Sigue existiendo la preocupación de que la industria de los medios todavía no logra enfrentar comportamientos preocupantes. La caída de Russell Brand: de Gran Hermano y Hollywood a violador convicto
Incluso dentro de la cultura de misoginia casual y sexismo que invadió el mundo de la televisión a mediados de la década de 2000, Naomi Harvey y sus colegas concluyeron que necesitaban hacer algo con respecto a Russell Brand.
Harvey formó parte de un equipo de investigadores encargado de encontrar fanáticos de Gran Hermano, el gigante de los reality shows de Channel 4, para aparecer en el programa de discusión Big Brother's Big Mouth, presentado por Brand.
Habían notado la costumbre de Brand de pedirle a un corredor, la persona más joven de la producción, que obtuviera los números de teléfono de las mujeres del público y se los pasara. Pero algo nuevo acababa de suceder. Un miembro de la audiencia angustiado había llamado a Harvey para quejarse después de que Brand lo invitara a tomar unas copas después del espectáculo.
"Lo único que recuerdo es que me sorprendió mucho que ella estuviera tan molesta", recordó Harvey. “Nos dimos cuenta de este comportamiento de tomar números de mujeres, y ahora había escalado hasta el punto de que un miembro del teléfono público estaba enojado en el escritorio.
“Sentimos que, como equipo de audiencia, teníamos una responsabilidad, por lo que mis dos colegas y yo informamos de ello a nuestro próximo jefe.
"Nunca más volvimos a saber nada".
El episodio es menor si se compara con la criminalidad expuesta durante el juicio de Brand. Sin embargo, es parte de una cultura que parecía complacer a Brand y no enfrentar el comportamiento preocupante.
El caso de Brand ha generado preguntas difíciles para la BBC, Channel 4 y las productoras que trabajaron con él. El mundo de la televisión se pregunta nuevamente si los recientes esfuerzos para mejorar la protección frenarán abusos similares.
Hubo varios momentos durante el juicio de Brand en los que la cultura televisiva que había tolerado su comportamiento durante tanto tiempo parecía estar a su lado en el banquillo.
Una de las acusadoras de Brand explicó por qué no había contado su experiencia antes. "La industria de los medios protege a los suyos", dijo al tribunal. Otra mujer, una ex empleada de MTV, dijo que no denunció el incidente en ese momento porque tenía miedo. Brand era famoso "y un gran activo" para el canal.
Los rumores sobre el comportamiento inapropiado de Brand circulaban dentro del circuito de comediantes antes de que llegara a las pantallas de televisión. Aun así, las acusaciones serias sobre Brand no surgieron hasta 2023 después de una investigación conjunta de Channel 4's Dispatches y el Sunday Times.
Las estrictas leyes de difamación de Inglaterra influyeron.
"Tenemos estos 'secretos a voces' donde todo el mundo sabe que esto es cierto", dijo Charlie Moloney, coautor de Essential Law for Journalists de McNae. “Pero, por supuesto, cuando empiezas a imaginar cómo sería eso si alguna vez fuera interrogado en un caso judicial, algunos de estos secretos a voces se desmoronan bajo ese nivel de escrutinio.
"Alguien dice: 'Está bien, si todo el mundo sabe esto, ¿puedes realmente demostrar que sucedió?' En ese momento, tienes mucho trabajo por hacer".
No fue difícil encontrar señales de alerta, incluso entre las declaraciones públicas de Brand. Mientras estaba en BBC Radio 2 en 2008, Brand se rió al aire por exponerse momentos antes a una mujer que trabajaba en el mismo edificio en Los Ángeles.
También dirigió humor sexualizado a una presentadora de noticias durante su programa de Radio 2, diciendo que quería “desatar el infierno” en sus muslos, y pareció tomar a la ligera las solicitudes del personal de producción para que se disculpara. Durante una entrevista de 2007 con Jimmy Savile, bromeó acerca de enviarle una asistente desnuda.
Brand finalmente dejó la BBC después de "Sachsgate", cuando él y Jonathan Ross dejaron mensajes obscenos en el contestador automático del actor Andrew Sachs.
La BBC, Channel 4 y Banijay UK, el propietario de la productora detrás de programas como Big Brother's Big Mouth, realizaron informes sobre su manejo de las preocupaciones sobre Brand.
El informe de Banijay encontró que no se presentaron quejas formales sobre Brand, pero las quejas hechas de manera informal, incluidas algunas sobre él pidiendo a los corredores que obtuvieran los números de teléfono de los miembros de la audiencia, “no se intensificaron ni se abordaron adecuadamente”.
La BBC se disculpó después de que su revisión descubriera que había personas que estaban preocupadas por el comportamiento de Brand, pero creyeron que él “siempre se saldría con la suya” y permaneció en silencio. La revisión de Channel 4 encontró que una queja no fue trasladada a su equipo directivo superior. Todos dijeron que habían mejorado sus esfuerzos de protección y denuncia de irregularidades.
Las figuras importantes de la época aceptan libremente que la cultura necesita cambiar.
"El mal comportamiento hacia las mujeres fue tolerado en la televisión durante demasiado tiempo", dijo Alex Mahon, el ex ejecutivo de Channel 4 que ordenó el informe de Brand.
"La gente no se queda en silencio porque no saben que está mal. Se quedan en silencio porque no confían en lo que sucederá si hablan. Está mejorando... pero más de la mitad de las personas que sufren intimidación o acoso en la industria todavía no lo denuncian. Y en otras industrias todavía es común. No hemos terminado".
Ha habido intentos sinceros de promover la denuncia de irregularidades y abordar los desequilibrios de poder en la industria de la televisión que impiden que se presenten quejas. Finalmente se lanzó un portal en línea tan esperado que permite a los trabajadores de las industrias creativas del Reino Unido denunciar inquietudes sobre acoso y abuso.
Sin embargo, muchos conocedores de la televisión todavía dicen que el caso Brand no puede simplemente descartarse como un problema de una era pasada de revistas para chicos y reality shows estridentes.
Una fuente dijo: “La regla de la televisión es y siempre será: no decir nada, no causar problemas y aceptar todo lo que haga una celebridad sin quejarse, ya que nunca se hará nada (y probablemente lo tildarán de alborotador y lo expulsarán)”.
Harvey creía que había una mayor disposición entre las emisoras a escuchar al personal que expresaba sus preocupaciones, pero le preocupaba que persistieran los mismos desequilibrios de poder y el mismo miedo a ser visto como un alborotador.
"Muchas veces, la gente no habla porque les preocupa perder sus empleos", dijo. "Pero tampoco creen que nada vaya a cambiar porque es más fácil deshacerse de ti como autónomo".
