Mientras los grandes almacenes más antiguos de Australia entran en administración, los compradores lamentan su desaparición en medio de un futuro incierto
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Cuando Janet Morice piensa en David Jones, piensa en la Melbourne de posguerra de 1946, cuando visitaba la tienda cuando era niña.
“Me ponía mi mejor ropa, mi madre se ponía el gorro y los guantes y íbamos a tomar el té por la tarde a los grandes almacenes”, dice.
Mirando a través de los exhibidores navideños en la tienda de Elizabeth Street en el distrito financiero central de Sydney, este hombre de 87 años dice que es “muy, muy triste” pensar que los grandes almacenes más antiguos del país podrían cerrar.
A unos metros de distancia, en la planta baja de la tienda insignia, algunos estantes están vacíos, despojados de sus accesorios de diseño pocas horas después de que David Jones entrara en administración el jueves por la mañana.
“Mi pareja me acaba de decir ‘vamos a despedirnos, que hoy cierran’. Y es desgarrador”.
Si bien David Jones no cerrará de inmediato, el futuro del minorista de 188 años es muy incierto y se espera que algunas tiendas con bajo rendimiento cierren de manera inminente.
La empresa se había atrasado en el pago del alquiler, lo que culminó con una ruptura de las negociaciones con su propietario principal, el propietario de Westfield, Scentre Group.
La agitación se produce tras años de grandes pérdidas y tiendas de bajo rendimiento que dejaron al minorista vulnerable, sólo para que las condiciones se deterioraran aún más a medida que las altas tasas de interés y las presiones del costo de vida llevaron a un retroceso en el gasto de los clientes.
El socio de Morice, Andrew Starr, ha comprado en David Jones durante más de 40 años. Si bien dice que la noticia es triste, cree que hace mucho tiempo que lamentó los grandes almacenes y siente que “perdió su identidad” hace años.
"Perdieron su legado cuando empezaron a hacer todo", dice. "¿Cuál es el punto de entrar en David Jones cuando tienes a Chanel y Versace y cosas así hasta el final? Tuvieron sus propias marcas por un tiempo, y eran prendas buenas, sólidas y confiables. Ahora han sacrificado todo eso".
Si bien el jueves por la tarde el negocio parece funcionar con normalidad en varias plantas, algunos establecimientos ya han vaciado sus estantes.
Los empleados de un par de puestos vacíos le dijeron a Guardian Australia que recibieron órdenes de cerrar la tienda, sin más detalles sobre lo que sucederá con la tienda o con ellos.
El minorista de lujo emplea a más de 6.000 personas en 38 tiendas.
La directora ejecutiva de David Jones, Erica Berchtold, ha dicho que existe un "plan bien desarrollado sobre cómo restablecer el negocio" y que el minorista trabajará con los administradores, los síndicos y su prestamista garantizado.
Los abuelos Tim y Louise Cook se encuentran entre los que pasan por la tienda para “decir adiós” a su famoso escaparate navideño. Han traído a su nieto, Billy, por temor a que pueda ser su “primera y última vez”.
La tienda forma parte de la vida de la familia desde hace mucho tiempo y recuerdan muchas visitas navideñas. Tim sonríe al recordar cómo “consiguió aquí la corbata de boda de mi hijo” hace cuatro años.
“Durante toda nuestra infancia, ese era el lugar al que íbamos de compras”, dice Louise. "Lo extrañaremos mucho", añade Tim.
Mark Nelson pasó la mañana fotografiando las exhibiciones navideñas después de que su esposa le pidió que las capturara.
"Podría ser una ocasión muy triste, porque podría ser la última vez que veamos la icónica exhibición navideña de David Jones", dice. "Es una institución australiana, por lo que será una pérdida".
El profesor universitario de matemáticas jubilado dice que llegó a amar a David Jones a través de su primera novia después de llegar a Australia desde el Reino Unido hace casi 30 años.
"Ella trabajaba en David Jones, así que empezó a conseguir que viniera a David Jones. Puede que la novia se haya ido, pero el vínculo con David Jones ha continuado", dice. "No se lo digas a mi esposa".
