Esta es la historia de Darcy Ruddy
Ubicación: Jasper, Canadá
Desastre: incendio forestal, 2024
Darcy Ruddy es propietario y operador de una empresa de excavación en el oeste de Canadá. Justo antes de que un incendio forestal arrasara partes de su ciudad natal, Jasper, estaba terminando de trabajar en un lujoso albergue de heliesquí cercano. El cambio climático hizo más probables las temperaturas más altas la semana anterior al incendio y el día en que se inició.
Conseguí este gran trabajo en un albergue de heliesquí en Valemount. Terminé al 95% y estaba emocionado porque iba a hacer este viaje de bicicleta de montaña en los Chilcotins [cordillera]. Yo estaba como: "Voy a dejar las máquinas aquí. Iré a casa esta noche, tomaré mi camioneta y las moveré cuando regrese". Si no lo hubiera hecho, lo habría perdido todo.
Mientras conducía de regreso a la ciudad, sentí un aire intenso y cálido. Hacía buen tiempo, pero había tormenta. Hice una broma esa mañana: "¿Un gran relámpago llegará a la ciudad esta noche? Ya era hora de que arda Jasper". No esperaba que sucediera pero, mientras conducía hacia la ciudad, miré el indicador de gasolina y pensé: "Será mejor que vaya a llenar esto".
En casa, puse mi furgoneta en la parte trasera. Estaba mirando al cielo y disfrutando de un gin tonic sobrante. Yo estaba como: "Algo no se siente bien". Mi amigo Alex me envió un mensaje: "Hubo un rayo aquí afuera. Veo una llama abierta". Encendí mi radio y mi amigo, que trabaja en parques, estaba evacuando un campamento. Podía escuchar la intensidad en su voz. Joder, esto es todo.
Llamé a mi papá. Salió a cenar con un amigo. Yo estaba como: "Papá, paga la cena, lárgate de ahí. Tenemos que empezar a hacer las maletas". Corrí de regreso a mi casa y comencé a agarrar cosas. Tuve suerte porque había empacado todas mis cosas para ese viaje en bicicleta de montaña y estaba junto a la puerta.
Empezamos a recibir las alertas. Me subí a mi camioneta de trabajo y me quedé sin trabajo para ayudar a mi familia. Luego fui a la casa de mi papá. Lo estoy ayudando a amarrar su remolque a un camión que alguien nos prestó. Le estaba diciendo a mi papá: "Métete en el atasco. Yo también voy a meterme en él". Todo el camino hasta Valemount fue muy intenso. Estaba muy oscuro en ese momento. Había ceniza empezando a caer. Se desató una tormenta y hubo relámpagos en Mount Robson. Jesús, fue intenso.
El gerente del albergue de heliesquí me llamó: “Traes a toda tu familia”. Tiene 20 habitaciones. No mucha gente sabía cómo llegar al albergue. Estuve despierto toda la noche encontrando a mis tías y primas en la carretera. Colocar a mi abuela a las 3 de la mañana en una cama CMH y decirle que hay un chef para que ella cocine por la mañana fue bastante especial. Dormí en mi camioneta cerca de la carretera esperando a mi papá. Pude ver lo cansado que estaba cuando lo ayudé a poner el remolque. Salió 30 minutos de la ciudad y, como era un viejo ferroviario, se detuvo para dormir.
Al día siguiente mi familia me dijo: “Podrías sentarte aquí y tomarnos de la mano y llorar con nosotros, o podrías ir a disfrutar el viaje que pagaste con tus amigos”. Salí temprano al día siguiente hacia los Chilcotin. En el camino, me había topado con una foto de la Copa Malvada en llamas. Joder, en realidad está sucediendo. Me detuve al final de Carpenter Lake. Estaba soleado y hermoso. Me senté en la playa, tomé una cerveza de la hielera y comencé a llorar.
Esa noche, Jasper se quemó. Pero no hubo confirmación. Ocho de nosotros estábamos sentados en el muelle de este pequeño lago, revisando fotografías que se filtraron en línea. Había una de la iglesia en llamas. La casa de mi papá está a 200 metros, ardiendo. Su casa estaba a 200 metros de la mía. Entonces mi casa desapareció.
Al día siguiente intentamos disfrutar del día y practicar ciclismo de montaña. Todos no pensamos correctamente, por una buena razón, y solo trajimos ropa de verano. Nos topamos con algo de tiempo en la cima de uno de los pasos. Mi casa se quemó hasta los cimientos, pero me estoy congelando el culo. Al final del viaje, todos nuestros teléfonos se iluminaron con las noticias y las fotos. Fue como bang, bang, bang. Recuerdo que después de eso íbamos a andar mucho en bicicleta. Sentí que me iba a desmayar si aumentaba mi ritmo cardíaco. Yo estaba como: "Hola chicos, no puedo concentrarme en la bicicleta de montaña. Voy a pasar por encima del manillar".
Después del viaje en bicicleta, recibí una llamada del municipio. Hice una broma: “Apuesto a que no necesitas que haga ese muro de contención ahora, ¿eh?” Él dice: "Tenemos que abrir la farmacia, abrir una gasolinera, abrir el hospital, abrir la tienda de comestibles y vallar todos los lugares peligrosos de la ciudad". Tenía un trabajo que hacer. Voy a volver para arreglar a Jasper.
Al llegar a la ciudad con mi excavadora, tenían bloqueos policiales. Pensé que iba a tener que mostrarles una tarjeta, pero el tipo dijo: "Abran la puerta. Déjenlo entrar". Al pasar, la ciudad ardía. El aeródromo acababa de incendiarse. Todo era hierba negra carbonizada que humeaba. El fuego seguía ocurriendo a lo lejos. Todos los chicos municipales estaban allí con camiones aspiradores, esperando a que empezara a cavar.
Cuando llegó el fuego, pensé: "Está bien, habrá algunos daños". No pensé que filas tras filas hubieran desaparecido por completo. La casa de troncos que mi papá construyó con mi mamá también se quemó. El incendio arrasó el garaje de mi primo Adrián y la tienda de mi hermano. La casa de mi abuelo, ahora casa de mi tía, se quemó hasta los cimientos. Esa fue la herencia de mi prima.
De pie entre las cenizas, el olor era muy diferente al del bosque quemado. Estás cerca de productos químicos quemados, casas quemadas o coches quemados. Ibas por callejones y había pequeños chorros de aluminio saliendo de los coches porque el radiador se derretía y se convertía en líquido. Recuerdo que esta casa tenía uno de esos techos de aluminio. Hacía tanto calor que se convirtió en lluvia, que goteaba por todo el patio trasero. Le pregunté: "¿A dónde quieres que vaya?" El conductor de la plataforma baja dijo: "Ve a la antigua casa de la abuela y el abuelo Don, al callejón trasero". Yo estaba como: "Idiota. Ese es mi vecino de al lado. ¿Me vas a enviar a mi casa primero?". Voy a mi casa. Fue extraño ver cosas mías derretidas y tiradas en el suelo. Mi bisabuelo tenía este hermoso rifle antiguo que había estado por todo el parque. Ya ni siquiera puedes fabricarle balas. Cuando era joven, le pregunté a mi abuelo: "¿Puedo llevarme ese rifle? Tal vez algún día lo disparemos". Lo tenía en el estante, encerrado en un estuche. Estaba ahí, justo en la superficie, todo distorsionado.
Comencé a hacer una demostración y a limpiar a Jasper lo mejor que pude: conduciendo excavadoras por todos lados, cargando cenizas y empujándolas. Me enorgullecía mucho arreglar la ciudad y asegurarme de que las cosas se hicieran bien porque podía sentir a los buitres tratando de atacar. Creo que hay personas que ganaron mucho dinero con este incendio y que ni siquiera pusieron un pie en Jasper. Incluso había autobuses turísticos. La gente iba a venir a Jasper para observar los osos, pero ahora solo vienen a observar el desastre. Una pareja de 60 años llora mientras la gente rebusca entre sus cenizas en busca del anillo de bodas. Entonces se acerca un turista y dice: "Oye, ¿qué está pasando aquí? ¿Cómo te sientes ahora con esto?". Algunas personas fueron realmente groseras al respecto. Como: "Vete a casa, amigo". Otros fueron amables.
Había mucho en el aire. Cada día que me levantaba decía: "¿Cuál es el siguiente paso?" Mi amigo Pete se acercó a mí y me dijo: "Quiero que limpies mi lote". Perdió a sus hijos de veintitantos años. Jason tuvo un accidente de tránsito. Era como un hermano para mí. Calla era dos años menor que nosotros. Estaba en ese espectáculo country en Las Vegas y ese tipo le disparó. Pete dice: "Quiero que vayas despacio y busques la urna de Calla".
Mi amigo Greg, que trabaja para mí, también creció con Calla. Yo estaba como: "Estamos buscando una caja de este tamaño. Calla tenía un ciervo en su urna". Pude ver su cara cuando la estaba buscando. Recuerdo un álbum de fotos que surgió del suelo, abierto con una foto mía y de Jason en una fiesta de togas. No hago muchas cosas espirituales, pero Jason estaba conmigo.
Entonces, Greg dijo: "¿Qué es eso?" Me acerqué y había una pequeña caja negra de porcelana cubierta de tierra. Lo recogí, lo limpié y allí estaba el ciervo. Santa mierda. Estaba bajo un metro y medio de hormigón roto y escombros. La encontramos con una cuchara excavadora, 100% intacta. Llamé a Pete y bajó. Le di Calla a Pete y él dijo: "¿Intacta?" Yo estaba como: "Jodidamente intacto".
Además de aprender cómo ayudar a los propietarios de viviendas, cómo hacer demostraciones y cómo complacer a Parks Canada, también estaba tratando de conseguir una vivienda temporal. Cuando llegué a la ciudad por primera vez, vivía en mi camioneta en la calle. Un chico con el que trabajo se sintió mal por mí. Cerraron su alojamiento y desayuno por el resto del año y yo me mudé allí para pasar el invierno. Pero al final de la primavera necesitaban abrir su bed and breakfast.
Me mudé al sótano de mi hermano por un mes y medio más. Luego compré vehículos recreativos y llevé mi excavadora a la propiedad de un amigo. Yo lo llamo mi compuesto. Tengo este boleto [licencia] de instalación séptica, probablemente el único en 200 km, y me llaman: "Oye, ¿puedes autorizar los tanques de superficie en estos campamentos de alojamiento para el personal?". Yo estaba como: "Estoy trabajando tan duro limpiando que creo que merezco una de estas 25 viviendas temporales". Me ofrecieron un dormitorio, tengo 38 años. Dije: "No". Hacía casi año y medio que no tenía la cocina completa. Odio salir a comer ahora porque lo hago mucho.
Un mes y medio o dos después de que la gente regresara, me invitaron a una barbacoa en el patio trasero. Era el cumpleaños de un amigo. Pasé por la casa de mi papá y me derrumbé. He visto la casa de mi papá 100 veces, pero exploté. Me quedé en el callejón de atrás durante una hora tratando de dejar de llorar y simplemente no pude. Tenía que irme a casa, acostarme. No tengo miedo de llorar ni nada por el estilo, pero sentí que, siendo un constructor, soy un poco más duro. Lloré después del incendio muchas, muchas veces, pero nunca cuando dejé de operar. Nunca tan difícil.
Se siente como si el fuego pudiera cambiar la sensación familiar única de Jasper. Al crecer aquí, todos los negocios, restaurantes, cines y hoteles eran propiedad de familias locales y estaban operados por ellas. Todavía queda un poco, pero están todas estas grandes corporaciones atacándose y comprando cosas. Habías crecido aquí en hogares de personajes. Ahora, todas las casas van a ser de esta época. Todos serán verdes y grises.
Ha cambiado la comunidad, no sólo por su apariencia. Un día, hacía mucho calor y viento: la actividad del fuego se reanudó. Un amigo simplemente se fue. Nunca antes lo había visto tan nervioso. Ese valle no se quemó y todavía está allí con todos los árboles muertos. Eso genera mucha ansiedad para la gente. Estamos reconstruyendo este lugar para que pueda volver a arder.
Si pudiera decirte algo: pasa una noche con tu pareja y habla sobre lo que harías, en qué dirección irías, las cosas que tomarías, las cosas que dejarías. Obtenga un buen seguro, lea su seguro y comprendalo. Tenga algunos planes de juego diferentes. Porque te diré una cosa, preferiría regresar a una casa nueva y poder volver a colocar tu pintura en la pared que simplemente decir: "No, en realidad no va a suceder". Bromeé durante 15 años de mi vida sobre el incendio de mi ciudad natal y luego sucedió.
Este desglose climático se elaboró en colaboración con el Proyecto de Desastres Climáticos de la Universidad de Victoria, Canadá. Leer más.
