Los anfitriones del domingo deben dejar de buscar excusas y centrarse en lo que pueden controlar para iniciar el Campeonato de Naciones contra la aguerrida Australia.
Varias cosas están cada vez más garantizadas desde la perspectiva del rugby inglés en esta época del año. En ese momento, las noticias sobre lesiones y el clima comienzan a empeorar. Comienzan a surgir grietas en la relación entre los jugadores y su entrenador en jefe, en este caso Steve Borthwick. Y mientras la multitud llega desde la estación de tren de Twickenham pasando por los puestos de biltong y hamburguesas, nadie tiene mucha idea de qué esperar.
Este año ha sido la misma vieja historia. Especialmente en el frente de las lesiones. Si Tom Curry, Alex Mitchell y Archie McParland no hubieran resultado lesionados en el campo de entrenamiento de Bagshot, los tres probablemente estarían en la jornada 23 de Inglaterra. Con Guy Pepper, Benhard van Rensburg, Sam Underhill, Kepu Tuipulotu y Chandler Cunningham-South también fuera de la carrera, el equipo no está tan lleno de energía y dinamismo como podría estar.
Y Borthwick, no por primera vez, vuelve a estar bajo escrutinio. Según un informe bien documentado del Times, sus jugadores buscaron una reunión tranquila en Argentina en julio, supuestamente descontentos con la gestión del ex capitán de Inglaterra y su falta de empatía. Esto hace que la prueba inaugural del Campeonato de Naciones del domingo contra Australia sea un partido aún más imprescindible de lo que ya era el caso.
Todo esto, irónicamente, en la misma semana en que la Rugby Football Union reafirmó su deseo de que Borthwick permaneciera en su puesto hasta la Copa del Mundo. Quizás los funcionarios se enteraron de la historia inminente. O, una vez más, no es la primera vez, tal vez el director ejecutivo, Bill Sweeney, haya vuelto a apostar por el caballo equivocado, habiendo desechado a Eddie Jones apenas nueve meses antes de la última Copa del Mundo.
Qué lío diplomático, aunque cansinamente familiar. Ya había pasado una semana curiosa antes de que salieran a la luz estas últimas acusaciones. Sweeney incluso mencionó una estadística que sugiere que Inglaterra es el segundo mejor equipo del mundo cuando mantiene a 15 jugadores en el campo, pero sólo octavo o noveno cuando tiene 14 o menos. No me jodas, Sherlock. Más pertinente, sin duda, es cómo Inglaterra logra ser lo suficientemente serena bajo presión como para evitar que se filtren penalizaciones o tarjetas costosas.
De vuelta en Santiago del Estero en julio, Borthwick optó por culpar al “comité de negatividad” de los medios por sacar el tema a relucir después del partido. Dado que su equipo acababa de perder a cuatro hombres en el sin-bin en la segunda mitad y apenas se aferró a la victoria, se sintió claramente extraño en ese momento. Dado el contexto recientemente informado, ahora tiene más sentido.
La verdad, entonces y ahora, es que algo no parece del todo correcto en Inglaterra, ya sean elementos del plan de juego, la combinación de entrenadores, ciertas selecciones, la alineación cultural o todo lo anterior. Ciertamente necesitan encontrar una cura urgente para la arrasadora fiebre amarilla que les ha costado 14 tarjetas amarillas, más una roja, en lo que va de 2026 hasta la fecha. Cuando tienen el control de su propio destino, en lugar de luchar desesperadamente en su propio campo, el rugby se convierte en un juego diferente.
Este mismo encuentro de hace 12 meses fue, al final, un excelente ejemplo. Australia llegó cansada y sin algunos hombres clave y el equipo local, con seis británicos y británicos. Los Irish Lions, que llegaron desde el banco, se esforzaron para lograr una cómoda victoria por 25-7, con lo más destacado: un gol llamativo de ¿quién más? –Henry Pollock.
Ese resultado también amplió la racha ganadora de Inglaterra a ocho pruebas. Este año, sin embargo, su estrella ha disminuido significativamente, con solo dos victorias (contra Fiji y los Pumas por debajo del promedio) en sus últimas siete pruebas. Que es lo que le ha dado un escalofrío adicional a este mes de noviembre, incluso antes del mensaje de la RFU de “no hay nada que ver aquí”.
¿A qué precio debería levantarse Australia esa espuma corporativa el lunes por la mañana, como lo hizo tan memorablemente en Londres en 2024? ¿O si Japón y Jones, que perdieron sólo 35-32 ante los Wallabies en agosto, también llevan una afilada espada samurái a las pretensiones inglesas el próximo sábado? Organizar el fin de semana de la final del Campeonato de Naciones en el estadio Allianz está muy bien hasta que los anfitriones de la fiesta se encuentran encerrados en el pasillo común mientras se desarrolla la acción adecuada en el interior.
El escenario alternativo, por supuesto, implica que los Wallabies sean aplastados contra el parabrisas del dulce carro, que los Brave Blossoms sean destrozados y mutilados fuera del parque y que los All Blacks sean entregados por segundo otoño consecutivo. Si Francia, Irlanda y Escocia tienen un mes mixto, todavía es posible que los descontentos campistas de Borthwick lleguen a la final inaugural del Campeonato de Naciones y entren en 2027 con bastante más optimismo.
Coloca tus fichas y tira esos dados. Las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos también acaban de subrayar cuán radicalmente pueden cambiar las cosas prácticamente de la noche a la mañana. Pero si los hombres de Inglaterra quieren volver a ubicarse entre los cuatro mejores equipos del mundo, y mucho menos entre los dos primeros, necesitan encontrar algún tipo de inyección positiva el próximo año, ya sea en términos de selección, personal o nuevas ideas de entrenador.
Puede que no importe el domingo si los cinco primeros de Inglaterra consiguen un control temprano, el destacado Fraser McReight es contrarrestado en la avería y los Wallabies son mutilados a medio camino de regreso a Wollongong, pero también hay un panorama más amplio que considerar. Entre otras cosas, Borthwick está haciendo una apuesta calculada para que hombres mayores como Jamie George, de 36 años, y Luke Cowan-Dickie, de 33, se mantengan en forma durante otros 12 meses, mientras que Henry Slade cumplirá 34 en marzo.
También persiste la persistente preocupación de que los preparativos del equipo hayan sido más cortos en comparación con años anteriores. No está claro si eso ha contribuido de alguna manera al número de lesiones en los campos de entrenamiento, pero los recientes enfrentamientos de Australia contra Nueva Zelanda, Sudáfrica y Argentina los han dejado más endurecidos en la batalla. Borthwick, además, cree que el rugby con altas puntuaciones visto en las primeras rondas de la Prem no necesariamente ayuda a la causa nacional y probablemente tenga razón. Por otra parte, tener una gran cantidad de jugadores ejerciendo su oficio en Japón no detuvo a los Springboks ganadores de la Copa del Mundo de Rassie Erasmus. Inglaterra, en cualquier caso, debe dejar de buscar excusas periféricas y centrarse en lo que puede controlar. Seguramente no habrá una repetición sin aliento de hace dos años, cuando Inglaterra falló 35 tacleadas y terminó perdiendo 42-37.
Esta vez, tras haber rechazado la oferta de Shaun Edwards de ayudar a la defensa de su equipo, Borthwick estará desesperado por que una Inglaterra de 15 hombres mantenga la calma y siga injertando. Si ahora le ofrecieras una victoria de tres puntos para aliviar la presión, te arrancaría la mano de un mordisco cerca del codo.
