Siem Reap (Camboya) (AFP) – El recientemente restaurado templo de West Mebon se eleva sobre un embalse en el extenso complejo arqueológico de Angkor en Camboya, el último de un siglo de proyectos de conservación liderados por la antigua potencia colonial Francia.
Emitido el: 11/10/2026 - 03:29Modificado: 11/10/2026 - 03:45
El presidente francés Emmanuel Macron y el rey camboyano Norodom Sihamoni inaugurarán el templo de casi 1.000 años de antigüedad al margen de una cumbre de naciones de habla francesa en Phnom Penh los días 15 y 16 de noviembre.
Los conservacionistas han restaurado las 16 torres y los muros circundantes durante los últimos 14 años, y la semana pasada dieron los toques finales a un marcador de piedra en la entrada.
El templo es parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Angkor, que alguna vez fue el centro del Imperio Jemer, e incluye el tesoro nacional Angkor Wat.
Fue aquí donde los arqueólogos desenterraron la estatua de bronce más grande jamás encontrada en Camboya, "Vishnu reclinado", que ahora está de gira por el mundo.
El sitio está lleno de leyendas.
"En 1936, un aldeano tuvo un sueño en el que Buda se le acercaba para pedirle que lo liberara de la tierra donde se estaba asfixiando", explicó a la AFP la coordinadora francesa del proyecto, Sarah Coudry.
Ya se habían realizado excavaciones en el lugar, pero cuando se reiniciaron los trabajos en el lugar exacto indicado por el aldeano, encontraron la estatua del dios hindú.
Ahora el templo en sí ha sido restaurado, en lo que Coudry dijo que era como montar "un rompecabezas gigante en 3D sin un modelo de referencia".
Para el trabajo ha sido crucial la Escuela Francesa de Estudios Asiáticos (EFEO), que en 1908, bajo la supervisión del gobierno francés, comenzó a limpiar, catalogar y salvaguardar restos arqueológicos que habían sido olvidados en la selva.
El legado de casi un siglo de dominio colonial aún está en duda, pero el arqueólogo Roland Fletcher de la Universidad de Sydney dijo que Francia había hecho una valiosa contribución.
El trabajo de EFEO ha hecho visible al mundo "uno de los mayores logros culturales de la humanidad", afirmó el británico.
"Siempre he bromeado diciendo que si los británicos se hubieran convertido en los administradores coloniales de Camboya, no habrían hecho nada con Angkor", dijo.
– Esfuerzo internacional –
Cerca del centro EFEO en la cercana ciudad de Siem Reap, una estatua de "Dancing Shiva" casi toca el techo del almacén donde espera regresar a su hogar en Koh Ker, un sitio del patrimonio jemer al noreste de Angkor.
El director del centro, Eric Bourdonneau, es inagotable al describir el meticuloso trabajo necesario para volver a montar la estatua de cinco metros (16 pies) y siete toneladas.
Los saqueadores habían destrozado la estatua en miles de fragmentos en varios momentos durante el siglo XX, pero finalmente fue restaurada a su antigua gloria este año.
Más allá de los proyectos de restauración, EFEO se ve a sí misma como una institución de investigación, con especialistas en manuscritos, expertos en idiomas y antropólogos.
"Tenemos esta característica distintiva... de cubrir prácticamente todos los campos del conocimiento que nos permitirán comprender mejor la historia y la sociedad de Camboya", dijo Bourdonneau.
Los esfuerzos de conservación en Angkor se han vuelto internacionales desde la independencia en 1953, con carteles que indican las contribuciones a varios proyectos de Japón, Corea del Sur, India y China.
Pero Francia todavía tiene un lugar único: más de un siglo de excavaciones, inventarios y fotografías han hecho de EFEO una especie de memoria científica de la antigua capital jemer.
– Transmisión de conocimientos –
"Los franceses tienen un gran conocimiento, sobre todo documentación", dijo Kim Sothin, subdirector de la Autoridad Nacional Apsara, el organismo gubernamental camboyano que supervisa el complejo de Angkor.
"Han estudiado todos los monumentos desde 1863", inicio del protectorado francés.
"Si quieres estudiar arqueología o arquitectura monumental, también tienes que estudiar francés para poder leer todos los documentos antiguos escritos por los franceses", explica a la AFP en francés.
Dijo que los camboyanos "todavía no tienen todas las habilidades" para trabajar solos.
Pero esto está cambiando.
La arquitecta camboyana Meng Sovanlylin, de 32 años, se encuentra entre quienes han sido formados por los franceses para ayudar a preservar e investigar el patrimonio de su país.
"La generación mayor nos transfiere todo el conocimiento", dijo, encaramada en lo alto de un precario andamio en el centro del templo de Bayón.
"Y luego podremos aprender y practicar... y poder trabajar por nosotros mismos".
Phem Phan, un trabajador de 65 años que viste un casco amarillo y una camisa azul descolorida, ve otra ventaja, más práctica, en trabajar con los franceses.
"El salario es decente", afirmó. "Y cuando dejamos de trabajar, tenemos pensiones".
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