El director ejecutivo era visto como “insustituible”, pero la imprudencia de su relación con una mujer considerada por los funcionarios estadounidenses como una espía china lo convirtió en una carga política.
La mitad del mundo tecnológico tomó una decisión antes de que los hechos pudieran evaluarse adecuadamente. Jensen Huang era “insustituible”, decía el coro a principios de esta semana. Al parecer, Nvidia se derretiría sin la brillantez del cofundador. La junta directiva del fabricante de chips tuvo que encontrar una manera de salvar su genio por el bien de las empresas estadounidenses y de todo el universo de la IA.
Siempre fue una tontería porque, después de apenas unos días desde su confesión de infidelidad, Huang parecía menos un gigantesco titán corporativo y más un lastre político.
Una relación extramatrimonial no suele ser en sí misma un asunto de renuncia: la santidad no es un requisito absoluto del trabajo. Pero las circunstancias aquí eran diferentes. ¿Una relación con el jefe chino de una empresa con sede en Singapur sospechosa de contrabandear chips Nvidia a China? Eso mostró imprudencia además de mera infidelidad.
¿Sabía que los funcionarios estadounidenses consideraban a la ejecutiva de Megaspeed, Alice Huang (sin relación alguna), una espía china? Poco importa. En el mundo ultrapolítico de los chips informáticos de IA en demanda, había suficientes razones para que fuera extremadamente cuidadoso. El conflicto de intereses y el riesgo de llevar a Nvidia a un atolladero de investigaciones de seguridad nacional en Washington habrían sido obvios.
Los informes de una segunda aventura con un alto empleado de Nvidia agravaron las cosas: las empresas estadounidenses tienden a ser sensibles a este tipo de relaciones. Pero los directores de la empresa también podrían haberse preguntado qué más podría revelarse en las próximas semanas. La regla número uno en estas situaciones es dar a conocer todas las malas noticias desde el primer día.
La reacción instintiva ante la renuncia de Jensen Huang fue un 13% de descuento sobre el precio de las acciones. Eso era comprensible: algunos inversores realmente creían en la tesis de lo “insustituible”. Sin embargo, sentado en la sala de juntas de Nvidia, el trabajo no consistía en preocuparse por la respuesta inicial del mercado de valores sino en qué era lo mejor para el negocio. Por múltiples razones, era hora de “arrancar la tirita y llevar a Nvidia a su próximo capítulo”, como lo expresó Dan Ives, analista tecnológico senior.
Primero, las investigaciones del Congreso se llevarán a cabo de todos modos. Los senadores demócratas han pedido a los funcionarios de la administración que preserven todos los documentos y comunicaciones relacionados con la venta de los chips avanzados de inteligencia artificial de Nvidia a China. En el fondo, esa cuestión va más allá de Nvidia: se trata de si los propios funcionarios estadounidenses han puesto en peligro el liderazgo del país sobre China en IA. Pero, de una forma u otra, las actividades de la empresa y sus vínculos con la administración Trump serán objeto de escrutinio como nunca antes. Nvidia está en mejor posición para defenderse sin Huang en el puesto principal.
En segundo lugar, su influencia personal en la política de exportación se había evaporado. Después de las revelaciones de esta semana, no tenía credibilidad como defensor de restricciones más flexibles. La exigencia política irá enteramente en la otra dirección: que se cierren las lagunas jurídicas.
En tercer lugar, está el problema que la escasa potencia de la junta directiva de Nvidia ha eludido durante demasiado tiempo: la excesiva dependencia de un solo individuo. No importa el riesgo de escándalo, siempre existe el peligro de concentrar demasiado poder cotidiano en manos de un solo individuo. Nadie duda del talento comercial de Huang, pero ni siquiera los “padrinos de la IA” con chaquetas de cuero duran para siempre. Es mejor tener una configuración que pueda hacer frente a los cambios en la cima.
Colette Kress, la directora financiera que ocupará el cargo de directora ejecutiva, goza de buena reputación en Wall Street. A Nvidia no le faltarán candidatos externos de forma permanente. Y la junta ha escuchado las críticas de gobernanza de que una empresa multimillonaria debería tener un presidente independiente: Harvey Jones, ex director ejecutivo de la empresa de semiconductores Synopsys y miembro del actual equipo de directores, tiene el puesto. Luego viene la tarea de crear algunos controles y equilibrios de gobernanza adecuados, lo que puede requerir caras nuevas entre los directores independientes.
En un par de horas, la caída del precio de las acciones se había reducido al 5% cuando los inversores recordaron que Nvidia todavía tiene las mejores y más demandadas unidades de procesamiento de gráficos del mundo y que muchas empresas pioneras han prosperado tras la salida de un director ejecutivo “insustituible”.
Nadie pretende que el trabajo de gestión sea fácil. Nvidia será diferente, sobre todo porque los vientos políticos en Estados Unidos han cambiado. Pero no tenía sentido tratar de aferrarse a un director ejecutivo, por exitoso que fuera, que había conseguido un color arruinado. Huang tuvo que irse.
