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El gigante de las redes sociales Meta está expandiendo la tecnología automatizada de estimación de la edad a nivel mundial a partir de este mes luego de acuerdos legales por miles de millones de dólares y críticas de que sus plataformas no protegen a los adolescentes de los daños en línea.

"Utilizamos tecnología de inteligencia artificial para encontrar personas que sospechamos que son adolescentes, incluso si usan una fecha de nacimiento de adulto, y las colocamos en la protección de la cuenta para adolescentes", dijo la compañía en un anuncio el lunes.

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"Desde que introdujimos esta tecnología por primera vez, hemos estado colocando a más adolescentes con protecciones apropiadas para su edad y los resultados nos alientan. Basándonos en ese éxito, hoy estamos expandiendo esta tecnología a nivel mundial".

Las cuentas para adolescentes tienen más restricciones y protecciones, limitando los contactos, los tipos de contenido y el tiempo de los usuarios. Los adolescentes a menudo eluden las restricciones creando una fecha de cumpleaños falsa cuando crean una cuenta, lo que genera preocupación de que los menores puedan eludir los controles parentales y quedar expuestos a contenido dañino.

Los padres en Estados Unidos que hayan configurado Instagram para adolescentes recibirán notificaciones este mes sobre las nuevas medidas. Meta dijo que ampliará el algoritmo de estimación de edad a Facebook y Threads más adelante este año.

La tecnología de inteligencia artificial, que la compañía ha estado probando en varios países, incluidos EE. UU., Reino Unido, Canadá y Australia, analiza el comportamiento del usuario y las publicaciones para estimar la edad de la persona.

Los padres pueden abrir cuentas para niños y clasificarlas como cuentas restringidas para adolescentes. Pero la función de estimación de edad ahora también puede colocar cuentas automáticamente en la categoría, incluso si se configuró usando un cumpleaños ingresado manualmente que habría hecho que un usuario pareciera falsamente un adulto.

Meta tiene varias categorías de restricciones basadas en la edad. Los niños menores de 13 años tienen prohibido el uso de las aplicaciones. Se recuerda a los adolescentes que abandonen Instagram después de 60 minutos de actividad y las notificaciones se silencian por la noche, cuando normalmente estarían durmiendo.

Las cuentas de adolescentes también enfrentan un límite de uso de dos horas al día y no pueden ver funciones de “comparación social”, como me gusta y reacciones a otras cuentas de adolescentes.

Restricciones en respuesta a demandas

El gigante de las redes sociales se ha enfrentado a crecientes acciones legales en todo el mundo por cómo los adolescentes utilizan sus plataformas. Los expertos en desarrollo infantil han dicho que plataformas como Instagram y Facebook son altamente adictivas para los jóvenes, pueden reforzar las presiones sociales a través de reacciones a publicaciones y exponerlos a otros contenidos dañinos en línea.

Australia aprobó el año pasado una prohibición para que cualquier persona menor de 16 años utilice plataformas de redes sociales. Pero este mes, varios grupos, incluido el grupo de defensa Digital Freedom Project y el sitio web de redes sociales Reddit, presentaron una demanda impugnando la constitucionalidad de esa ley, así como el fundamento científico detrás del intento de mantener a los niños completamente fuera de plataformas como YouTube, Facebook y TikTok.

En Estados Unidos, Meta enfrentó demandas de fiscales generales de todo Estados Unidos por el supuesto impacto dañino de sus plataformas en los niños, y Meta acordó mejorar la forma en que identifica a menores y niños como parte del acuerdo.

Los estados alegaron que las plataformas de Meta “fomentan comportamientos adictivos, no verifican las edades de los usuarios, alientan a los adolescentes a eludir los controles parentales y protegen inadecuadamente contra contenido dañino y/o amplifican intencionalmente contenido dañino y explotador”.

En agosto, la compañía acordó pagar 18 mil millones de dólares a los estados e implementar una serie de cambios en la forma en que permite a los adolescentes interactuar con sus plataformas que solo los padres o tutores podrían eliminar.

Los cambios incluyen restringir a los usuarios menores de 18 años a dos horas al día en las plataformas y aplicar un toque de queda nocturno desde la medianoche hasta las 6 de la mañana. La configuración predeterminada restringirá las funciones de “comparación social”, como ver me gusta y reacciones en publicaciones, y “filtros de procedimientos cosméticos” que alteran la apariencia de una persona. Las notificaciones automáticas se bloquearán para las cuentas de adolescentes entre las 8 a. m. y las 3 p. m., cuando es probable que estén en la escuela.

Se alentará a los usuarios adolescentes a tomar descansos, y aparecerán mensajes cada 15 minutos de uso continuo y cuando el uso diario llegue a 60 y 90 minutos.

Los padres y tutores recibirán actualizaciones sobre las actividades de las cuentas de los adolescentes y serán notificados cada vez que envíen un mensaje a un adulto por primera vez. Las búsquedas de temas como suicidio, autolesiones o trastornos alimentarios también generarían una notificación para los padres.

Al anunciar la nueva estimación automatizada de la edad el lunes, Meta también reiteró los llamados a otros líderes de la industria para que implementen cambios similares.

"Como Instagram es sólo una de las muchas aplicaciones que usan los adolescentes, también hacemos un llamado a nuestros pares de la industria, TikTok y YouTube, para que adopten estas mismas prácticas para mantener a los adolescentes seguros", dijo Meta en su comunicado.