Crédito de la foto, Reuters
Un tribunal de Kenia condenó al líder de una secta apocalíptica, Paul Mackenzie, a 200 años de prisión por el asesinato de 191 personas, todas menos un niño.
Junto con otras 27 personas, Mackenzie fue declarado culpable de los asesinatos por ordenar a los miembros de su secta que mataran de hambre a sus hijos para que pudieran "conocer a Jesús".
La jueza Diana Mochache dijo que Mackenzie tenía la “responsabilidad penal principal” por ordenar a sus seguidores ayunar hasta la muerte, en uno de los episodios de extremismo religioso más mortíferos de Kenia.
"Esta sentencia es apropiada y justa; envía un mensaje inequívoco: tales atrocidades merecen las penas máximas previstas por la ley", añadió el juez.
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Este autoproclamado pastor fue arrestado en 2023 tras el descubrimiento de más de 400 cadáveres en tumbas poco profundas en el bosque de Shakahola, cerca de la costa de Kenia. La investigación masiva de los casos conmocionó a Kenia y atrajo la atención internacional.
Antes de la sentencia, los fiscales del tribunal de Mombasa habían solicitado la pena de muerte contra Mackenzie debido a la gravedad de los delitos.
Los fiscales también citaron lo que describieron como la falta de remordimiento de Mackenzie por los crímenes cometidos. Solicitaron cadena perpetua para sus coacusados.
Antes de que comenzara la audiencia el viernes por la mañana, Francis Wanje, que perdió a ocho seres queridos en el bosque de Shakahola, incluidos dos nietos, dijo al programa Newsday de la BBC que estaba "esperando... una sentencia acorde con las acciones que Mackenzie cometió en el bosque".
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Mackenzie y sus coacusados pidieron formalmente clemencia y pidieron clemencia al tribunal.
Antes de su sentencia el 19 de octubre, todos se declararon inocentes e insistieron repetidamente en que nadie fue obligado a morir.
Los seguidores de Mackenzie creían que él era "el portavoz de Jesús", dijo la jueza Diana Mochache durante su sentencia de ocho horas el mes pasado.
Los que se oponían a las enseñanzas de Mackenzie fueron asesinados a golpes.
Uno de los coacusados dijo que les dijo a sus discípulos que cualquiera "que se resistiera a la orden de ayunar debería ser obligado a ir al cielo pateando y golpeando".
Los entierros en el interior del bosque donde se estableció la secta se llamaban "bodas" y los que morían "eran celebrados como si se hubieran casado con Jesús", dijo el juez.
El juez concluyó que las muertes fueron el resultado de un sistema organizado, que incluía enseñanzas y directivas religiosas que exigían que los seguidores siguieran este ayuno mortal.
Los resultados de las autopsias mostraron que la causa de la muerte fue el hambre para la mayoría de las víctimas, mientras que otras murieron por asfixia, estrangulamiento o lesiones en la cabeza.
Para algunos, no se pudo determinar la causa de la muerte porque sus cuerpos estaban en descomposición, mientras que otros murieron poco después de su rescate porque estaban muy demacrados.
Crédito de la foto, AFP a través de Getty Images
Las muertes relacionadas con Shakahola han puesto de relieve la falta de control sobre las actividades religiosas desviadas y cómo se les ha permitido continuar durante tanto tiempo.
La gravedad del asunto llevó al presidente William Ruto a crear una comisión de investigación, aunque posteriormente fue declarada inconstitucional.
Las investigaciones realizadas por la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia (KNCHR), financiada por el estado, descubrieron que la administración local y las fuerzas del orden habían hecho la vista gorda en repetidas ocasiones ante las actividades de la secta.
“En ese momento pensamos que la policía intervendría inmediatamente para rescatar a los demás miembros presentes, pero eso no sucedió”, dice Wanje, quien presentó una denuncia policial en marzo de 2023.
Wanje dice que uno de sus familiares, un policía y ex miembro de una secta, logró salvar a su nieto en ese momento. El niño contó a la policía lo sucedido y les mostró la tumba de sus hermanos.
“Era su último día… [habrían matado] a mi nieto. »
El líder de la secta ya había sido arrestado y luego liberado por falta de pruebas.
Mackenzie fundó Good News International Ministries en 2003.
Durante los siguientes 16 años, la iglesia ganó popularidad y atrajo a miles de seguidores a sus sucursales en toda Kenia.
La iglesia tenía un canal de televisión llamado Times TV que transmitía sus sermones desde su iglesia en Malindi.
Sus sermones del Fin de los Tiempos incluían teorías de conspiración que describían la educación como "malvada", la atención médica como "contraria a la doctrina" y las tarjetas de identificación digitales como "la marca del diablo".
La iglesia principal cerró en 2019 y Mackenzie se mudó al bosque Shakahola, animando a sus seguidores a seguirlo.
Aunque la conclusión de los casos de asesinato puede aportar un sentimiento de justicia a las víctimas y sus familias, las condenas sólo afectan a 191 víctimas, mientras que más de 400 cadáveres han sido exhumados del bosque.
Mackenzie y otros líderes de la secta también están siendo procesados por muchos otros casos, incluidos terrorismo, radicalización y privación de educación infantil.
Usamos IA para ayudar a traducir este artículo, escrito originalmente en inglés. Un periodista de la BBC revisó la traducción antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la IA.
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