El hecho de que esté en Internet no significa que sea verdad. Parece muy simple, pero si todo el mundo supiera eso, Facebook y Google no tendrían que eliminar sitios de noticias falsos de sus algoritmos publicitarios y la gente no compartiría sin aliento historias que afirman que Donald Trump es un hombre lagarto secreto o que Hillary Clinton es un androide con traje pantalón. No tiene por qué ser así. En realidad, las noticias falsas son muy fáciles de detectar, si sabes cómo. Considere esta su Guía de alfabetización en nuevos medios. NOTA: Al elaborar esto, buscamos la opinión de dos expertos en comunicaciones: la Dra. Melissa Zimdars, profesora asociada del Merrimack College en Massachusetts, cuya lista dinámica de sitios de noticias poco confiables se ha vuelto viral, y Alexios Mantzarlis, director de la Red Internacional de Verificación de Hechos del Instituto Poynter. 1. ¿La historia proviene de una URL extraña? Zimdars dice que los sitios con sufijos extraños como “.co” o “.su”, o que están alojados en plataformas de terceros como WordPress, deberían generar una señal de alerta. Algunos sitios falsos, como National Report, tienen nombres que suenan legítimos, si no demasiado generales, que pueden engañar fácilmente a las personas en los sitios sociales. Por ejemplo, varios informes falsos de abcnews.com.co se volvieron virales antes de ser desacreditados, incluido un artículo de junio que afirmaba que el presidente Obama firmó una orden que prohibía la venta de armas de asalto. 2. ¿El titular coincide con la información del artículo? Mantzarlis dice que una de las principales razones por las que se difunden noticias falsas en Facebook es porque las personas se dejan atrapar por un titular y no se molestan en hacer clic. Esta misma semana, varias organizaciones dudosas hicieron circular una historia sobre la directora ejecutiva de Pepsi, Indra Nooyi. “Las acciones de Pepsi se desploman después de que el director ejecutivo les dijera a los partidarios de Trump que ‘llevaran sus negocios a otra parte’”, pregonaba uno de esos titulares. Sin embargo, los artículos en sí no contenían esa cita ni evidencia de que las acciones de Pepsi experimentaran una caída significativa (no fue así). Nooyi hizo comentarios grabados sobre la elección de Trump, pero nunca fue citado diciendo a sus seguidores que "llevaran sus asuntos a otra parte". 3. ¿Es una historia reciente o antigua que ha sido reutilizada? A veces, las noticias legítimas pueden tergiversarse y resucitar años después para crear una falsa combinación de acontecimientos. Mantzarlis recuerda una historia errónea que en realidad citaba una noticia legítima de CNNMoney. Un blog llamado Viral Liberty informó recientemente que Ford había trasladado la producción de algunas de sus camionetas de México a Ohio debido a la victoria electoral de Donald Trump. La historia rápidamente se hizo popular en Internet; después de todo, parecía una gran victoria para la industria automotriz nacional. Resulta que Ford trasladó parte de su producción de México a Ohio en 2015. No tuvo nada que ver con los resultados electorales. 4. ¿Los vídeos o fotografías de apoyo son verificables? Las fotos y los vídeos también se pueden sacar de contexto para respaldar una afirmación falsa. En abril, el sitio liberal Occupy Democrats publicó un vídeo que supuestamente mostraba a la policía sacando a una joven de un baño por no parecer lo suficientemente femenina. Esto fue durante el apogeo de la controversia sobre la “ley del baño” HB2, y el artículo vinculaba claramente los dos. “COMIENZA”, decía el titular. Sin embargo, no había fecha en el video ni evidencia de que fue filmado en Carolina del Norte, donde se aprobaría el “proyecto de ley sobre el baño”. De hecho, según Snopes, el mismo vídeo se publicó en una página de Facebook en 2015, lo que significa que es anterior a la controversia HB2. 5. ¿El artículo cita fuentes primarias? No son sólo las noticias políticas las que pueden ser falsas. Now8News es uno de los sitios falsos pero aparentemente reales más infames, y se especializa en el tipo de noticias extrañas que a menudo se vuelven virales. Uno de esos artículos afirma que Coca-Cola retiró del mercado las botellas de agua Dasani después de que se encontró un “parásito claro” en el agua. Incluso había una imagen asquerosa que supuestamente mostraba el parásito, aunque una búsqueda básica en Google revela que lo más probable es que sea una foto de una anguila joven. De todos modos, el artículo no tenía ninguna declaración o reclamo de ninguna empresa. Claramente esta sería una gran historia. Dasani o cualquier grupo de defensa del consumidor publicaría declaraciones o comunicados de prensa al respecto, ¿verdad? No se encuentra ninguno, porque la historia es 100% falsa. 6. ¿La historia incluye citas y son rastreables? Un meme favorito de los grupos liberales de Facebook presenta una cita falsa de Donald Trump que supuestamente proviene de una entrevista de la revista People en 1998: "Si tuviera que presentarme, lo haría como republicano. Son el grupo de votantes más tontos del país. Creen cualquier cosa en Fox News. Podría mentir y aún así se lo tragarían. Apuesto a que mis números serían fantásticos". Esto se puede desacreditar fácilmente si te tomas un momento para pensar en ello: People.com tiene archivos extensos, y esta cita no se encuentra en ninguna parte de ellos. 7. ¿Es el único medio que informa la historia? Durante esta temporada electoral, el Papa Francisco se vio envuelto en tres historias súper virales y completamente falsas. Según varios sitios web (falsos), el Papa respaldó a tres candidatos presidenciales estadounidenses: primero, Bernie Sanders, como “informaron” National Report y USAToday.com.co. Luego, Donald Trump, como lo “informó” el sitio de noticias falsas WTOE 5 News. Finalmente, otro sitio de noticias falsas, KYPO6.com, informó que había respaldado a Hillary Clinton. En todos estos casos, los informes posteriores volvieron a ser falsos. Siempre es bueno rastrear una historia hasta la fuente original, y si te encuentras en un bucle, o si todas conducen al mismo sitio dudoso, tienes motivos para dudar. 8. ¿Se interpone tu propio prejuicio? Tanto Zimdars como Mantzarlis dicen que el sesgo de confirmación es una de las principales razones por las que las noticias falsas se difunden como lo hacen. Parte de eso está integrado en el algoritmo de Facebook: cuanto más te guste o interactúes con un determinado interés, más te mostrará Facebook relacionado con ese interés. De manera similar, si odias a Donald Trump, es más probable que pienses que las historias negativas sobre Donald Trump son ciertas, incluso si no hay evidencia. "Buscamos información que ya se ajuste a nuestras creencias establecidas", dice Zimdars. "Si entramos en contacto con información con la que no estamos de acuerdo, aún así puede reafirmarnos porque intentaremos encontrar fallas". Entonces, si encuentra un artículo escandaloso que le parezca “demasiado bueno para ser verdad”, tenga cuidado: podría serlo. 9. ¿Ha sido desacreditado por una organización de verificación de datos acreditada? ¿Sabías que en realidad existe una Red Internacional de Verificación de Datos (que lidera Mantzarlis)? ¿Y que tiene un código de principios? El código incluye los ideales de no partidismo y transparencia, entre otros. Sitios como FactCheck.org, Snopes y Politifact cumplen con este código, por lo que si ve una desacreditación allí, sabrá que está recibiendo el verdadero trato. Vea la lista completa aquí. 10. ¿Está el anfitrión en una lista de sitios web de noticias poco confiables? Aquí es donde las cosas pueden ponerse complicadas. Obviamente, existe una gran diferencia entre noticias “engañosas”, que generalmente se basan en hechos, y noticias “falsas”, que son sólo ficción disfrazada de hechos. La ahora famosa lista de Zimdars cubre ambos tipos, así como sátiras y sitios que aprovechan los titulares tipo clickbait. Snopes también mantiene una lista. Si bien Zimdars se alegra de que su lista haya recibido tanta atención, también advierte que descartar por completo algunos de los sitios como “falsos” no es exacto. "Quiero asegurarme de que esta lista no perjudique al objetivo final", dice. "Es interesante que algunos de los titulares [sobre mi lista] sean tan hiperbólicos como los que estoy analizando".