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Dos días después de que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, de 63 años, fuera secuestrado por fuerzas especiales de Estados Unidos durante un operativo en el país latinoamericano, compareció ante un tribunal de Nueva York.
El lunes, Maduro se declaró inocente de cargos federales, incluidos narcoterrorismo y conspiración para importar cocaína. Con un uniforme carcelario azul y naranja, escuchó la acusación presentada por los fiscales contra él y sus coacusados, entre ellos su esposa y su hijo.
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La administración Trump ha enmarcado el secuestro de Maduro como una operación policial, argumentando que no era necesaria la aprobación del Congreso.
Pero ante el tribunal, Maduro insistió en que era un “prisionero de guerra” (POW).
¿Qué dijo Maduro?
"Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente. Sigo siendo presidente de mi país", dijo a través de un intérprete, antes de que el juez de distrito estadounidense Alvin Hellerstein lo interrumpiera en un tribunal federal de Manhattan.
Maduro se llamó a sí mismo prisionero de guerra, una persona capturada y retenida por un enemigo durante un conflicto armado.
La esposa de Maduro, Cilia Flores, quien compareció ante el tribunal el lunes como codemandada, también se declaró inocente.
Otros líderes venezolanos se han hecho eco de la posición de Maduro. El sábado, su entonces adjunta, Delcy Rodríguez, apareció en la televisión estatal junto a su hermano, el jefe de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, el ministro del Interior, Diosdado Cabello, y el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, declarando que Maduro seguía siendo el único presidente legítimo de Venezuela.
Sin embargo, el lunes, el día en que Rodríguez asumió como presidente interino de Venezuela, publicó una declaración en las redes sociales ofreciendo cooperar con Trump. En el comunicado invitó a Trump a “colaborar” y buscó “relaciones respetuosas”.
"El presidente Donald Trump, nuestros pueblos y nuestra región merecen paz y diálogo, no guerra", escribió.
El embajador de Venezuela ante las Naciones Unidas, Samuel Moncada, dijo: “No podemos ignorar un elemento central de esta agresión estadounidense.
“Venezuela es víctima de estos ataques debido a sus recursos naturales”, dijo Moncada, según el sitio web de la ONU.
“Maduro es un prisionero de guerra como dijo”, dijo a Al Jazeera Vijay Prashad, director del Instituto Tricontinental de Investigación Social con sede en Argentina, Brasil, India y Sudáfrica.
“Estados Unidos declaró la guerra a Venezuela cuando Barack Obama firmó su Orden Ejecutiva 13692 en 2015 para decir que el país era una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos”.
En marzo de 2015, el expresidente estadounidense, el demócrata Barack Obama, firmó una orden ejecutiva declarando una emergencia nacional por la “amenaza inusual y extraordinaria” a la seguridad nacional estadounidense que planteaba la situación en Venezuela.
"Desde entonces, Estados Unidos se ha comprometido a una guerra híbrida contra Venezuela. El secuestro de su presidente en este estado de guerra, durante un bombardeo ilegal del país por 150 aviones militares, es ciertamente, por lo tanto, un acto que puede convertir a Maduro en prisionero de guerra", dijo Prashad.
¿Cuál es la posición de Estados Unidos?
Estados Unidos ha descrito la operación especial del 3 de enero en Caracas durante la cual Maduro fue secuestrado como una operación policial.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo a Kristen Welker del programa Meet the Press de NBC el lunes que Estados Unidos y Venezuela no estaban en guerra.
"Estamos en guerra contra las organizaciones narcotraficantes. Esa no es una guerra contra Venezuela", dijo.
El embajador de Estados Unidos ante la ONU, Michael Waltz, dijo que la operación era necesaria para combatir el tráfico de narcóticos y el crimen organizado transnacional que amenaza la seguridad regional y estadounidense.
"No hay guerra contra Venezuela o su pueblo. No estamos ocupando un país", dijo Waltz, según el sitio web de la ONU. "Esta fue una operación policial para promover acusaciones legales que han existido durante décadas".
Sin embargo, estas palabras contradecían las declaraciones de Trump.
Durante una conferencia de prensa el sábado, Trump dijo que Estados Unidos “gobernaría” Venezuela hasta que se pudiera llevar a cabo una “transición segura, adecuada y juiciosa”.
El domingo, Trump dijo a los periodistas que Estados Unidos está dispuesto a llevar a cabo un segundo ataque militar contra Venezuela si su gobierno se niega a cooperar con su plan para “resolver” la situación allí.
"Marco Rubio no es el presidente. Trump ha declarado inequívocamente que Estados Unidos está involucrado en un conflicto armado con Venezuela para justificar más de 100 asesinatos de presuntos narcotraficantes en el Caribe y el Pacífico oriental", dijo a Al Jazeera el experto en derecho constitucional Bruce Fein.
Desde septiembre, el ejército estadounidense ha lanzado una serie de ataques en el Mar Caribe y el Pacífico oriental contra embarcaciones que, según afirmaba, transportaban narcóticos. Más de 100 personas han muerto en al menos 30 atentados con bombas en barcos de este tipo, pero la administración Trump aún no ha presentado ninguna prueba pública de que había drogas a bordo, que los barcos viajaban a Estados Unidos o que las personas en los barcos pertenecían a organizaciones prohibidas, como afirma Estados Unidos.
"Si Estados Unidos no estuviera en guerra, Trump confesaría que está involucrado en un asesinato en masa de civiles".
Prashad explicó además que la afirmación de Estados Unidos de que el secuestro de Maduro fue una operación policial carece de fundamento porque Estados Unidos no siguió canales legales para la extradición de Maduro al país.
“No hubo ningún reclamo de Interpol, ni Aviso Rojo, nada”.
Esto significa que Estados Unidos no solicitó formalmente herramientas policiales internacionales para ayudar a localizar y arrestar provisionalmente a Maduro. Una Notificación Roja es la alerta de más alto perfil de Interpol: indica que una persona es buscada para ser procesada o para cumplir una sentencia, y pide a los Estados miembros que la identifiquen, detengan o arresten provisionalmente en espera de extradición, todo dentro de sus propias leyes.
"Un juez debería desestimar el caso basándose en la ilegalidad de la confiscación de la persona".
¿Cuál es el significado del reclamo de prisionero de guerra de Maduro?
Si Maduro es realmente un prisionero de guerra, entonces se le aplican las protecciones del derecho internacional.
El Tercer Convenio de Ginebra de 1949 exige el trato humano, el respeto y la protección de los prisioneros de guerra.
Según la convención, un prisionero de guerra puede ser juzgado y sentenciado en otro país, particularmente en la potencia que lo detiene, pero sólo por ciertos delitos, como crímenes de guerra.
"Los crímenes deben elevarse al nivel de crímenes de guerra (crímenes contra la humanidad), y no simplemente al acto de resistir en una guerra", explicó Prashad.
Maduro, sin embargo, ha sido acusado de delitos relacionados con narcóticos, no de crímenes de guerra.
Y, en general, el Tercer Convenio de Ginebra exige que los prisioneros de guerra sean devueltos “sin demora” a su nación tan pronto como termine el conflicto.
"Según el presidente Trump, Maduro es un prisionero de guerra porque Trump declaró que Maduro había iniciado una guerra contra Estados Unidos a través del tráfico de drogas que provocó muertes por sobredosis. Eso significaría que se aplicarían las Convenciones de Ginebra, pero que Trump ciertamente ignorará", dijo Fein.
¿Qué dicen otros expertos?
Susanne Gratius, profesora de ciencias políticas y relaciones internacionales en la Universidad Autónoma de Madrid, dijo a Al Jazeera que los intentos de Estados Unidos de presentar el secuestro de Maduro como un ejercicio de orden público no se sostuvieron frente a los hechos.
"Venden la operación como una cuestión de drogas con motivos internos, pero claramente no lo es. Violaron la soberanía nacional. Aunque Maduro es un dictador, no hay ningún argumento legal para secuestrarlo a él y a su esposa mediante una operación militar estadounidense", dijo Gratius, refiriéndose a la negativa de Maduro a renunciar al cargo a pesar de las acusaciones generalizadas de que perdió las controvertidas elecciones de 2024.
El ataque estadounidense, dijo, fue una violación del Artículo 2 de la Carta de la ONU, que decreta que todos los miembros son soberanos iguales. "El cambio de régimen o el acceso al petróleo no justifican intervenciones militares unilaterales".
Ilias Bantekas, profesor de derecho transnacional en la Universidad Hamad Bin Khalifa en Qatar, dijo a Al Jazeera que la participación de Estados Unidos en Venezuela "se trata menos de Maduro que de acceso a los depósitos de petróleo de Venezuela".
Venezuela alberga las reservas probadas de petróleo más grandes del mundo (un estimado de 303 mil millones de barriles en 2023), sin embargo, obtiene solo una fracción de los ingresos que antes obtenía por la exportación de crudo.
Según datos del Observatorio de la Complejidad Económica (OEC), Venezuela exportó sólo 4.050 millones de dólares en petróleo crudo en 2023. Esto está muy por debajo de los principales exportadores, incluidos Arabia Saudita (181.000 millones de dólares), Estados Unidos (125.000 millones de dólares) y Rusia (122.000 millones de dólares). Esto se debe en gran medida a las sanciones de Estados Unidos al petróleo venezolano.
"Este [petróleo] es el objetivo número uno. Trump no se contenta con permitir que las empresas petroleras estadounidenses obtengan concesiones sino con 'dirigir' el país, lo que implica un control absoluto e indefinido sobre los recursos de Venezuela", dijo Bantekas.
Durante una conferencia de prensa el 3 de enero, Trump dijo que las compañías petroleras estadounidenses arreglarían la “infraestructura rota” de Venezuela y “comenzarían a ganar dinero para el país”.
El martes por la noche, Trump dijo que Venezuela entregará entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo sancionado a Estados Unidos.
Añadió que el petróleo, almacenado debido al embargo de Washington a las exportaciones venezolanas, se vendería a precios de mercado y que controlaría los ingresos resultantes para garantizar que el dinero se utilice en beneficio del pueblo de Venezuela y Estados Unidos.
"La declaración de Trump sobre el petróleo en Venezuela va más allá de un acto de guerra; es un acto de colonización. Eso también es ilegal según la Carta de la ONU", dijo Prashad.
Los expertos también señalan la campaña militar que la administración Trump llevó a cabo durante meses contra Venezuela antes del secuestro de Maduro –incluido el bombardeo de barcos– para subrayar por qué es difícil justificar el ataque estadounidense como una operación de orden público.
“La incautación del petróleo venezolano por parte de Trump y el desplazamiento de la soberanía venezolana son actos de guerra”, dijo Fein.
