La novela postapocalíptica del autor de 81 años, El fin de todo, se lleva a casa el premio de 50.000 libras esterlinas
La editora de ficción de Guardian, Justine Jordan, sobre la victoria de M. John Harrison: un escritor visionario recibe el reconocimiento que merece
M. John Harrison, de 81 años, ganó el premio Booker por El fin de todo, una novela postapocalíptica ambientada en una costa de Kent en un futuro cercano, convirtiéndose en el ganador de mayor edad en la historia del premio.
Gaby Wood, directora ejecutiva de la Booker Prize Foundation, dijo que si bien muchos ganadores anteriores habían incursionado en la ciencia ficción, Harrison fue "el primer ganador Booker que surgió del auténtico mundo de la ciencia ficción". Lo llamó “una victoria histórica, para un escritor cuyas décadas de trabajo están ligeramente desgastadas en cada página”.
Harrison, que publica desde hace seis décadas, supera a Margaret Atwood, que tenía 79 años cuando compartió el premio en 2019 por The Testaments. Recibió el premio y el trofeo de £ 50.000 en una ceremonia en Londres el lunes por la noche.
El fin de todo, la primera nominación de Harrison al Booker, se sitúa dentro de unas décadas, años después de un desastre del que nadie puede explicarse adecuadamente. Ambientada en la costa de Kent, la novela ve a Phillip Tennent y su anciana tía Marnie intentando sobrevivir junto a la amenaza inminente de los misteriosos iGhetti: seres vastos que cambian de forma cuyos orígenes e intenciones nunca se explican. Con 198 páginas, fue el libro más corto de la lista corta.
Mary Beard, presidenta de los jueces, dijo que la decisión fue unánime y se alcanzó después de un día completo de discusión. "Es un libro que te pone patas arriba, provoca una sonrisa irónica y, sorprendentemente, dado el tema, te deja con una punzada de optimismo", dijo. "Uno de los puntos principales del libro es que si tal apocalipsis llega, o cuándo, será incomprensible. Y las viejas reglas tampoco importarán... Esta es la política de ahora vista a través de la lente del futuro".
Harrison, nacido en Rugby, Warwickshire, en 1945, vendió su primera historia en 1965 y pasó la mayor parte de la década de 1970 dirigiendo las páginas de libros de la revista de ficción especulativa New Worlds. Además de sus novelas, ha escrito cinco colecciones de cuentos y la “anti-memorias” Wish I Was Here (2023). Climbers se llevó el premio Boardman Tasker de literatura de montaña en 1989, Nova Swing el premio Arthur C Clarke en 2007 y The Sunken Land Begins to Rise Again el premio Goldsmiths en 2020. Alguna vez fue un entusiasta escalador y corredor caído, y formó parte del panel de jueces de Booker en 2022.
La lista de finalistas de este año incluía a dos antiguos ganadores: Marlon James, el favorito de las casas de apuestas, por The Disappearers, y Douglas Stuart por John of John. The Things We Never Say de Elizabeth Strout, Black Bag de Luke Kennard y el debut de Rebecca Perry May We Feed the King completaron la lista. Cada autor preseleccionado recibe 2.500 libras esterlinas.
Escribiendo en The Guardian sobre su inspiración la semana pasada, Harrison describió El fin de todo como “una historia de desastre en la que el desastre es la falta de comprensión”, con extraterrestres que llegan “como recién llegados de otra dimensión, en paralelo a la gentrificación de lugares como la costa sureste del Reino Unido”. Admitió haber transmitido al lector "parte del desconcierto y la confusión de los personajes", pero dijo que esperaba que los temas fueran transparentes, entre ellos "el colapso de la racionalidad que viene con el trumpismo e Internet".
Su victoria marca un raro momento de reconocimiento generalizado para un escritor venerado durante mucho tiempo por sus pares pero al margen de la ficción literaria. En Front Row de BBC Radio 4 el mes pasado, Harrison dijo que había estado “trabajando durante 40 a 50 años para cambiar el equilibrio, tanto como novelista como crítico”, y agregó: “¿Por qué una [obra de] ciencia ficción bien escrita no debería considerarse ficción literaria?”
Incluso los admiradores admiten que el libro no es una lectura fácil. En una crítica entusiasta para The Guardian, Michel Faber dijo que “expone la aterradora inseguridad de la vida en este momento”, pero advirtió que “no será para todos”.
La victoria es oportuna en la era de la IA. Beard señaló que la "i" en iGhetti insinúa "algo digital, pero no puedes estar seguro", mientras que Wood describió el paisaje post-apocalíptico del libro como "un modelo de lenguaje grande con puntos".
El panel de jueces también incluyó al líder de Pulp, Jarvis Cocker, los autores Patricia Lockwood y Raymond Antrobus y la periodista de The Guardian Rebecca Liu. Consideraron 163 libros publicados en el Reino Unido o Irlanda entre el 1 de octubre de 2025 y el 30 de septiembre de 2026.
Es la primera victoria de Booker para Serpent's Tail, un sello de la editorial independiente Profile Books, y su quinta nominación. El autor húngaro-británico David Szalay ganó el año pasado con Flesh; Otros ganadores recientes incluyen Orbital de Samantha Harvey, Prophet Song de Paul Lynch y The Seven Moons of Maali Almeida de Shehan Karunatilaka.
El fin de todo de M. John Harrison (Perfil, £ 16,99). Para apoyar a The Guardian, solicite su copia en guardianbookshop.com. Es posible que se apliquen cargos de envío.
