El comediante y ex juez de Britain's Got Talent supuestamente preparó a fans que conoció cuando tenían tan solo 15 años y acosó a mujeres en el lugar de trabajo durante varios años. Él niega las acusaciones.
Alex acababa de regresar de la escuela y estaba viendo Los Simpson en su habitación cuando sonó el teléfono. Ella recuerda claramente lo primero que dijo. "Hola, soy David Walliams. Ya sabes, ¡fuera de la tele!". Era enero de 2004. Alex tenía 15 años y estudiaba para sus GCSE. Walliams tenía 32 años y era una estrella en ascenso con el programa de comedia Little Britain.
Unos días antes, Alex había estado en un evento de fans donde Walliams había firmado autógrafos como su personaje Lou. Con una peluca rizada y una chaqueta de cuero negra, miró a Alex mientras su madre tomaba una fotografía. Cuando se acercó a Walliams, Alex recuerda que él le dijo: "Eres una dama muy atractiva".
Con la ambición de convertirse en escritora de comedia, Alex dice que le dio algunas copias impresas de los guiones que había escrito. Incluyó una carta de presentación con sus datos de contacto, pero no esperaba que él se pusiera en contacto.
Cuando lo hizo, ella estaba tan emocionada que inmediatamente después de la llamada hizo un registro de la conversación con garabatos juveniles en cuatro lados de una hoja de papel tamaño A4. "¡¡David Walliams me llamó !!" ella escribió. “¡Dijo que pensaba que mis guiones eran MUY DIVERTIDOS!” Ella notó cómo Walliams se había sorprendido cuando ella le dijo que todavía estaba en la escuela y le preguntó: "Bien, entonces tienes, ¿cuántos? ¿15, 16?".
Las notas describen cómo hablaron sobre sus exámenes, así como la tentadora posibilidad de que él le consiguiera entradas para ver una presentación en vivo de Little Britain. Al final de la llamada, él le dijo que se mantuviera en contacto. Él le dio su dirección de correo electrónico después de que ella le aseguró que no se la pasaría a nadie. “Dijo que confía en mí”, escribió.
Durante los dos años siguientes, dice Alex, ella y Walliams hablaron por teléfono en un par de ocasiones e intercambiaron varios correos electrónicos. Le sorprendió que una estrella en ascenso del mundo de la comedia sugiriera que él podría ayudarla. Cuando ella tenía 17 años, dice, ya estaban teniendo relaciones sexuales.
Alex es una de las múltiples mujeres que alegan que Walliams abusó de su poder y posición como celebridad para aprovecharse de ellas con fines sexuales cuando eran adolescentes o mujeres jóvenes, según una investigación de The Guardian e ITV News. Algunos, como Alex, dicen que sus interacciones con Walliams fueron traumatizantes y han solicitado que se utilicen seudónimos para proteger su anonimato.
La mayoría dice que tenían más de 18 años cuando tuvieron interacciones con Walliams. Pero una mujer a quien The Guardian llama Jade alega que, al igual que Alex, lo conoció cuando tenía 15 años. Dice que semanas después de que él hiciera contacto por primera vez, él la invitó a su casa e inició contacto sexual.
Las acusaciones se extendieron a su conducta en el lugar de trabajo, y varias fuentes describieron comportamientos inapropiados hacia las mujeres tanto en el programa de máxima audiencia Britain's Got Talent (BGT) como en su editor HarperCollins.
En septiembre, HarperCollins anunció que ya no publicaría el extenso catálogo anterior de Walliams, después de haber eliminado a su autor más vendido el año pasado. Se dieron pocas razones para el movimiento sísmico. The Guardian e ITV News ahora pueden revelar que el editor rompió vínculos con el autor estrella después de que surgieron preocupaciones sobre su comportamiento durante varios años, incluida una acusación de que tuvo relaciones sexuales inapropiadas con una empleada junior y persiguió a otra.
Walliams niega haber actuado mal. A principios de este año, sus abogados llevaron el caso al tribunal superior para intentar impedir que se publicaran las acusaciones. El caso fue desestimado, por lo que ahora se pueden revelar las historias de las mujeres.
En una carta dirigida a los periodistas que trabajan en esta investigación, Walliams escribió: “Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que a veces me comporté irreflexivamente con otras personas con las que tuve relaciones sexuales casuales.
"Me doy cuenta de que no siempre tuve debidamente en cuenta los sentimientos de la gente. Eso es algo de lo que me arrepiento. Y aunque un desequilibrio de poder es inevitable cuando un partido es famoso, abusar de ese poder es algo completamente distinto y es algo que nunca hice".
Y añadió: "No soy un depredador sexual. No he violado la ley, pero estoy devastada porque algunas de las mujeres que conocí hace 10 o 20 años ahora han expresado dolor o enojo hacia mí".
Viaje al éxito
Walliams, de 55 años, multimillonario y ganador del OBE, es uno de los comediantes y escritores más famosos del Reino Unido. Construyó una carrera sobre la base de su personalidad atrevida y extravagante, que ha impregnado sus libros para niños, su trabajo de comedia y la década que pasó como un juez muy querido en BGT.
En 2004, Walliams estaba al comienzo de su viaje hacia el éxito. Su gran oportunidad había sido Little Britain, el provocativo programa de sketches que creó para BBC Radio 4 con su compañero de comedia, Matt Lucas. El programa, que luego pasó a la televisión, presentaba personajes ahora infames, entre ellos Vicky Pollard, con su chándal permanente, y el dúo interdependiente Lou y Andy. En diciembre de 2004, ganó el máximo galardón en los British Comedy Awards.
En la ceremonia de premiación, Walliams fue capturado en una película vestido con un esmoquin negro, aparentemente completamente relajado y divirtiéndose. Echó la cabeza hacia atrás riéndose mientras el presentador, el presentador de televisión Jonathan Ross, abría el programa con un chiste que hacía referencia a él: "¡Los premios de comedia tienen 15 años, 15 años! Y como la mayoría de los chicos de 15 años, está borracho, es impredecible y probablemente se vaya a casa con David Walliams".
Ross, respondiendo a través de abogados, dijo que él mismo no escribió el chiste.
Alex dice que recuerda haber visto el programa desde su habitación. Walliams se había puesto en contacto varias veces desde la primera llamada inesperada, 11 meses antes. En febrero de 2004 le envió una postal. En el frente, Walliams había dibujado un corazón de amor sobre una foto de él y Lucas vestidos como personajes de Little Britain. En el reverso había escrito: "Gracias por tu correo electrónico. Mantente en contacto. Buena suerte en tus exámenes y sigue escribiendo. David x".
Alex recuerda otro par de llamadas en esos primeros meses y hubo varios correos electrónicos.
De: David Para: Alex 17 de febrero de 2004 10:07:24 Alex, Es fantástico tener noticias tuyas nuevamente. Odio escribir, así que hablemos. Perdí tu número, ¿puedes enviármelo por correo electrónico? Davidx
Discutieron la posibilidad de que ella hiciera prácticas, lo cual, según ella, fracasó. Walliams continuó alentándola a escribir, dice. “Estaba emocionada”, recuerda. "Puedo ver que probablemente estaba tratando de hacerme sentir especial".
Entonces el interés de Walliams parece haberse enfriado. Los correos electrónicos recibidos durante un período de 19 meses en 2005 dan la impresión de una colegiala desesperada por apoyo en su aspirante a carrera. Pero Walliams rara vez respondía y, cuando lo hacía, las respuestas eran breves, incluso concisas.
Alex dice que esto la dejó confundida: "Él era el que pasaba horas hablando por teléfono conmigo, diciéndome y prometiéndome que podía hacer todo esto. Y luego lo cerró. Lo cual fue confuso para mí porque antes había sido muy accesible y conversador y simplemente no quería dejar ir la conexión".
En octubre de 2005 las cosas cambiaron.
Alex envió un correo electrónico sobre un concierto al que planeaba ir en Londres y Walliams respondió tarde en la noche.
De: David Para: Alex 7 de octubre de 2005 00:36:14 ¿Cómo estás? ¿Cuántos años tienes ahora? ¿Qué estás haciendo? ¿Sigues escribiendo? Davidx
Alex, que para entonces tenía casi 17 años y medio, respondió que tenía “la edad suficiente para ir a beber jaja” y envió cuatro fotografías en primer plano de su rostro. En dos, ella sonríe y parece relajada. Los demás la muestran acostada en su cama, mirando coquetamente a la cámara. Walliams tenía 34 años.
Los correos electrónicos continuaron.
De: David Para: Alex 9 de octubre de 2005 18:08:22 ¿Cuántos estudios te quedan? ¿Es este tu último año?
De: Alex Para: David 9 de octubre de 2005 18:37:58 bueno, ya no voy a la escuela, voy a la universidad... y sí, el último año, lo cual es bueno.
De: David Para: Alex 9 de octubre 18:40:17 Por cierto, esas fotos son realmente preciosas.
De: David Para: Alex 9 de octubre 19:20:53 ¿Me enviarás más?
Alex obedeció y envió fotos de ella con el clásico cabello liso de los años 2000 y delineador de ojos oscuro.
De: David Para: Alex 9 de octubre de 2005 19:41:20 Eres preciosa
Alex agradeció a Walliams y le dijo que él "tú tampoco estaba tan mal".
Unos minutos más tarde, ella le dijo que estaba tocando la guitarra y mirando televisión antes de bañarse. Walliams escribió:
De: David Para: Alex 9 de octubre de 2005 19:51:38 Es una buena idea estar en el baño.
Alex dice que más tarde esa noche hablaron por teléfono y que Walliams sugirió quedar para tener sexo. Ella dice: "El tono se había vuelto enormemente sexual".
Al día siguiente, Walliams fue entrevistado en BBC Radio 1. El presentador Scott Mills sacó a relucir la reputación del comediante como mujeriego y preguntó si a sus amigos les preocupaba presentarle a sus novias. “¿Qué, soy una especie de animal rabioso?” Walliams respondió. “No, soy un caballero, pero no, simplemente me encanta la compañía de las mujeres, ¿sabes?”
Durante los meses siguientes, dice Alex, recibió llamadas y mensajes de texto de Walliams y él le pidió más fotografías. "Al principio, sólo enviaba fotos de mi cara", dice. Progresó a fotos de ella en ropa interior, agrega, y luego Walliams comenzó a “dicirme cómo posar”. Una fotografía, enviada en noviembre de 2005, muestra a la joven de 17 años reflejada en un espejo, bajándose provocativamente la cintura de su bikini negro. Dice que tomó las fotografías en su dormitorio; en algunos estaba desnuda.
"No había hecho eso antes", recuerda Alex. "Ya podía sentir el desequilibrio en ese momento, pero igualmente era joven y había un elemento de emoción, debido al contexto de quién era él para mí".
Los abogados que representan a Walliams dicen que él entendió que ella tenía 18 años cuando volvió a ponerse en contacto y que no recuerda, ni cree, que le pidió a Alex que le enviara fotografías sexuales de ella. No niega que se conocieron unos meses después.
En la primavera de 2006, Alex y Walliams estaban teniendo relaciones sexuales.
Alex recuerda haber ido al apartamento de Walliams en Belsize Park, al noroeste de Londres, en tres ocasiones distintas. La primera, dice, cuando tenía 17 años.
Ella dice que recuerda que le llamó la atención su altura cuando la dejó entrar. Con casi 1,9 metros (6 pies 2 pulgadas), parecía llenar la entrada. Poco después de entrar, recuerda, “él simplemente me metió la lengua en la boca”. Ella dice que el sexo siguió rápidamente: "Fuimos a su cama y sí, tuvimos relaciones sexuales".
Ella dice que él no usó condón. "Recuerdo haberlo cronometrado y sentir un poco que eso no era bueno, pero era demasiado joven. Realmente no lo hice, realmente no creo que hubiera tenido la capacidad de pronunciar las palabras en ese momento para decir 'no hagas eso'".
En la segunda ocasión que se vieron, ella dice que tuvieron sexo oral. Ella dice que los tres encuentros fueron consensuados, pero breves. En dos de los casos en que tuvieron relaciones sexuales, dice, él le pidió que esperara en un café y luego la llamó para decirle que viniera.
"Nunca antes había experimentado algo así. Me sentí muy... agresivo". Tan pronto como terminara el sexo, dice, se iría. "Me sentí como una prostituta, esencialmente".
Famoso y festejado
A mediados de 2006, Little Britain era una sensación nacional con una gira en vivo a menudo con entradas agotadas. Los eslóganes del programa, que había atraído a 10 millones de espectadores en su tercera temporada, se repetían por todo el país. En su autobiografía, Walliams escribió sobre este período: "Me hice tan conocido que cuando caminaba por la calle, una de cada dos personas me reconocía. Las mujeres se arrojaban sobre mí. Y a veces las pillaba. Entonces me hice rico".
En julio de ese año, Walliams fue homenajeado por la prensa por su nado benéfico de 34 kilómetros (21 millas) a través del Canal de la Mancha. En los premios Pride of Britain de ese noviembre, fue elegido como la figura pública más inspiradora de Gran Bretaña.
Pero Alex estaba empezando a preguntarse qué estaba pasando. Ella dice que intentó romper las cosas negándose a reunirse con él. Walliams no pareció captar el mensaje y ella dice que periódicamente la contactaba para pedirle sexo. Una vez, cuando tenía 18 años, dice que él condujo hasta un pub en el que ella estaba bebiendo y le rogó que fuera a su casa para tener sexo. Cuando ella se negó, dice que él le sugirió que le diera sexo oral en su Aston Martin. Nuevamente, dice, se negó.
Alex habló sobre sus experiencias en varias entrevistas durante más de un año. Mirando hacia atrás, tiene claro lo que siente que pasó. "Creo que estaba preparado al 100%. Nos conocimos cuando tenía 15 años y él prometió ayudarme y era una figura de autoridad y alguien a quien recurría en busca de orientación y ayuda. Usó ese poder y abusó de él en el momento en que sintió que podía hacerlo y que era casi seguro hacerlo".
Los abogados de Walliams dicen que la sugerencia de que preparó a Alex es falsa y le ha causado una angustia significativa. Agregan que Walliams le escribió a Alex cuando tenía 15 años para alentarla a escribir y que Walliams siempre trató de interactuar con los fanáticos, sin importar su edad o género, ya que apreciaba que ese estímulo significaría mucho para ellos.
Los abogados dicen que fue Alex quien volvió a ponerse en contacto con él más tarde y que Walliams creía que ella tenía 18 años en ese momento. Dicen que ella no planteó, y él no creyó, que ella tuviera alguna preocupación sobre el sexo en ese momento. Dicen que cree que usó condón, como hacía con cualquier nueva pareja. Añaden que Walliams niega haber sido “agresivo”.
Dicen que fue Alex quien contactó a Walliams desde fuera del pub y que no cree que le haya hecho ninguna propuesta para que tuvieran relaciones sexuales.
Los abogados añaden que Walliams se sintió mortificada al saber que su breve relación consensuada le había causado tristeza.
Alex todavía se emociona cuando recuerda la experiencia. "Quiero vomitar. Lo odio. Mi cuerpo reacciona cuando pienso en ello. Es como una respuesta traumática", dice.
“Nunca dije que no”, dice, “pero me sentí incapaz de decir nada o de tener control en esa situación una vez que estuve con él.
"Está bien, es legal tener relaciones sexuales cuando tienes 17, 18 o 16 años, incluso", agrega, "pero el contexto de con quién estás teniendo relaciones sexuales: si esa persona tiene el doble de tu edad, si esa persona te conoce desde muy joven y te prometió cosas y está en una posición de poder mucho mayor que tú, tanto en edad, en trabajo, en finanzas, en estatura y tamaño, en fin, todo, realmente no creo que eso esté bien".
persiguiendo sexo
Al igual que Alex, Lilly Creightmore era una ávida fanática de la comedia. En julio de 2003, fue con su madre al rodaje de Little Britain. Recuerda que Walliams la miraba fijamente desde un lado del escenario.
Se fijó en él nuevamente cuando fue a ver un espectáculo dentro de una tienda Agent Provocateur en Londres. Creightmore había sido modelo y apareció en el reality show Model Behavior cuando tenía 16 años.
Entonces llegó una tarjeta de la nada. Enviado a la casa de su madre, mostraba a una niña con los brazos cruzados y alas de ángel emplumadas a cada lado. Era de Walliams, pidiéndole una cita. Escribió: “Cuando te vi en Agent Provocateur tenía tantas ganas de hablar contigo, pero entre todas esas bragas con volantes no pude encontrar las palabras”. No tenía idea de cómo Walliams había encontrado su nombre o dirección.
Curiosa, Creightmore dice que llamó al número que él le había proporcionado en la tarjeta. Ella tenía 18 años. Walliams tenía 32. Ella aceptó reunirse con él para cenar.
Ella dice que le dijo explícitamente que solo estaba interesada en la amistad, pero a lo largo de los años supo que él constantemente la molestaba para tener sexo. Mirando hacia atrás, siente que él intentó obligarla a acostarse con él.
Había estado tratando de triunfar como fotógrafa y dice que Walliams se ofreció a ayudarla, comprándole libros y ofreciéndole presentarle a los artistas que admiraba. La llevaba a fiestas llenas de celebridades, donde ella recuerda sentirse extrañamente joven y fuera de lugar. En un evento que recuerda, entre los invitados se encontraban Jonathan Ross, Ricky Gervais y Peter Bradshaw del Guardian, quien dice no recordar la ocasión.
Después de que Creightmore se peleara con su madre, Walliams la invitó a quedarse con él durante un par de semanas a finales de 2003. Ella dormía en el sofá, pero recuerda que todas las noches Walliams “me rogaba que compartiera la cama con él y, ya sabes, me manoseaba”, dice. “En algún momento, puso su cabeza en mi regazo y me hizo acariciarle la cabeza”. Y añade: “No me sentía segura allí y no era una buena situación, así que tuve que irme a vivir a otro lugar”.
Ben (no es su nombre real), un amigo de Walliams en ese momento, recuerda haber visto a Creightmore en una fiesta en casa que Walliams organizó los días que ella estuvo allí. Fue Ben quien ayudó a Walliams a localizar sus datos de contacto a través de los productores del programa de modelos en el que apareció cuando tenía 16 años.
En el contexto de la cultura juvenil de principios de la década de 2000, Ben había pensado en Walliams como una especie de “romántico a la antigua” en su búsqueda de mujeres. Tenía un patrón, dice Ben: "Ver a una mujer, pensar que es atractiva, descubrir cómo contactarla, enviarle flores a través de ese contacto invitándola a cenar. Llévala a cenar, invítala a volver al tuyo. Si no viene, entristece. Llámala todos los días hasta que acepte que vendrá la próxima vez".
Ahora a Ben le preocupa que las mujeres se hayan sentido incómodas con la atención de Walliams. Él y Walliams se pelearon hace años, pero recuerda que Walliams le dijo que él (Walliams) era un adicto al sexo. Es algo sobre lo que el comediante escribió en su autobiografía al describir problemas de salud mental a principios de la década de 2000. "Pensé que el sexo podría quitarme la tristeza", escribió Walliams. "Sin embargo, eso sólo empeoró las cosas. Y me hundí cada vez más en la desesperación. Me había convertido en un adicto al sexo".
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Mirando hacia atrás, Creightmore ahora considera que el comportamiento de Walliams es “muy inapropiado” y dice que siente que abusó de su poder. "Me estaba persiguiendo, ya sabes, en una edad y un lugar vulnerables de mi vida, en busca de gratificación sexual", dice.
"Sí, yo era un adulto joven, pero era un adulto joven vulnerable. [Él] me hacía sentir especial, me colmaba de regalos y luego me ignoraba cuando no conseguía lo que quería".
Los abogados de Walliams dicen que él niega haber acicalado a Creightmore o haberse comportado de manera inapropiada. Agregan que él no la atacó porque fuera vulnerable o joven, ni la manipuló ni la obligó a acostarse con él. Dicen que los regalos y ofertas para ayudarla llegaron sin expectativas. Walliams, dicen, tiene pasión por la fotografía y quería ayudarla con esta carrera.
Dicen que había entendido que su amistad, que duró unos cinco años, era especial y que estaba devastado por el relato que ella había dado a esta investigación, que fue una completa sorpresa.
Mensajes de MySpace
En el verano de 2007, Jade hizo clic en MySpace. Tenía 15 años y dice que su fecha de nacimiento estaba en su página de perfil. En su bandeja de entrada había un mensaje directo de Walliams.
Jade no era exactamente una fanática de Little Britain, pero sabía quién era Walliams. Los rumores sobre su vida amorosa aparecían regularmente en los periódicos sensacionalistas y su padre los dejaba tirados por la casa. Sólo en 2007, el comediante apareció en cientos de artículos, a menudo acompañados de fotografías de él con una mujer con la que se rumoreaba que estaba saliendo.
Jade recuerda cómo, después de publicar en un hilo de comentarios debajo de una fotografía de Walliams, el comediante le envió el mensaje privado. “Lo ignoré”, dice. “¿Por qué querría hablar conmigo?” Pero unos 10 minutos después, recuerda, recibió otro mensaje. Esta vez, dice, respondió y Walliams le pidió su número de teléfono.
Aunque era tarde cuando sonó su teléfono, recuerda haber salido al jardín para no poder oír a sus padres, que estaban sentados en el salón. Recuerda el frío que sentía mientras hablaba con Walliams sobre la escuela y lo que quería hacer en el futuro.
Jade había pasado por unos años difíciles y estaba luchando con su salud mental. Su recuerdo más duradero de la llamada, dice, fue lo especial que se sentía. "Cuando una celebridad se te acerca, ese es un nivel de atención completamente diferente", dice. “Entonces piensas: oh, debo ser un poco especial en cierto modo”.
Walliams le dio al joven de 15 años su dirección de correo electrónico, la misma dirección que había usado para enviarle un mensaje a Alex cuando ella tenía 15 años. Jade dice que ella y Walliams comenzaron a escribirse; a veces usaba la cuenta de correo electrónico de su escuela.
Emocionada, dice Jade, les mostró a sus dos mejores amigas los mensajes y correos electrónicos de MySpace. Uno de esos amigos los recuerda a los dos con sus uniformes escolares hablando vertiginosamente sobre los mensajes. La otra amiga recuerda estar con ella en su habitación y Jade dijo: "¿Puedes creer que alguien como él me esté enviando mensajes?".
En agosto de 2007, unos días después de que Walliams cumpliera 36 años, Jade, que entonces tenía 15 años y cinco meses, dice que había quedado con ella en Fresh & Wild, una tienda de comestibles y cafetería de alta gama en Soho, en el centro de Londres. Jade estaba emocionada. "Creo que cuando ves a alguien en la televisión, sientes que lo conoces", dice. "En cierto modo sientes... bueno, todo estará bien, ¿no?"
Walliams ya estaba sentado a una mesa cuando ella llegó, recuerda, y les había pedido café. “Se levantó, me dio un abrazo y simplemente me saludó”. Jade, que no es fanática del café, dice que intentó tragárselo porque quería impresionarlo. "Yo era muy, muy tímido, así que estaba bastante callado. Así que él hacía muchas preguntas y cosas así. Una vez más, se trataba un poco de la escuela, pero no pasó mucho tiempo hasta que me preguntó si alguna vez había tenido relaciones sexuales antes".
Avergonzada, dice, le dijo a Walliams que no había tenido relaciones sexuales, pero le reveló que había sido víctima de abuso sexual cuando era niña. "Él estaba como: 'Oh, lo siento'", dice.
Jade dice que después de que terminaron sus cafés, Walliams se ofreció a acompañarla hasta la estación de metro. Estaban caminando por una calle lateral cuando Walliams la arrinconó. “Fue entonces cuando me besó”. Ella dice que el beso fue contundente y fue una sorpresa. Ella recuerda que él usó su lengua. "Lo dejé. Obviamente le devolví el beso. Pero nuevamente, cuando estoy en ese tipo de [situación], me apago por completo".
Después del beso, dice Jade, Walliams la invitó a regresar a su casa. Recuerda que él la llevó al aparcamiento donde había dejado su Aston Martin, una marca que reconoció como una que le gustaba a su padre.
Ella recuerda que condujeron hasta su casa casi en silencio. "Creo que todavía era ingenua respecto de lo que él quería que sucediera", dice. "No pensé que querría sexo, especialmente tan rápido".
Walliams, que para entonces vivía en una gran casa de cinco pisos en Belsize Park conocida como Supernova Heights, la llevó a su espacio habitable de planta abierta. Jade recuerda estar sentada nerviosamente en un gran sofá en forma de L mientras Walliams se apoyaba en la encimera de la isla de la cocina. "Me quedé en silencio", dice, hasta que "él me pidió que viniera y me dio un abrazo. Y fue entonces cuando me besó de nuevo".
Ella dice que luego él le levantó la camiseta, le bajó el sostén y le chupó el pecho. Él tomó su mano y comenzó a bajarla por sus pantalones. Ella dice que se dio cuenta de que él tenía una erección y se apartó. "No estaba preparada para el sexo. No quería hacer eso con él ni con nadie. También me sentía muy incómoda con mi propio cuerpo. Y no quería... no quería que me tocaran de esa manera en absoluto. Quiero decir, sólo tenía 15 años".
Walliams accedió a detenerse. Ella recuerda que él dijo "que deberíamos esperar hasta que tenga 16 años y luego dijo que nos mantuviéramos en contacto... Recuerdo que dijo eso. Ese comentario siempre quedará en mi mente. Es algo muy extraño de decir".
Los abogados de Walliams dicen que él nunca se dedicó a preparar a mujeres jóvenes y niega haber tenido contacto sexual con Jade. Dicen que las acusaciones de conducta criminal grave son falsas.
En los meses siguientes, Jade y Walliams continuaron enviándose correos electrónicos, pero ella empezó a tener la sensación de que Walliams se estaba enfriando. "Creo que solo estaba tratando de mantenerme un poco a distancia, pero también de alguna manera mantenerme cerca", dice.
En febrero de 2008, Jade vio un artículo en News of the World que presentaba a una modelo rusa de 20 años llamada Elizaveta Osova, quien afirmaba que Walliams la había contactado de la nada en Facebook y había estado "usándome para tener sexo".
Jade dice que se sintió confundida y herida al darse cuenta de que no era la única con la que Walliams hablaba en línea. “Así que le envié [el artículo] y le dije: ‘¡¿Qué pasa con esto?!’ Y nunca obtuve una respuesta”.
Más tarde, Jade llevó a sus amigos en dos ocasiones a ver Supernova Heights, la casa donde, según ella, la había llevado Walliams. En una ocasión, dice, tocó el timbre con la intención de confrontarlo, pero luego se fue asustada cuando una voz al otro lado del intercomunicador respondió.
Ahora que es mayor, Jade considera que lo que dice que le pasó fue una agresión sexual. "Es un acto de acicalamiento, añade. "Está completamente mal en todos los sentidos".
Fiestas de famosos
Supernova Heights llegó con credenciales de rock'n'roll. Anteriormente propiedad de Noel Gallagher en el apogeo de la manía de Oasis, se había convertido en un punto de referencia para los fans, que garabateaban sus nombres y su devoción a la banda en la pared del jardín delantero. En la prensa sensacionalista de principios de la década de 2000, era el centro simbólico de un grupo de celebridades fiesteras apodado el grupo de Primrose Hill.
Walliams compró la casa en 2005 por 3,25 millones de libras esterlinas. Entrevistado para el libro de Boyd Hilton Inside Little Britain, Walliams dijo que le preocupaba que la casa fuera tan grande que pudiera sentirse solo. Luego bromeó diciendo que le cambiaría el nombre a "Superduper Heights". El nuevo nombre nunca se mantuvo, pero la casa mantuvo su condición de centro del norte de Londres para las lascivas columnas de chismes sensacionalistas, ahora con Walliams en el centro.
En enero de 2008, cinco meses después de que Jade dijera que cruzó la puerta, Supernova Heights fue el escenario del tipo de velada VIP sobre la que a los columnistas sensacionalistas les encantaba escribir: una reunión, en la que se tomaron bebidas y pastelitos, que incluía al comediante David Baddiel, el cantante Neil Tennant de Pet Shop Boys y Jonathan Ross. Ella había sido invitada con un amigo. Ella acababa de cumplir 20 años; Walliams tenía 36 años.
Unas semanas antes, Ella, que entonces era estudiante y modelo a tiempo parcial, dice que recibió un mensaje de voz de Walliams de la nada. Sin que ella lo supiera, Walliams se había puesto en contacto con su agente de modelos y le había pedido su número. Los abogados dicen que Walliams entendió que se le había proporcionado su conocimiento y permiso. Fueron a cenar y luego Walliams le envió a Ella un enorme ramo de rosas a su piso de estudiantes. Poco después, dice, él la invitó a la fiesta.
Ella dice que no estaba interesada románticamente en Walliams, pero que estaba “deslumbrada en gran medida por su fama” y estaba intrigada por ver cómo vivía una celebridad.
También estaba confundida acerca de por qué Walliams le estaba mostrando tanta atención. "Honestamente, pensé que probablemente era gay", dice Ella. Su personalidad camp provocó infinitas especulaciones en la prensa sobre su sexualidad. En un artículo ahora muy cuestionable, el Sun imprimió periódicamente un "gayómetro" que clasificaba qué tan gay o heterosexual se consideraba a Walliams esa semana.
Aun así, Ella y su amiga recuerdan que en la fiesta ella actuó intencionalmente de manera inmadura, como una forma de disuadir a Walliams. Ella dice que sintió que muchos de los invitados de Walliams parecían incómodos porque dos mujeres jóvenes estaban allí. "La esposa de uno de los invitados me llamó a un lado en un momento", dice, "y me dijo, ya sabes: 'Eres muy joven, ten cuidado'".
A medida que avanzaba la noche, Ella afirma que Walliams quería más atención y la invitó a dar un recorrido por la casa. La llevó arriba. En su dormitorio, dice, él la invitó a mirar la vista por la ventana. "Y recuerdo haberlo sentido acercarse mucho detrás de mí. Y los pelos de la nuca se me erizaron", dice. "Me di vuelta y sus manos estaban colocadas a ambos lados de la ventana, y es un hombre grande, es bastante intimidante, y se inclinó para besarlo, y recuerdo haber dicho 'uf' y agacharme debajo de su brazo, saliendo corriendo".
Recuerda estar sentada en un sofá esa misma noche, cuando Walliams, acostado, apoyó la cabeza en su regazo y le rogó que pasara la noche con él. Ella dice que se sentía vulnerable en la casa y califica su comportamiento de “emocionalmente manipulador e inapropiado”.
Ahora, madre de unos 30 años, Ella dice que siente que la forma en que Walliams la contactó y luego la persiguió a una edad temprana fue un abuso de poder.
"Me sentí vulnerable y me sentí intimidada", dice. "Mi emoción abrumadora es el alivio. Me siento muy afortunada. Sentí como si hubiera esquivado una bala y creo que podría haber sido una historia muy diferente".
Walliams’ lawyers say he was hoping Ella might want to have a serious relationship with him.
They say as far as he can recall he had invited her and her friend spontaneously to attend the gathering at his house and that they were the only women present.
His lawyers say Walliams made what was intended to be a comically clumsy pass at her in the style of Mr Bean, and that he denies putting his head in her lap. They say he had no intention of intimidating her or making her feel uncomfortable.
A year after inviting Ella to his party, Walliams was photographed with a new girlfriend, Lauren Budd, an 18-year-old model. Walliams was 37. He had reportedly sent a letter to her modelling agency asking her out.
It was a period in which Walliams was regularly linked to models. A woman who spoke to the Guardian claims that the frequency with which Walliams was known to message models was something of a joke among her colleagues. Many said they found his approaches strange. One woman said Walliams was a lovely man and she had only good things to say about him.
While his relationships were still making the headlines, Walliams was forging a new chapter in his career. In October 2008, he published his first children’s book, The Boy in the Dress. It became an overnight success and more followed.
In 2010, he married another model, Lara Stone. They later had a child. Now a family man and a successful children’s author, the once notorious Lothario was on his way to becoming a national treasure.
Behind the scenes
Walliams’ status as a family-friendly entertainer was burnished in 2012 when he became a judge on Britain’s Got Talent. His camp patter and constant ribbing of the head judge, Simon Cowell, made him a fan favourite. “I hate to admit it, but he is really, really good on the show,” Cowell told Jonathan Ross on his chatshow in early 2012.
Walliams was named most popular talent show judge four times at the National Television Awards. His children’s books featured for weeks at the top of the book charts.
While his career went from strength to strength, his family life ran into trouble and in 2015 he and Stone divorced.
Behind the scenes at BGT, in work messaging groups, concerns were being raised about Walliams’ behaviour. Production staff discussed how the star judge was messaging young female runners.
One 19-year-old showed her colleagues the messages she was receiving from Walliams. “You always put a smile on my face x,” Walliams wrote. He would refer to the runner as “gorgeous” and at one point wrote “Hot” under a photo posted on Instagram of her in a group of three other women and one man. The young runner sent a screenshot of the comment to colleagues. “Erm, David’s comment on my insta of us, WTF,” she wrote.
Concerns about this behaviour pinged around a group WhatsApp chat for young staff at BGT. “He’s weird af [as fuck],” one person wrote. “250% would not be like this if the judge runner was a guy.” A second person wrote: “He actually got in trouble a few years ago for messaging a runner. So be careful.”
A male former BGT staff member says a 21-year-old female runner showed him messages in which Walliams was asking her out. “She came up to me and said: ‘What shall I do? He’s David Walliams.’”
Another BGT insider, Amy, was 24 when she was assigned to work as Walliams’ runner for a day in 2017. She alleges Walliams stared at her chest in a way that made her feel uncomfortable. Later, she recalls, she overheard him refer to her as “the one with the arse”.
She says she felt his behaviour was “predatory”.
“It made me feel small and almost disembodied,” she says. “Like I was not a person, but just a body.”
Lawyers for Walliams say he does not recall making this remark, but agree that had he done so, it would have been hurtful. They add that he denies staring at her chest or being predatory.
Responding to allegations about his contacting of young runners, they say that viewed in context the Instagram comment was clearly meant as a joke and that the term “gorgeous” was commonly used in the entertainment industry. They say Walliams has never been warned or “got into trouble” for messaging runners and deny that he behaved inappropriately and harassed young women in the workplace.
It was not only Walliams’ behaviour towards female staff members that raised concerns. Several sources questioned why Walliams was hosting young fans in his dressing room. Abby Tomlinson was 17 and a fan of BGT when she received a message out of the blue on her Twitter (now X) account in 2015. It was an invitation from Walliams, she says, to come to watch the show being filmed. She took a 13-year-old girl along with her. When they arrived, they were shown backstage to Walliams’ dressing room, where two other girls, 16 and 17, were waiting.
Tomlinson says they were left alone with Walliams without another adult present, a claim his lawyers say is misleading.
Abby is adamant and says: “It was absolutely the case, the door was shut and we were alone with him.” She says she now feels that was inappropriate. “He’s the sort of person who had obviously a lot of access to young women, teenage girls.”
Representatives for the production companies Fremantle and Syco, which produce BGT, each say that neither company had any knowledge of any of the allegations levelled at Walliams and they had never received any complaints about him. In a statement, ITV, which broadcasts the show, said it was sorry to hear of the allegations but that Fremantle confirmed that “no complaint has ever been made to them about David Walliams’ behaviour”.
‘Come to my hotel’
Standing under the bright television lights, Sarah smiled as she posed next to the BGT judges. Walliams had spotted her 18-year-old friend in the crowd, a young woman he had been in touch with for more than a year. He had called her, Sarah and another friend up to the BGT judges’ table for a photograph.
It was February 2016 and 18-year-old Sarah was a fan of the show. “I grew up watching Britain’s Got Talent with my mum, my sister and my dad,” she says.
After the filming ended, Sarah was waiting for a train home when she says she received a direct message from Walliams on Instagram. He was inviting her and her friends back the next day, she recalls. “He was like: ‘Come to my hotel and we’ll get some food and then I’ll take you over to Britain’s Got Talent.’”
The friends met Walliams in his hotel room before the show. He ordered burgers, chips and ice-cream. Later, he took them in a taxi to the theatre where the show was being filmed. Sarah recalls feeling glamorous and excited to suddenly be inside the world of showbiz. “I was just like: ‘This is so cool,’” she says. “You know, I was 18 and I was like: ‘What the hell am I doing here?!’”
Walliams continued to message Sarah and soon after the filming he invited her to stay at his house as she was intending to come to London, where she was considering going to study. Excited to spend more time with a celebrity and curious to see how someone so rich lived, she accepted the invitation. “I said to him I’ll only come on the condition my friend also comes.” She says Walliams agreed.
Later that month, Walliams sent Sarah an email. He was 44. “Are you looking forward to next weekend…?” he wrote, signing off with a kiss. Sarah recalls thinking it would be a “fun little weekend. That was literally all I thought it was gonna be. I was so innocent.”
Sarah says Walliams booked the two 18-year-olds a spa day at the Bulgari hotel in Knightsbridge, central London. When the women checked the spa’s website, they found the prices eye-wateringly expensive.
Sarah remembers being equally impressed when they arrived at Supernova Heights. Walliams gave them the tour: the huge kitchen island, the grand bathtub in the bedroom and the awards in his office.
He made them pasta for lunch, she recalls. When Sarah got out her phone to check if there was food in her teeth, she says Walliams told her: “No photos.”
That evening, they ordered pizza, picked out some DVDs and the young women drank wine while they all stretched out on Walliams’ L-shaped sofa. Both women got progressively more drunk, Sarah says.
When she got up to go to the bathroom, Sarah remembers that Walliams followed her. She says he then put his hands around her waist and moved in to kiss her. “I had a boyfriend at the time, so I was just like: ‘Absolutely not.’” When she looked at him, she remembers thinking: “You’re the same age as my mum.”
At another point in the evening, she recalls Walliams stroking her lower leg while they were sprawled on the sofa.
The two women kept drinking. Sarah became so drunk, she says, that she struggled to walk. She alleges that Walliams took her by the arm and helped her up the stairs. The women had previously laid out their things in his two spare bedrooms. But as they passed the rooms, it became clear to Sarah that Walliams was leading her up more stairs, towards the top floor, his bedroom.
Sarah’s friend intervened, she says, and led her down the stairs to the spare room. Sarah says she remembers how, despite having drunk so much, she became suddenly on her guard. “When you’re in an environment like that and if something happens, you kind of automatically remember what’s going on.”
She believes Walliams had been taking her upstairs because he wanted something sexual to happen, despite her being inebriated and despite her having told him she was not interested. If it were not for her friend pulling her away, she believes, she would have ended up in Walliams’ bedroom.
Instead, the women slept in the spare rooms. Aged 18 and in a city they did not know, Sarah says she could not think of another option. “I could have run out the door and I wouldn’t have known where I was. I wouldn’t have known who to call. I wouldn’t have known what to do.”
In the morning, the two women started to discuss what had happened, but it felt odd to talk about it while they were in Walliams’ house. Before they left, Sarah and her friend wrote a note thanking Walliams for letting them stay and went to the Bulgari hotel spa, where she recalls an employee telling them that other female friends of Walliams had been sent there in the past.
Sarah recalls thinking at the time: “What a weird old man, like, trying his luck.”
Looking back now, at 29, she feels differently. “I think now I’m older I can realise how uncomfortable I actually was.”
She says: “If you have celebrity status, why can you not get women closer to your age range? … Is it, like, for manipulation? What do we have in common with a 44-year-old man?”
Walliams’ lawyers say he “refutes the suggestion that he got [Sarah] drunk to take advantage of her”. Although he recalls they drank wine together, they say, he does not recall anyone being drunk. They add that he did not force himself on to Sarah and that there was no sexual contact with her. Both women were friendly the next day and did not raise any issue with Walliams, they say.
The lawyers add that he denies targeting teenage women and using his celebrity status to manipulate them to have sex with him.
Threatening letter
Eight months after the incident in the house, Sarah was walking through a supermarket when she got a call from her friend with a startling development.
The friend had remained in touch with Walliams and been to watch more BGT shows. While there, she had met two other young women whom she saw go backstage. Later, she had contacted them to tell them about what had happened in his house. And then she had received a threatening letter from Walliams’ lawyers.
The letter was written by Jenny Afia, a renowned lawyer specialising in reputation management for the law firm Schillings. Afia is best known now for representing the Duchess of Sussex. She also acted for Walliams. Afia wrote to the young woman, who was 19 at the time: “You are at a significant risk of committing a serious civil offence should you disclose, to the press or any other third party, private information or purported private information concerning our client.”
A spokesperson for Schillings said they had been instructed to write the letter as they had understood that the woman was going to “sell her story”, which Walliams believed was “an untruthful account”. Walliams’ lawyers add that he was concerned about the impact such a story could have on his family.
The legal letter demanded a written undertaking within 24 hours that the woman would not talk about her experience with Walliams. She had no representation and Sarah says she was shaken by the threat.
“If that was me, I’d have freaked out,” Sarah says. Looking back, she wonders if such action had a chilling effect on other women speaking out. “I think all this should have come out a long time ago.”
Under fire
In October 2017, a year after the Schillings letter, Walliams was presented with an OBE at Buckingham Palace for services to charity and the arts. “I remind myself every day how lucky I am to be working with incredible people,” he told reporters. “I don’t take any of it for granted, especially not today.”
He continued to entertain the public on BGT and his children’s books dominated the market. Many were developed into TV and stage shows. He sold Supernova Heights and moved to a grander property.
He continued to message young women on social media. The Guardian has spoken to seven other women who say Walliams contacted them on social media platforms around this time. One was an 18-year-old college student at the time. Six were models who were between 19 and 22 when he made contact. None had a sexual encounter with him, but all the women feel the approach was odd, given Walliams was so famous.
In the course of the investigation, the Guardian and ITV News contacted more than 100 people. A few spoke positively of their interactions with Walliams, saying he was always professional and pleasant, but many expressed concerns about his behaviour towards women.
By 2020, Walliams’ contributions to culture were starting to be reassessed. In the wake of the Black Lives Matter movement, his work with Little Britain was attracting criticism. The sketch show was removed from various streaming platforms over concerns about Walliams’ and Lucas’s use of blackface, something for which both men apologised.
More criticism came when a clip from Little Britain’s Australian tour in 2007 resurfaced. It captured Walliams, in character as the washed-up TV presenter Des Kaye, pulling a 16-year-old boy on to the stage and proceeding to kiss him on the lips and pull down his trousers and underwear. Walliams had been aware that the act, also performed at other shows, was controversial even at the time. In a book documenting the UK tour of the same show, Walliams was quoted as saying: “If we did the show in America, I’d probably get lawsuits from everyone I molested, but in Bournemouth I can somehow get away with it.”
His children’s books came under fire, too. In July 2020, the activist and food writer Jack Monroe posted a viral thread on Twitter criticising them as “sneering classist fatshaming nonsense”.
The day after that post came a series of tweets from Sarah’s friend who had met Walliams backstage at BGT and stayed in his house. In the posts, which went viral, she wrote: “Why did I ever think it was ‘normal’ for a 44yr male to invite four girls aged 16/17 into his dressing room without any adults – just his PA, who would bring refreshments once in a while. And the fact that everyone at that TV production company would see it and say NOTHING.”
Dropped by publisher
Inside the offices of his then publisher, HarperCollins, the tweets from Monroe and Sarah’s friend were a cause for concern among staff. Several people remember managers reassuring them that the flurry of criticism on Twitter would pass.
Signed to HarperCollins in 2008, Walliams was one of the publisher’s biggest success stories. For years, his titles were the bestselling books in the publisher’s catalogue. He has sold more than 26m copies in the UK alone, worth £156m.
Several employees suggested this success protected him for years.
In 2017, Walliams was introduced to an intern in her mid-20s. They met at a promotional event at a school. Walliams was 45. The young woman was later sent to Walliams’ house alone and they began what Walliams’ lawyers describe a “consensual sexual” relationship. At one point, Walliams sent her flowers to the office.
The young woman later said that although consensual, looking back she felt the relationship was an “abuse of power”, according to multiple sources.
Around the office, women started to warn each other not to go to Walliams’ house alone.
Katie, a former employee, says she went to HR after a young colleague in her mid-20s showed her messages that Walliams had been sending her, in which he was asking her out.
He had met that young woman at a promotional event at a school for World Book Day, then had obtained her email address and invited her to dinner. The woman ignored the email. Months later, he tried again.
“It’s just not appropriate for an author to be messaging a member of staff like that. She definitely wasn’t pleased about it,” Katie says.
Lawyers for Walliams say he messaged the young woman at a time when he was “heartbroken and lonely after his divorce and was hoping to meet someone to spend time with”.
More concerns bounced around the HarperCollins’ office when, in 2022, the Guardian reported on derogatory and sexually explicit remarks that Walliams had made about contestants on BGT. The story caused a storm. Walliams apologised and said they were private conversations. Nevertheless, it was the first time the media had reported on his inappropriate conduct and it led to him being dropped as a judge after 10 years on the show.
Around the same time, the children’s section of HarperCollins brought in a new head, Cally Poplak. After hearing concerns about Walliams’ alleged inappropriate behaviour from staff members, Poplak initiated an inquiry in late 2023. At least five female members of staff discussed their experiences and managers were told about the sexual relationship Walliams had with the junior employee.
The investigation wrapped up in 2024 with no consequences for Walliams. For one woman who spoke to the inquiry, it was the end of her career at the company. She was reportedly given a five-figure payout and signed a separation agreement with a strict non-disclosure clause.
For nearly two years after the investigation concluded, the company continued to publish Walliams’ books, only dropping him in December last year after a change of management. He said at the time that the issues raised in the inquiry were never brought to his attention.
Then, in September, it was announced that it would no longer publish any of his works.
Lawyers for Walliams say he denies the allegations of sexual harassment and inappropriate behaviour in the workplace.
At the time, a HarperCollins spokesperson said the company had decided not to publish any new titles by Walliams and that they took “employee wellbeing extremely seriously”. When approached for this investigation, they said they could add nothing further.
When news broke that Walliams had been dropped by his publisher, many of the women he had had encounters with held their breath. Some thought this would be the catalyst for detailed allegations to come out. But there was no moment of reckoning.
For some of the women who have encountered Walliams over the years, the silence left them angry.
Jade, who said she had met up with Walliams when she was 15, is now a mother. She has banned her younger children from bringing his books home from school. “And I look at my daughter, who’s not far off [being 15] now, and to think of a 36-year-old man being any way like that with her makes me feel sick,” she says.
“It angers me that he is still on the TV, as famous as he is. He used that fame to get women.”
Several names have been changed at the request of sources.
Additional reporting by Sirin Kale.
Support for anyone affected by sexual abuse issues is available in the UK from Rape Crisis on 0808 500 2222 in England and Wales, 0808 801 0302 in Scotland, or 0800 0246 991 in Northern Ireland. The National Association for People Abused in Childhood (Napac) offers support for adult survivors on 0808 801 0331. Samaritans can be contacted on freephone 116 123. Other international helplines are available for people affected by sexual abuse, childhood abuse, and people in crisis.
The ITV News documentary David Walliams: Power and Silence is available to watch on YouTube and ITVX.
