Irlanda 42-12 Argentina
Carreras anota dos goles en la derrota del Campeonato de Naciones
Si tomar cada partido tal como viene es la estrella polar para cada deportista, entonces no fue fácilmente visible acercándose a este primer partido de la ventana internacional de noviembre. Nunca ha habido un momento en el que Irlanda y Argentina se agradaran. No en la época en la que sus colisiones eran asuntos sin límite (por parte de Irlanda) y ciertamente no cuando fueron ascendidos al estado de prueba total. Los encuentros malos y desagradables en la Copa del Mundo eran fuentes de sabor. Pero esto era casi manso.
La Copa Mundial del próximo año en Australia sirvió de telón de fondo para esto, con una buena posibilidad de que esta pareja se enfrente allí en los octavos de final. Si eso sucede, Irlanda considerará la complacencia como su mayor enemigo.
En una noche seca, templada y sin viento, era razonable esperar un partido en el que los paros no se hicieran cola detrás de los balones a tierra. Era un rugby decente. El scrum ha sido una fuente de malestar en todos los ámbitos en Irlanda. Esta noche no.
Si estaban colocando sus respectivos puestos, entonces los locales declararon su voluntad de pasar por tantas fases como fuera necesario para conseguir algo de luz. A veces terminaba en la oscuridad. Los Pumas defendieron su capacidad de reaccionar ante cualquier cosa que se les lanzara, con Mateo Carreras como su defensor en jefe.
El juego tenía solo 11 minutos cuando envió un mensaje urgente a sus compañeros de equipo de que sus anfitriones habían dejado la puerta trasera abierta y al diminuto Craig Casey vigilando la entrada. No fue tanto una competencia aérea para recoger el tiro cruzado de Tomás Albornoz, sino que Carreras alcanzó casualmente un estante del que Casey solo había oído hablar. Locura. El mismo Puma pensó que estaba dentro unos minutos más tarde, cuando recibió un tiro cruzado mal dirigido de Sam Prendergast, pero el pánico entre el público local se extinguió tan rápido como había estallado.
Mientras tanto, Irlanda había comenzado a encontrar puntos de entrada que funcionaran. Cuando se alió con las contribuciones de Robert Baloucoune en el campo roto, en marcado contraste con su compañero en el otro lado del campo, el fuertemente marcado Mack Hansen, el jugador del Ulster se lo estaba pasando en grande.
Poco a poco empezó a pasarle factura a los Pumas que vivieron los horrores en el segundo cuarto. Perdieron al capitán Julián Montoya por un traumatismo craneoencefálico. Antes de que pudieran digerir ese centro, Justo Piccardo fue enviado al sin-bin por hacer lo natural para detener un estruendoso ataque irlandés. Luego, el hooker sustituto Leonel Oviedo fue sometido a una evaluación de lesiones, lo que generó la posibilidad de scrums sin oposición hasta que el cabeza suelta sustituto Mayco Vivas fue declarado apto para enganchar.
En cuanto al marcador, éste se había transformado. Comenzó con un brillante intercambio de Hugo Keenan para conseguir el primero de tres intentos. Fueron divididos en la secuencia cuando Dan Sheehan superó la segunda ola de ataque desde un lineout en la yarda 22 de Argentina.
Con Prendergast sacando el máximo rendimiento desde el tee, el técnico argentino Felipe Contepomi tuvo que hacer un trabajo de reparación en el descanso. Su equipo estaba 21-5 abajo, con una colina que escalar y sin equipo obvio que les permitiera agarrarse. Al final del corredor, Andy Farrell habrá estado exigiendo un final rápido de la contienda en el tercer cuarto.
Dos minutos después del segundo tiempo, el seleccionador irlandés consiguió lo que quería: Prendergast no sólo se abrió un hueco, sino que tuvo el gas para completar el trabajo en lugar de mirar por encima del hombro en busca de apoyo. Dado el escrutinio de cada aspecto de su juego (el atletismo promedio casi tan alto en la lista como la defensa débil), este debe haber sido el galope más divertido de su carrera.
Antes de la hora, Irlanda había golpeado a los Pumas por seis, permitiendo que la puerta del banquillo se abriera en un ejercicio de marcar casillas en lugar de necesitar ayuda. Más bien, son Contepomi y sus nuevos compañeros de entrenamiento, Shaun Edwards y Mario Ledesma, quienes tendrán una batalla entre manos durante las próximas quincenas y más allá. Esto estaba a un kilómetro y medio de distancia de lo que necesitaba.
Irlanda disfrutará de un trabajo bien hecho, sabiendo que un desafío mucho más difícil está a la vuelta de la esquina.
