Estilista de las estrellas que creó el bob 'Purdey' y la innovadora gama de productos Frizz Ease
Todas las cadenas de belleza ahora tienen estantes de metros de largo con productos para cabello rizado, rizado y ondulado, y entre las variedades proliferantes de "natillas para rizos" y "gelatinas para apretar" siempre está la librea púrpura de la gama Frizz Ease de John Frieda, desarrollada a partir de su suero original a base de silicona de 1991. Fue el primer producto de cuidado que se vendió (y probablemente el primero en reconocer) la exasperante existencia del frizz.
Frieda, fallecida a los 75 años, respetaba todo tipo de cabello, estuviera o no de moda. Añadió formas esculpidas a los mechones rectos, especialmente en el corte bob "Purdey" de Joanna Lumley para Los nuevos vengadores en televisión en 1976, que se convirtió en una moda a nivel nacional. Cortó con tijeras y desaliñó el cabello liso hasta convertirlo en atrevidos cortes de pilluelo, como lo hizo con Shirley MacLaine y Diana, Princesa de Gales (Frieda había llegado para diseñar una sesión de retratos secreta para el fotógrafo Lord Snowdon sin saber que Diana era el tema).
Frieda había ingresado a la profesión en la década de 1960, cuando la elegante geometría de Vidal Sassoon era la novedad radical, pero siempre fue considerado con el volumen y las torceduras, que eventualmente emergieron como el despeinado Big Hair de los años 80, aunque sin el apoyo de nada más que laca o una cucharada de los nuevos geles poliméricos.
Para sus propios salones, Frieda ideó fórmulas para aumentar la masa muscular y, en 1988, Boots se acercó a él para convertirlas en productos comerciales. Demostró su loción espesante en el programa de televisión Richard & Judy durante el espectáculo diurno, y Boots pidió inmediatamente 1,2 millones de botellas adicionales más 860.000 botes de cera para peinar.
Ese fue el momento decisivo de la vida y de la considerable fortuna de Frieda, y un punto de cambio importante en la historia del cabello. Frieda había comenzado como junior en el salón del West End de Londres de Leonard Lewis – “Leonard de Mayfair” – quien rápidamente seleccionó a este muchacho de comportamiento serio como asistente atento a los detalles, especialmente para sesiones de fotos de moda. Frieda adoptó la creencia de su mentor Lewis en la cooperación entre estilista y cliente, y en nunca imponer una mirada a una cabeza que no lo desea.
Aprendió la técnica rápidamente y fue inventivo con los cortes en un momento en que eran el aspecto más importante del estilo: esa forma de Purdey que fusionaba flecos y cabello era el riff de Frieda de los trapeadores de Lewis de principios de los años 60 para los Beatles, que se balanceaban y ondulaban en acción. Frieda también les cortaba el pelo a los Beatles y luego se unía a ellos para charlar sobre la filosofía oriental y charlar sobre la filosofía oriental.
Frieda no se inmutó ante los muchos nombres impresionantes que conoció en las sesiones de Vogue con fotógrafos como David Bailey, Barry Lategan y Clive Arrowsmith a finales de los 60 y principios de los 70, y descubrió que, como todos los demás, tenían problemas de imagen que él podía ayudar a resolver. Simpatizaba silenciosamente con cualquiera que se mirara al espejo con él, se relacionaba y peinaba a estrellas del cine, la música y el deporte, pero, inusualmente, no hablaba.
El propio salón de Frieda, inaugurado en 1976 en New Cavendish Street, en las afueras de Marylebone, que entonces no era una zona de moda, se consideraba el lugar más animado, y él personalmente estaba reservado con meses de antelación, pero el local era formal en lugar de lo que él llamaba "pally", y el personal copiaba su discreción. Lo que se murmuraba en casa de Frieda se quedó en casa de Frieda.
Nació en el negocio, hijo de Isidore Frieda, dueño de un salón en Ealing, al oeste de Londres, y a veces lo llamaban al hotel Hyde Park para afeitar o peinar a sus invitados famosos, y su esposa, Hannah (de soltera Docherty). El abuelo de Frieda, un emigrado judío de Polonia y de los pogromos, había trabajado como barbero en Fleet Street.
El niño iba a la escuela de King, en Harrow, y los sábados aprendía a manejar en el salón. A los 16 años decidió desafiar la ambición de su padre de convertirse en médico y abandonó sus estudios para convertirse en peluquero. Luego, su padre utilizó todas las conexiones posibles para que él saltara peldaños en la carrera profesional y se convirtiera en aprendiz en el salón de Lewis.
Frieda Jr podría haberse quedado allí indefinidamente, ya que Lewis lo había nombrado director creativo, pero entre las estrellas a las que diseñó se encontraba la cantante pop Lulu, con quien se casó en 1976 y con muchos de los éxitos actuales del Top 10 como invitados.
No deseaba ser conocido simplemente como "Señor Lulu": quería un imperio propio sólido. Cuando tenía poco más de 20 años, Frieda había comprado propiedades con sus sustanciales ganancias (su mayor destello juvenil fue un Rolls-Royce dorado; acumuló casas y una colección de arte para el resto de su vida), por lo que financió ese primer salón, que luego abrió en Nueva York, Los Ángeles, Ibiza y otros lugares.
Después de más de una década de dirigir salones y trabajar en ellos, Frieda se cansó de las cabezas individuales, sintiendo que se le habían acabado los desafíos enormes, por lo que el pedido masivo de Boots de 1988 fue una liberación.
Frieda había conocido a Gail Federici, una ejecutiva estadounidense de la industria del cuidado del cabello, y formaron una sociedad, John Frieda Professional Hair Care, en 1989 para explorar este mercado. Su cabello se encrespó (como señaló Frieda, lo mismo ocurre con los mechones del 60% de la población occidental) y le sugirió que al principio trabajara en una solución temporal que permitiera a una mujer caminar con la cabeza tranquila en un día húmedo sin un desastre instantáneo. Al suero resultante se le unieron productos relacionados, además de gamas para realzar el color y los rizos.
En 2002, Frieda y Federici vendieron la empresa a la japonesa Kao Corporation por 450 millones de dólares. Conservó los salones y permaneció estrechamente asociado con el buque insignia de Mayfair, donde se probaban los productos.
Cuando Frieda empezó a estilizar, las mujeres querían un peinado fantástico: un corte y una apariencia fija, como si llevaran un sombrero hecho con un material de su propia cosecha. Lo que quieren en el siglo XXI es lucir como si tuvieran un cabello fantástico, en su estado natural en las mejores condiciones, liso o rizado. Frieda fue la pionera en hacer de ese cambio estético una posibilidad práctica.
Su matrimonio con Lulu terminó en divorcio en 1991. Avery Agnelli, la viuda del industrial Giovanni Agnelli, se convirtió en su pareja en 2002 y se casaron en 2019.
Le sobreviven ella, su hijo Jordan, de su matrimonio con Lulu, sus hijos, Jackson y Leyla, de su matrimonio con Avery, y su hijastra, Asia.
