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Lionel Messi se ha convertido en el primer jugador en ganar premios Bota de Oro consecutivos en la Major League Soccer después de llevar a su club Inter Miami al segundo lugar en la Conferencia Este.
Los campeones defensores de la MLS, Miami, lograron un desperdicio de 3-3 contra Charlotte en el último día de la temporada regular el sábado.
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La superestrella argentina no anotó, pero preparó los dos primeros goles en el Nu Stadium de Miami, ambos desde córners, para ayudar a asegurar la ventaja de local para su club en las dos primeras rondas de playoffs.
Ian Fray, Luis Suárez y Rodrigo De Paul anotaron tres goles en la primera mitad para el Inter Miami antes de que el doblete de Liel Abada poco después del descanso condujera a una remontada sellada por un gol tardío de Rodolfo Aloko.
Nashville, líder general fugitivo, rompió el récord de puntos de todos los tiempos de la MLS en una temporada con la friolera de 77 después de vencer a Cincinnati 2-0. Con marca de 23-3 y ocho empates, Nashville ganó el Este y rompió la marca de 74 puntos establecida por Miami en 2024.
Miami terminó segundo en el Este con 60 puntos, mientras que Nueva Inglaterra, que ocupa el tercer lugar, no pudo aprovechar el empate del Inter con una sorpresiva derrota por 1-0 en Orlando para terminar con 58.
En Miami, el córner de Messi en el minuto 14 cayó inesperadamente en manos de Luca de la Torre de Charlotte, quien se lo pasó a Fray para abrir el marcador.
Otro córner de Messi en el minuto 33 encontró a Suárez desmarcado en el primer palo. El uruguayo remató de cabeza el 2-0.
De Paul anotó el tercero antes del descanso, pero Abada descontó temprano para los visitantes y anotó el segundo en el minuto 55.
En el minuto 90, Aloko consiguió el empate, reaccionando primero al balón cuando el disparo de Smalls rebotó en el poste.
Un Messi visiblemente frustrado golpeó el poste en el tiempo de descuento antes de que Aloko estuviera a centímetros de anotar un improbable gol de la victoria con un disparo atronador hacia la red exterior.
Los 26 goles de Messi esta temporada fueron suficientes para convertirlo en el primero en defender con éxito el honor de máximo goleador. Petar Musa de Dallas quedó segundo con 22 goles, pero no anotó en la victoria de su club en casa por 3-1 sobre Colorado.
El jugador de 39 años terminó con 29 goles la temporada anterior, convirtiéndose en el segundo jugador en la historia de la liga en anotar al menos 25 veces en años consecutivos.
Messi se retiró recientemente del fútbol internacional después de una ilustre carrera de 21 años con los campeones del mundo de 2022, pero recientemente firmó una extensión de contrato con el club de la MLS hasta 2028.
El Inter Miami es el campeón de la Copa MLS, que ganó en la segunda temporada de Messi con el club en 2025.
Los playoffs para la Copa MLS de esta temporada comienzan el 19 de noviembre.
Los de Messi se enfrentarán al Columbus para comenzar los playoffs de la MLS. Otros enfrentamientos del Este envían a Nueva Inglaterra contra Filadelfia, Charlotte contra Chicago y Nashville, el máximo favorito, contra el ganador del comodín, Orlando o Cincinnati.
Columbus aprovechó la derrota de Cincinnati con una victoria por 4-3 en Chicago para terminar séptimo y evitar la ronda de comodines.
