El pánico aumenta entre los fanáticos cuando el club visita Craven Cottage, pero el entrenador en jefe apoya firmemente la jerarquía
Al menos Matthias Jaissle tiene sentido del humor. "Hay mucha tormenta en este momento", reflexionó el jueves el entrenador del Newcastle. Una sonrisa irónica sugirió que no se refería al clima del noreste. Jaissle ha visto sus tácticas, selección de equipos, gestión de hombres y toda su filosofía arruinadas en los últimos días pero, según la evidencia actual, parece estar manteniendo los nervios. Después de todo, no es culpa de Jaissle que su nombramiento haya coincidido con aficionados, jugadores y directivos que luchan por adaptarse a la vida sin la participación de la Liga de Campeones.
Un decepcionante puesto 12 con Eddie Howe la temporada pasada dicta que no habrá más viajes emocionantes a Barcelona, París y Marsella y, significativamente, no habrá un impulso muy necesario para las finanzas del club. De hecho, Newcastle está encontrando tan complicada la vida sin la solución continental del semestre pasado que viajan a Fulham el sábado con la mentalidad descontenta de un pasajero acostumbrado a volar en clase ejecutiva que de repente se encuentra atrapado en un asiento estrecho en la clase económica de mitad de fila.
Peor aún, muchos aficionados consideran el viaje a Craven Cottage como un auténtico seis puntos para el descenso. Dado que Newcastle ocupa el puesto 13 con 11 puntos, eso, aparentemente, es algo histérico. Sin embargo, cualquiera que haya visto la mayor parte de los partidos del Newcastle esta temporada comprenderá las razones que sustentan la sensación de pánico. Y si Jaissle tiene cierta responsabilidad por una racha de cuatro derrotas en los últimos cinco partidos en todas las competiciones, la no deseada racha récord del Newcastle de 14 partidos de liga en casa sin portería a cero se remonta a la temporada pasada.
Si bien la mentalidad sangrienta de Jaissle al persistir con una formación 4-2-3-1 cuando carece de un número 10 natural y de ritmo y movilidad en el mediocampo central merece un escrutinio, no fue responsable del reclutamiento de final de temporada. Ross Wilson, el director deportivo, fichó a ocho jugadores, todos de 24 años o menos, por un total combinado de 262,9 millones de libras esterlinas. Sólo tres (Amar Dedic, Nico González y Lukas Hornicek) son probablemente titulares en este momento. Un cuarto, Sean Steur, un joven de 18 años adquirido del Ajax, parece potencialmente de primer nivel, pero Jaissle se niega a exagerar y arriesgarse a una sobrecarga física.
Se está señalando debidamente a Wilson, pero la necesidad de cumplir con las reglas de gasto del fútbol explica por qué Newcastle vendió a sus tres mejores jugadores (Anthony Gordon, Sandro Tonali y Bruno Guimarães) el verano pasado. El vacío resultante dejó a Wilson asumiendo apuestas calculadas con jóvenes inexpertos, incluido Matías Fernández-Pardo, un delantero de £ 51 millones fichado procedente del Lille, Bazoumana Touré, un extremo de £ 42 millones fichado procedente del Hoffenheim, y Aladji Bamba, un mediocampista de £ 30 millones procedente del Mónaco. Los propietarios saudíes del Newcastle esperan que resulten ser joyas sin pulir con altos valores de reventa, pero sólo una de esas ocho caras nuevas, González, posee experiencia en la Premier League. Si a esto le sumamos un gerente joven y relativamente inexperto, el riesgo es obvio.
Si bien las regulaciones financieras del fútbol han desencadenado este tipo de comercio mayorista de jugadores en un momento en que los ingresos comerciales de Newcastle no logran satisfacer sus ambiciones, no ayudó que Howe acaparara jugadores del primer equipo, resistiéndose constantemente a la oportunidad de vender estrellas al máximo valor. De hecho, Alexander Isak solo se unió al Liverpool por £125 millones el año pasado después de declararse en huelga. La ausencia de un director deportivo en ese momento dejó a Howe y a su sobrino, Andy Howe, entonces alto ejecutivo de reclutamiento de Newcastle, muy involucrados en la reinversión del efectivo. La mayor parte de los 225 millones de libras se invirtieron en fichar a Nick Woltemade, Yoane Wissa, Anthony Elanga y Jacob Ramsey, pero ese cuarteto en conjunto no ha decepcionado.
Cuando Howe, desilusionado y agotado, renunció tres semanas antes de la nueva temporada, Wilson y el director ejecutivo de Newcastle, David Hopkinson, ya habían preparado a su sucesor. El tan cacareado estilo ofensivo del llamado fútbol vertical de Jaissle le había asegurado dos Ligas de Campeones asiáticas en Al-Ahli. En Tyneside, sin embargo, esa “verticalidad” con frecuencia se ha convertido en una serie de balones largos optimistas que marcan partidos en los que con frecuencia el mediocampo del Newcastle es invadido, los delanteros aislados y los defensores expuestos. Dado que la retención de posesión ha sido durante mucho tiempo un problema para un equipo que posiblemente está en su mejor momento cuando se coreografia en modo de contención y contraataque, el plan de Jaissle parece demasiado ambicioso.
El formidable ritmo de ataque del Newcastle amenaza en el contratiempo, pero el plan del técnico durante la derrota en casa por 1-0 contra el Everton el lunes pasado era dividir las líneas visitantes gracias a pases incisivos y precisos por el campo. No funcionó y después Jaissle criticó a sus jugadores por desobedecer órdenes, insistiendo en que "disparar balones largos" nunca había estado en la agenda. "No era el plan y eso es algo que hay que mencionar claramente", dijo a los periodistas.
El jueves, Jaissle parecía considerablemente más feliz e insistía en que no había discordia entre la gerencia y los jugadores. "Todo el mundo cree en el proyecto a largo plazo", afirmó. Aparentemente, Jaissle se había sentido alentado por la disposición de sus jugadores tímidos a disparar a inscribirse para practicar tiro adicional, pero tal vez Dedic tomó esa instrucción demasiado literalmente. El miércoles por la tarde, el internacional de Bosnia provocó la participación de una unidad de respuesta armada después de ser visto con un arco y una flecha en el campo de Northumberland. La policía aceptó rápidamente que el equipo era para “uso recreativo”, pero lo que se ha descrito como un “malentendido ingenuo” parece terriblemente emblemático de la temporada de Newcastle.
Una cosa queda clara: después de describir a Jaissle como “fuego” y “estrella de rock” –sin mencionar el pago de £9,5 millones a Al-Ahli para liberarlo– Hopkinson no despedirá al alemán de 38 años a la ligera. Él y Wilson apoyan resueltamente a su hombre.
“Todo el mundo es consciente y realista sobre el camino que tenemos por delante y dónde nos encontramos ahora”, dijo Jaissle. "Lo bueno es que tengo aún más la sensación del club de lo comprometido que está".
