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En septiembre, una encuesta encontró que el 70 por ciento de los demócratas y el 57 por ciento de los republicanos apoyaban limitar la construcción de nuevos centros de datos en Estados Unidos.
Pero esa oposición fue puesta a prueba en las elecciones de mitad de período del martes, cuando los analistas examinaron contiendas clave para ver si la reacción pública se traduciría en votos.
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Lo hizo. Hubo 41 medidas electorales relacionadas con los centros de datos en las elecciones intermedias del martes, repartidas por todo el país.
Según Data Centers on the Ballot, un proyecto de seguimiento electoral dirigido por Redbud Consulting, los votantes están en camino de rechazar el desarrollo de centros de datos en todas las contiendas menos una.
Se siguen contando dos de las contiendas, pero se espera que resulten en mayorías para rechazar o limitar los centros de datos.
Sólo Harwood, Dakota del Norte, una pequeña ciudad con una población de menos de 800 habitantes, votó a favor de tales límites. La medida que derrotó habría requerido revisiones independientes de grandes proyectos industriales como centros de datos antes de que pudieran construirse en el área.
Los expertos dicen que las elecciones de mitad de período del martes indican que el debate en torno a los centros de datos se ha convertido en una cuestión bipartidista, entrelazada con preocupaciones sobre el costo de vida y temores sobre la estabilidad laboral.
Un auge de la construcción
En abril, el Pew Research Center estimó que ya había 3.000 centros de datos en el país, y más de 1.500 más estaban en progreso.
El auge de la construcción ha sido impulsado en gran parte por el crecimiento del sector de la inteligencia artificial (IA). Esa industria, dicen los expertos, ha alimentado las preocupaciones sobre un panorama económico cambiante.
"La aceleración desenfrenada del desarrollo de la IA ha causado preocupación en todos los ámbitos", dijo a Al Jazeera Bhaskar Chakravorti, decano de negocios globales de la Universidad de Tufts.
"La gente se preocupa por sus empleos y lo que podría significar desde una perspectiva económica más amplia. Pero más cerca de casa, la gente podía ver las manifestaciones físicas de la IA en los centros de datos que se estaban construyendo en sus patios traseros, o escuchaban hablar de ella a otros".
Según Chakravorti, los votantes no sólo temen que la IA pueda reemplazar el trabajo humano, sino que también temen los costos posteriores de los centros de datos.
Los centros de datos consumen grandes cantidades de agua y energía, lo que, según los críticos, puede aumentar los costos de electricidad para las comunidades cercanas.
“Ya sea que los mayores costos de la energía se debieran a factores más amplios, como la guerra de Irán o los aranceles, la competencia de la IA por espacio en la red eléctrica fue ciertamente parte de su impopularidad”, dijo Chakravorti.
Los votantes, añadió, estaban viendo los resultados "en sus facturas de energía".
Un documento de trabajo de 2026 del Banco de la Reserva Federal de Dallas estimó que, hasta el año pasado, los precios mayoristas de la electricidad habían aumentado un 6,9 por ciento como resultado de los centros de datos.
James Mercer, fundador de Metro Colo Advisory, una firma independiente de asesoría sobre centros de datos, dijo a Al Jazeera que esos costos anticipados movilizaron a los votantes en muchas áreas.
"Lo que rechazan es un edificio al final de la calle que necesita tanta energía como una ciudad pequeña, cuando sospechan que su propia factura de electricidad la cubrirá", dijo Mercer.
“Es por eso que la resistencia local ha crecido tan rápido: los condados suspenden nuevos proyectos, las luchas por zonificación y los centros de datos se convierten en un tema de votación”.
Un tema de conversación en temporada electoral
Esa resistencia popular llevó a varios candidatos en carreras de alto perfil a hacer de la inteligencia artificial y el desarrollo de centros de datos elementos centrales de sus campañas.
Entre ellos se encuentra el demócrata Sherrod Brown, quien obtuvo un escaño clave en el Senado en Ohio, el estado que representó la mayor parte de las iniciativas electorales sobre centros de datos este año.
Se realizaron unas 21 votaciones sobre centros de datos en el estado, de un total de 47 referendos y medidas que tuvieron lugar en todo el país en 2026.
Brown, exsenador, hizo del apoyo del actual republicano Jon Husted al desarrollo de centros de datos un punto clave de ataque.
"Un tipo ha liderado la carga en estos casos. Ese tipo es el responsable, y ese es Jon Husted", dijo Brown a NBC News a principios de este año.
Mientras tanto, en Texas, la demócrata Gina Hinojosa pidió una moratoria sobre la aprobación de nuevos centros de datos hasta que se establezcan protecciones más sólidas para las comunidades locales.
Aunque su posición preocupaba a los inversores tecnológicos interesados en la expansión en el estado de la estrella solitaria, Hinojosa finalmente derrotó al titular Greg Abbott en la carrera para gobernador.
"Si bien Abbott tenía actualmente una moratoria sobre los centros de datos en Texas, la opinión predominante es que esto terminaría una vez que fuera reelegido", dijo Dan Ives, director gerente del banco Yorkville Ives, en una nota de analista.
"Hinojosa es un conocido político anti-centros de datos y negativo en la construcción de IA, lo que hace que las preocupaciones sobre el futuro de la construcción de centros de datos en Texas sean un problema real para los inversores en tecnología".
Otro candidato demócrata exitoso, el senador electo James Talarico, también derrotó un escaño ocupado por los republicanos con la promesa de aumentar la regulación de los centros de datos.
Texas ha estado en el centro de una creciente preocupación por las demandas de agua de la infraestructura de IA.
La ciudad de Corpus Christi, por ejemplo, se ha enfrentado a graves condiciones de sequía, y a principios de este año su embalse cayó a sólo el 8 por ciento de su capacidad total.
Se ha descrito que la ciudad corre el riesgo de quedarse sin agua potable. Talarico propuso adoptar sistemas de agua de circuito cerrado para reducir el consumo del centro de datos. También abogó por que los operadores de centros de datos financien mejoras en la infraestructura local.
Ganó Corpus Christi por un margen de 12 puntos porcentuales.
En otra carrera clave por el Senado, el demócrata Abdul El-Sayed pidió la creación de una agencia federal para supervisar la industria de la IA. Superó a su oponente republicano con más del 52 por ciento de los votos.
Presiones inminentes
Ahora que los demócratas están a punto de controlar ambas cámaras del Congreso, es probable que la industria de la IA enfrente un mayor escrutinio por parte de los legisladores.
"Es más probable que obtengamos una regulación y supervisión reales", dijo a Al Jazeera Alex Turner, un ex investigador que renunció a Google DeepMind.
"Espero asesorar a cualquier congresista que quiera tomar en serio los riesgos de la IA, sin importar su afiliación partidista".
Los líderes del Congreso tratan cada vez más a la IA como una amenaza a la seguridad nacional y pública, después de una serie de fallas de seguridad alarmantes durante los últimos seis meses.
En un incidente, agentes autónomos de OpenAI escaparon de un entorno de pruebas controlado y se infiltraron en la startup tecnológica Hugging Face. En otro, agentes de IA accedieron a cuentas bancarias sin autorización, según informa la publicación Axios.
A finales de octubre, el modelo Claude AI de Anthropic también accedió a datos de votantes en Georgia.
Una vez que el 120º Congreso preste juramento el 3 de enero, se espera que los demócratas utilicen los comités de supervisión de la legislatura para realizar investigaciones sobre las malas prácticas de IA.
El martes por la noche, cuando quedó claro que los demócratas ganarían mayorías en el Congreso, el senador Ed Markey de Massachusetts prometió que estaban en camino nuevas investigaciones.
"Necesitarán plantar nuevos bosques para todas las citaciones que imprimiremos", escribió el demócrata en la plataforma de redes sociales X.
Otro congresista, Yassamin Ansari de Arizona, publicó en las redes sociales su apoyo a más restricciones al crecimiento de la IA.
“En lo más alto de la agenda demócrata desde el primer día debe estar una pausa en el desarrollo avanzado de la IA, la regulación de esta industria fuera de control y la prohibición de la superinteligencia artificial”, dijo Ansari.
Las propias empresas tecnológicas han respondido a los resultados de mitad de período con propuestas para aliviar las preocupaciones de los votantes.
Después de las elecciones, OpenAI publicó un marco titulado Estableciendo un nuevo estándar para una infraestructura de IA responsable. En él, la empresa se comprometió a “dar prioridad a la refrigeración de circuito cerrado o con bajo consumo de agua” y a “pagar nuestros propios gastos en energía e infraestructura”.
Días antes del concurso del martes, OpenAI también buscó cambiar el nombre de sus centros de datos a "campus de computación".
El cambio político también está afectando a Wall Street. Los inversores ven cada vez más en el horizonte una supervisión más estricta de la IA, y algunas de las acciones de mayor crecimiento del sector han tropezado.
El jueves, por ejemplo, el fabricante de chips Nvidia perdió 450.000 millones de dólares en valor de mercado en un solo día de negociación.
A pesar de las pérdidas del jueves, Nvidia se recuperó el viernes, ganando un 4 por ciento en las primeras operaciones, aunque se mantuvo con una caída del 6,8 por ciento en los cinco días anteriores.
Los operadores de centros de datos como CoreWeave cayeron el jueves antes de subir un 6,6 por ciento el viernes. La compañía se mantuvo con una caída del 16 por ciento respecto a los cinco días anteriores.
