Una de las figuras más importantes de la industria de la Inteligencia Artificial (IA) ha sido acusada de tener una aventura con un presunto espía chino, lo que provocó una investigación.
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses creían que la empresaria china Alice Huang, que tenía una relación cercana con el director ejecutivo y cofundador de Nvidia, Jensen Huang, era una espía de Beijing, según un informe del New York Times.
El domingo, Huang admitió haber sido "infiel" a su esposa y pidió disculpas por lastimarla a ella y a sus hijos.
El gigante tecnológico estadounidense Nvidia, una de las empresas más valiosas del mundo, ha abierto una investigación independiente sobre los informes. La empresa dijo que no cree que la seguridad nacional de Estados Unidos se haya visto comprometida y añadió que Huang estaba comprometido a continuar al frente de la empresa.
El presidente Donald Trump dijo el lunes que el FBI también está investigando el asunto.
El FBI se negó a hacer más comentarios cuando la BBC lo contactó.
Trump dijo que habló con Huang el lunes luego de informes de que Estados Unidos creía que había sido objetivo de una campaña de espionaje china.
"Le hice esa pregunta: '¿Tenías alguna idea de que ella era una espía?' Dijo: 'No tenía idea de que ella era una espía' y realmente le creo", dijo Trump a los periodistas.
Esto es lo que sabemos sobre el asunto y por qué es importante.
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¿Quién es Alice Huang y qué sabemos sobre el asunto?
Los funcionarios estadounidenses creían que Alice Huang había sido reclutada para espiar por la principal agencia de inteligencia de China, informó el New York Times. Se desconoce su paradero actual.
Alice Huang, que no tiene relación con Jensen Huang, fue una alta ejecutiva de la empresa de centros de datos Megaspeed, con sede en Singapur, entre marzo y noviembre de 2023. Se sospechaba que la empresa había ayudado a desviar chips de Nvidia a China, una preocupación que Nvidia sostiene que fue investigada y desacreditada.
Sin embargo, la BBC entiende que Megaspeed está siendo investigada por el gobierno de Singapur con respecto a acusaciones anteriores de que la compañía estaba eludiendo las sanciones estadounidenses sobre la exportación de chips de alta gama de Nvidia. La BBC se ha puesto en contacto con Megaspeed para solicitar comentarios.
La compañía le dijo al New York Times el mes pasado que su liderazgo actual tomó en serio las acusaciones y había designado asesores legales externos para llevar a cabo una investigación interna.
Según los informes, la vigilancia reveló comunicaciones entre Alice Huang y un ciudadano estadounidense, que posteriormente fue identificado como Jensen Huang mediante un proceso conocido como "desenmascaramiento".
No está claro qué información de inteligencia, si es que hubo alguna, Alice Huang –también conocida como Huang Le– supuestamente reunió y pasó a Beijing. Ella no respondió a la solicitud de comentarios del periódico.
Cuando la BBC preguntó a Nvidia si la empresa estaba al tanto de las preocupaciones sobre inteligencia, la empresa dijo que no.
"Confiamos en que si fuéramos el objetivo de una amenaza genuina, el gobierno de Estados Unidos nos habría notificado", dijo un portavoz de Nvidia a la BBC.
China ha rechazado las acusaciones de espionaje.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Guo Jiakun, dijo a los periodistas el lunes en una conferencia de prensa diaria: "Ya hemos respondido a esto. Las acusaciones sobre espías chinos son totalmente infundadas, especulativas y tienen como objetivo difamar y difamar a China".
El New York Times informó a finales de octubre que Trump había sido informado el año pasado sobre inteligencia que alegaba que Alice Huang estaba espiando en nombre de China.
Cuando los periodistas le preguntaron el domingo si deseaba haber "actuado según la inteligencia", Trump respondió: "No, no lo creo. Creo que es un tipo honorable".
Mientras tanto, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre Huang. La primavera pasada, según se informa, el secretario de Estado supervisó la redacción de un memorando que advertía a la administración Trump sobre la relación de Huang con la empresaria china, según el New York Times.
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¿Por qué importa?
Nvidia está en el corazón de la carrera de IA de Estados Unidos y China, razón por la cual el asunto del multimillonario ha provocado temores de seguridad nacional entre los legisladores estadounidenses.
Trump ha dicho que "quien gane en IA, gana", y el temor es que si China gana en IA, potenciará las capacidades militares y de vigilancia del país.
La ventaja de Estados Unidos se debe en gran parte a que empresas estadounidenses como Nvidia trabajan con productores como Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que fabrica más del 90% de los chips más avanzados del mundo.
Desde 2022, Estados Unidos ha utilizado varios controles de exportación para mantener la tecnología de punta fuera de China, lo que, según dice, ayuda a mantener la ventaja competitiva de Estados Unidos y protege su seguridad nacional.
Esto significa que empresas como Nvidia han quedado en gran medida excluidas del mercado más lucrativo del mundo; Huang dijo una vez que la participación de Nvidia en el mercado chino había pasado de alrededor del 95% a efectivamente cero.
Huang ha participado en una diplomacia itinerante entre Washington y Beijing, con la esperanza de encontrar una manera de regresar aprobada por Estados Unidos y, en el camino, dar forma a la política estadounidense hacia China.
Las revelaciones del domingo pueden explicar por qué Huang no ha logrado llevarse a casa el mayor premio de todos para Nvidia: la bendición de la administración Trump para vender todos los chips, excepto los más avanzados, a China.
¿Quién es Jensen Huang?
Nacido en Taiwán en 1963, Huang tenía nueve años cuando su familia se mudó a la costa oeste de Estados Unidos. Se graduó como ingeniero eléctrico en la Universidad Estatal de Oregón y luego con una maestría en el mismo campo en la Universidad de Stanford.
Luego, Huang trabajó en la empresa estadounidense de chips AMD antes de cofundar Nvidia. Conocido como "Daddy Huang" en Taiwán y una vez alabado como el "Taylor Swift de la tecnología", tiene reputación de adicto al trabajo y perfeccionista con estándares increíblemente altos para su personal.
Tiene una fortuna estimada en 155.000 millones de dólares (115.000 millones de libras esterlinas), según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.
"Jensen Huang es un visionario tecnológico como Steve Jobs", dijo a la BBC Stephen Witt, autor de Thinking Machine, una biografía sobre Huang, y agregó que él fue responsable de la creación del hardware de inteligencia artificial tal como lo conocemos hoy.
Huang tiene una relación muy cercana con Trump. En la reciente cumbre de IA en la Casa Blanca, donde estuvieron presentes 42 ejecutivos de tecnología, el presidente estuvo flanqueado por Elon Musk y Huang.
Trump dijo que no había hablado con el jefe de Nvidia desde que surgió la noticia de la investigación.
"Sé que es una buena persona, pero nunca se sabe lo que está pasando", dijo Trump a los periodistas, añadiendo que había "hecho un trabajo increíble para nuestro país".
¿Qué es Nvidia y qué importancia tiene?
Fundada por Huang y sus colegas ingenieros eléctricos Chris Malachowsky y Curtis Priem en 1993, la empresa era originalmente conocida por sus chips que procesan gráficos, particularmente para juegos de computadora.
Con el tiempo cambió su enfoque hacia la IA, un campo que ahora domina.
Huang rescató a Nvidia de la bancarrota en más de una ocasión y asumió riesgos en la IA mucho antes que el resto del mundo, construyendo efectivamente la infraestructura desde cero.
"Hoy, cuando pensamos en eso, pensamos en estos gigantescos centros de datos; nada de eso existía. No había clientes para lo que estaba construyendo. De hecho, su primer cliente fue Open AI en el momento en que tenían 30 personas; de hecho, se los dio, se los donó", dijo Witt a la BBC.
Todas las empresas de tecnología destacadas que construyen herramientas e infraestructura de inteligencia artificial, incluidas Amazon, Meta, Google y Microsoft, ahora utilizan chips Nvidia.
Con un valor actual de 4,5 billones de dólares (3,4 billones de libras esterlinas), Nvidia es una de las empresas más valiosas de la historia.
Por ahora, la junta directiva de la empresa parece tener pocas ganas de destituir a Huang, diciendo en un comunicado el domingo que tienen "confianza en Jensen y su equipo de liderazgo".
Las fuentes le dicen a la BBC que su destitución es poco probable porque hay mucho dinero en juego.
No existe un plan de sucesión público para el hombre de 63 años. A menudo ha dicho que espera continuar en el cargo durante décadas, y Bloomberg informa que ha creado una estructura de liderazgo informal a su alrededor, diferente a la jerarquía de una empresa tradicional.
Sus hijos, Spencer y Madison, y su yerno Nico Caprez trabajan en Nvidia en puestos directivos.
¿Quién es la esposa de Jensen Huang?
Huang conoció a su futura esposa, Lori Mills, en la Universidad Estatal de Oregón mientras estudiaba ingeniería eléctrica a principios de los años 1980. La pareja eran compañeros de laboratorio.
Se casaron en 1985, unos ocho años antes de que él cofundara Nvidia, y tienen dos hijos, Madison y Spencer.
En 2007, la pareja fundó la Fundación Jen-Hsun y Lori Huang. El fondo benéfico ha visto aumentar sus activos en los últimos años, impulsado por el creciente valor de las acciones de Nvidia, y se estima que tiene un valor de más de 9.000 millones de dólares.
Sus donaciones incluyen decenas de millones de dólares a programas de ingeniería en el estado de Oregon y la Universidad de Stanford.
Witt dijo a la BBC que Huang ha hecho todo lo posible para presentarse como un hombre de familia y añadió: "Eso es muy importante para él".
"Elogia a su esposa, habla de ella de manera muy elogiosa", añadió. "Las consecuencias de esto serían malas para la familia de cualquiera. Pero para alguien que ha hecho todo lo posible para cultivar una imagen de hombre de familia y que mantiene a sus hijos muy cerca, es muy malo".
Información adicional de Tom McArthur en Londres, Ayeshea Perera y Tessa Wong en Singapur y Helen Davidson en Sydney
