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Hong Kong ha registrado una participación casi récord en las elecciones para su legislatura, ya que la ira por el peor incendio de la ciudad en casi ocho décadas eclipsó los esfuerzos del gobierno por conseguir apoyo para una votación restringida a los “patriotas”.
El gobierno dijo que la participación en las elecciones del Consejo Legislativo (LegCo) del domingo fue del 31,9 por ciento, ligeramente por encima del mínimo histórico del 30,2 por ciento en 2021, las primeras encuestas realizadas después de que Beijing reformara el sistema para garantizar que solo los leales a Beijing puedan postularse.
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Las elecciones se llevaron a cabo en toda la ciudad autónoma china para seleccionar a 90 legisladores, aunque sólo 20 de esos escaños son elegidos directamente.
La campaña política para las elecciones se interrumpió abruptamente a finales de noviembre, después de que un incendio arrasara los bloques de viviendas del tribunal Wang Fuk en el norte de Hong Kong, matando al menos a 159 personas.
Laura Westbrook, de Al Jazeera, informando desde Hong Kong, dijo que "hubo algunas dudas" sobre si la votación debería llevarse a cabo a la luz de la tragedia, que se cree que es el incendio de un edificio residencial más mortífero en el mundo desde 1980.
"Pero el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que la votación debería seguir adelante, como una manera de mantener la estabilidad, y que necesitaba que la legislatura recién elegida ayudara a impulsar las reformas, así como a garantizar que los esfuerzos de recuperación y reconstrucción pudieran avanzar rápidamente", dijo Westbrook.
Lee había anunciado anteriormente un “comité independiente” encabezado por un juez para investigar el incendio, que devastó siete bloques de apartamentos que estaban en proceso de renovación.
El domingo, se vio a un Lee de aspecto sombrío emitiendo su voto en la ciudad.
La agencia anticorrupción de la ciudad dijo que cuatro hombres fueron arrestados el domingo por publicaciones en las redes sociales que animaban a la gente a no votar o emitir votos inválidos, mientras que el sábado se emitió una orden de arresto para otro hombre.
Entre los detenidos se encontraba el estudiante Miles Kwan, de 24 años, que repartió folletos pidiendo responsabilidad gubernamental. Más tarde se informó que Kwan había sido liberado.
A principios de esta semana, una universidad de la ciudad también cerró las operaciones de su sindicato de estudiantes después de que se publicaran mensajes en el campus expresando condolencias e instando a que se hiciera justicia para las víctimas del incendio.
Los llamados públicos al boicot han sido criminalizados por los cambios de seguridad nacional impuestos desde las protestas masivas de 2019.
El horario de votación se amplió dos horas y se abrieron nuevos colegios electorales, mientras las principales empresas y grupos empresariales instaban a los empleados a votar.
Las elecciones legislativas en Hong Kong solían implicar enfrentamientos bulliciosos entre los bandos pro-Beijing y pro-democracia, y este último a menudo ganaba alrededor del 60 por ciento del voto popular.
Pero en 2020, Beijing impuso una amplia ley de seguridad nacional después de que la ciudad se viera sacudida por enormes y a veces violentas protestas a favor de la democracia.
Algunos legisladores prodemocracia han sido encarcelados, incluso como parte de un caso de subversión que concluyó el año pasado, mientras que otros dimitieron o huyeron de Hong Kong.
La carrera del domingo estuvo una vez más desprovista de los dos mayores partidos prodemocracia después de que el Partido Cívico se disolviera en 2023 y el Partido Demócrata dijera que se estaba disolviendo.
En una declaración, Human Rights Watch (HRW) dijo que los “intentos de China de presentar a la legislatura, conocida como LegCo, como legítima difícilmente engañan a nadie”.
"Un gobierno que no puede tolerar discusiones y debates genuinos socava su propia legitimidad. El reciente y devastador incendio de Tai Po, que ha suscitado preocupaciones sobre negligencia gubernamental, muestra que la falta de instituciones democráticas conlleva costos reales, en vidas pero también en una gobernanza efectiva", afirmó la directora de HRW para Asia, Elaine Pearson.
Antes del incendio, las autoridades habían cubierto gran parte de la ciudad con material promocional y ampliaron el horario de funcionamiento de los colegios electorales.
Alrededor de un tercio de la cohorte saliente de legisladores, incluidos veteranos como Regina Ip y el presidente del Consejo Legislativo, Andrew Leung, no buscan otro mandato.
