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Meta ha implementado en todo el mundo una tecnología de estimación de edad basada en inteligencia artificial (IA) en un esfuerzo por detectar mejor a los usuarios adolescentes que se registraron en sus plataformas de redes sociales con la fecha de nacimiento de un adulto.
La empresa de redes sociales más grande del mundo anunció el cambio el lunes, diciendo que millones más de jóvenes en todo el mundo serían colocados en sus Cuentas para Adolescentes luego de la implementación de la nueva tecnología en medio de preocupaciones de que sus plataformas no hayan logrado proteger a los adolescentes.
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Las cuentas para adolescentes tienen más restricciones y protecciones diseñadas para brindar una experiencia de usuario más segura. Mantienen la cuenta privada de forma predeterminada, limitan los tipos de contenido y evitan que extraños envíen mensajes directos (DM) a titulares de cuentas adolescentes. Los padres también pueden supervisar las cuentas de adolescentes.
Los expertos, sin embargo, dudan de que la última medida proteja a los niños de los daños en línea.
Esto es lo que sabemos sobre la última herramienta y por qué Meta la ha implementado:
¿Qué ha anunciado Meta?
Meta, propietaria de Instagram, Facebook, WhatsApp y Threads, dijo el lunes que había comenzado a utilizar su sistema de estimación de edad mediante IA en cuentas de Instagram de todo el mundo.
"Desde que introdujimos esta tecnología por primera vez, hemos estado colocando a más adolescentes con protecciones apropiadas para su edad y los resultados nos alientan. Basándonos en ese éxito, hoy estamos expandiendo esta tecnología a nivel mundial", dijo la compañía.
El sistema está diseñado para identificar a los adolescentes que se registraron con una fecha de nacimiento falsa para poder utilizar una cuenta normal. Luego se les cambia a una cuenta adolescente restringida o se les elimina de la plataforma.
Meta también está lanzando la nueva herramienta de detección de edad para Facebook y planea implementar un sistema similar en todo el mundo para Threads, otra de sus aplicaciones de redes sociales, antes de fin de año.
Antes del lunes, el sistema ya se había implementado en más de 20 países. Meta ha pedido a los competidores que adopten controles de edad similares.
¿Cómo funcionarán los controles de edad y qué protecciones activarán?
Meta dice que su IA juzga si es probable que el titular de una cuenta sea un adolescente, independientemente de la fecha de nacimiento que haya indicado al registrarse.
La IA busca en la cuenta de un usuario para encontrar "pistas contextuales" que apunten a su edad. Los ejemplos dados por Meta incluyen “celebraciones de cumpleaños o menciones de calificaciones escolares”.
También utiliza “señales visuales” en imágenes y videos de la cuenta, pero Meta dice que esto no se extiende al reconocimiento facial.
Las cuentas marcadas luego se trasladan a Cuentas de Adolescentes (en Instagram, Facebook y Messenger) que limitan cuánto tiempo pueden pasar los adolescentes en las aplicaciones, a qué contenido pueden acceder y a quién pueden enviar mensajes.
En países que prohíben las redes sociales para usuarios menores de cierta edad, la cuenta puede cerrarse por completo.
En Estados Unidos, Meta agregará restricciones específicas para los menores de 18 años, limitando el tiempo que pasan en sus aplicaciones a dos horas al día e imponiendo un toque de queda desde la medianoche hasta las 6 de la mañana.
En Australia, la empresa dice que ha comenzado a utilizar una función de Apple que verifica el rango de edad de un usuario cuando su teléfono está configurado y lo transmite a las aplicaciones que descarga.
Meta dijo que apoya una legislación que haría que las tiendas de aplicaciones verificaran la edad de los usuarios, calificándola de “más efectiva” que tener muchos desarrolladores ideando métodos para recopilar la información para cada aplicación.
¿Por qué Meta está introduciendo estas medidas ahora?
En su anuncio, Meta vinculó la nueva política al resultado de una demanda innovadora presentada por 29 estados de EE. UU. y firmada conjuntamente por 52 fiscales generales de EE. UU.
La compañía fue acusada de diseñar Facebook e Instagram para que los niños sean adictos y recopilen sus datos personales, no hacer lo suficiente para verificar las edades de los usuarios e incluso alentar a los menores a eludir sus medidas de verificación existentes.
La demanda se resolvió extrajudicialmente en agosto, y Meta acordó pagar hasta 18.000 millones de dólares a los demandantes y realizar cambios significativos en su plataforma para proteger a los menores, incluidos límites de tiempo, toques de queda nocturnos y límites a los filtros que simulan procedimientos cosméticos.
Aunque el anuncio de Meta cita el acuerdo extrajudicial de agosto, este año se ha enfrentado a otras dos acciones legales importantes en Estados Unidos relacionadas con el impacto de sus productos en los niños.
En marzo, se ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares cuando un tribunal de Nuevo México determinó que la empresa había engañado sobre la seguridad de su plataforma para menores.
Casi al mismo tiempo, Meta y Google también perdieron un caso histórico en Los Ángeles, presentado por una mujer que dijo que se había vuelto adicta a Instagram y YouTube y, como resultado, enfrentaba problemas de salud mental.
Los gobiernos también han intervenido cada vez más para proteger a los menores de lo que consideran daños de las redes sociales.
En los últimos años, varios países han introducido prohibiciones de las redes sociales para menores de cierta edad, incluidos el Reino Unido, Indonesia, Australia y Turkiye, y muchos más están sopesando medidas similares.
¿Es suficiente este nuevo sistema?
Sonia Livingstone, profesora de la Escuela de Economía de Londres y directora del Centro de Futuros Digitales para Niños, dijo a Al Jazeera que Meta aún tenía que presentar pruebas de que su sistema impedía que los usuarios menores de edad usaran sus plataformas.
Señaló una “ausencia de evidencia clara” de que los niños pequeños no podían crear cuentas o que los adolescentes que usan las plataformas estaban siendo colocados en Cuentas para Adolescentes.
Livingstone dijo que el sistema de verificación de edad de Meta "representa un riesgo de privacidad para todos los usuarios, no sólo para los niños, ya que el objetivo de la garantía de edad es descubrir quiénes son los niños".
Sin auditorías independientes para determinar cómo funciona, “es difícil ver por qué deberíamos confiarles nuestros datos personales”, dijo.
Aunque Australia prohibió el uso de las redes sociales a los menores de 16 años en diciembre, su regulador, eSafety, descubrió que más del 80 por ciento de los preadolescentes y adolescentes todavía las usaban medio año después, en gran parte porque los controles de edad no lograron detenerlos.
En ese mismo período, Meta había cerrado 462.000 cuentas de Instagram en cumplimiento de la prohibición, pero eSafety descubrió que más del 69 por ciento de los usuarios menores de edad conservaban sus cuentas de Instagram.
También existe el riesgo de que los usuarios adolescentes simplemente migren a otra plataforma que contenga riesgos similares para su salud.
Según el acuerdo de agosto de 18 mil millones de dólares, alrededor de 5 mil millones de dólares del pago de Meta están condicionados a que sus competidores, incluidos TikTok, YouTube y Snapchat, acepten medidas y pagos similares.
Muchas de estas plataformas también se enfrentan a problemas regulatorios por problemas similares a Meta. El viernes, los reguladores de la Unión Europea amenazaron con multar al propietario de TikTok, ByteDance, con el 6 por ciento de sus ingresos anuales globales por su diseño adictivo.
La comisaria de Tecnología de la UE, Henna Virkunnen, dijo que la plataforma estaba "llevando a los usuarios a madrigueras de las que no pueden escapar fácilmente" y pidió a TikTok que "intensifique sus esfuerzos para proteger el bienestar de los usuarios, incluido el de los menores".
