Los jefes de las mayores empresas energéticas de Gran Bretaña convocaron a una reunión como parte del plan de alivio de la deuda del gobierno.
Un ministro de energía ha dicho a los patrones de los mayores proveedores de energía de Gran Bretaña que hagan más para ayudar a los hogares a pagar sus facturas de energía impagas este invierno, antes de que el gobierno gaste casi 2.500 millones de libras esterlinas para ayudar a cancelar las deudas récord del país.
Los jefes de la energía fueron convocados a una mesa redonda el jueves para discutir el plan del gobierno para pagar las deudas energéticas de alrededor de 2,4 millones de los hogares más afectados.
El plan de alivio de la deuda es parte de una estrategia más amplia de “disyuntor” presentada por el canciller en la declaración presupuestaria anual el mes pasado. Esto incluye medidas para abordar la deuda energética de los hogares, que podría alcanzar los 7.000 millones de libras esterlinas a finales de año.
Se cree que la ministra de consumidores de energía, Polly Billington, dijo a los jefes de compañías energéticas, incluidas Octopus Energy, British Gas y EDF Energy, que los proveedores aún tendrían que desempeñar un “papel crucial” para abordar el problema de larga data de la deuda problemática junto con el paquete de apoyo multimillonario del gobierno.
Se espera que los proveedores identifiquen de manera proactiva a los clientes que puedan estar bajo presión financiera y les ofrezcan ayuda, como planes de pago de deudas, o les indiquen servicios de asesoramiento sobre deudas.
El gobierno también planea trabajar con la industria para que sea más fácil detectar a los hogares que puedan necesitar ayuda adicional y modernizar los sistemas de pago para que sea más fácil pagar. El gobierno ha respaldado el uso de medidores inteligentes y medidores inteligentes de prepago para ayudar a los hogares a realizar un seguimiento de sus gastos y evitar atrasos.
Un asistente a la mesa redonda en línea dijo que había “claramente mucha ambición” detrás de los planes del gobierno, y el ministro quería reunir a los proveedores con grupos de consumidores “para asegurarse de que se cumplan”.
A la reunión asistieron altos dirigentes de los seis mayores proveedores de energía y representantes de la asociación comercial de la industria Energy UK, la organización benéfica contra la pobreza energética National Energy Action y cinco grupos de asesoramiento al consumidor, incluido Citizens Advice.
En una declaración después de la reunión, Billington dijo: "Sé que la deuda energética pesa mucho sobre millones de familias en todo el país. Eso nos afecta a todos, y los costos se trasladan a otros contribuyentes".
El hogar promedio paga actualmente alrededor de £50 al año en su factura de energía para cubrir las facturas impagas de energía en todo el mercado, pero es probable que esta cifra aumente si no se toman medidas para reducir la acumulación de deuda.
El gobierno cree que el plan único de alivio de la deuda energética y las nuevas medidas para evitar que la deuda se vuelva a acumular en el futuro podrían ahorrar a todos los hogares alrededor de £130 en promedio durante los próximos 10 años.
"Es exactamente por eso que estamos introduciendo medidas para ayudar a los hogares vulnerables que han estado endeudados por energía desde la crisis energética de hace unos años. La energía es esencial y hacerla asequible para todos es nuestra principal prioridad", dijo Billington.
Gillian Cooper, directora de energía de Citizens Advice, que asistió a la reunión, dijo que dado que se prevé que las facturas de energía anuales típicas aumenten nuevamente en enero, era “esencial” que la nueva iniciativa del gobierno “no sólo aborde la deuda energética existente, sino que también incluya protecciones para ayudar a evitar que los hogares caigan en ella en primer lugar”.
Se entiende que alrededor del 40% de las facturas impagas se acumulan durante el proceso de mudanza. El gobierno planea abordar esto con reformas que incluyen una nueva obligación para los propietarios de proporcionar lecturas de medidores y fechas de mudanza a su proveedor cuando un inquilino entra o sale de una propiedad.
Rachel Fletcher, directora de Octopus Energy, el mayor proveedor de energía del país, dijo que estaba "complacida de ver un enfoque en mejorar lo que hacen los proveedores para evitar que los clientes se endeuden en primer lugar".
"Nada en este paquete debería debilitar el incentivo de los proveedores para seguir innovando e invirtiendo para ayudar a los clientes a evitar y gestionar la deuda", dijo Fletcher.
