Crédito de la foto, Amos Nachoum.
"El miedo me hace estar alerta, pero no me ha impedido hacer nada", dice Amos Nachoum, un fotógrafo de vida silvestre conocido internacionalmente por sus imágenes submarinas.
Desde la Antártida hasta el Alto Ártico, se ha sumergido en entornos extremos para capturar algunos de los depredadores más magníficos y esquivos que viven bajo el agua.
Especialmente vale la pena leerlo en BBC África:
Entre las muchas criaturas que ha fotografiado, la lista incluye ballenas azules, orcas, anacondas, cocodrilos del Nilo y, por supuesto, tiburones.
Pero a diferencia de la mayoría de los fotógrafos, Amos no utiliza una jaula de seguridad en el agua.
"Quería mostrar en imágenes lo que hay que hacer para lidiar con el Gran Blanco", explica al programa de radio Outlook de la BBC.
"Si no lo molestamos, si no lo irritamos, podemos estar con ellos pacíficamente".
sin demonios
De hecho, estaba a sólo un metro de distancia cuando tomó fotografías de un gran tiburón blanco.
Fin de lo más leído
Estamos acostumbrados a ver las fauces de un tiburón como símbolo de terror.
Pero el fotógrafo israelí ve la elegancia, el poder y la belleza del animal.
Durante 45 años, dice que ha trabajado para cambiar la idea errónea generalizada de que ciertas especies, como el tiburón blanco, son simplemente máquinas de matar despiadadas.
“No hay demonios en el mar”, suele decir.
Considerado ahora uno de los mejores fotógrafos en su campo y poseedor de numerosos premios, Amos Nachoom tuvo su primer contacto con una cámara cuando era adolescente, cuando encontró una por casualidad en el almacén de su padre a la edad de doce años.
Vivía en Tel Aviv con sus padres, una pareja judía que había huido de Libia.
Amos aprendió a usar una cámara vieja y comenzó a tomar fotografías.
“Me di cuenta de que la fotografía me daba la oportunidad de expresarme”, recuerda.
Su relación con su padre, a quien describe como un hombre estricto y disciplinado, fue difícil.
Dejó su casa a los 14 años para vivir y trabajar con pescadores locales, quienes le enseñaron una habilidad esencial: el buceo.
Salida de Israel
Posteriormente, siendo joven, completó su servicio militar, que es obligatorio en Israel, y luchó en la guerra árabe-israelí de 1973.
Amos dice que quedó traumatizado por la violencia y dejó Israel para comenzar una nueva vida en Estados Unidos.
Conducía taxis en Nueva York y se ganaba la vida haciendo trabajos ocasionales, antes de encontrar su lugar en el agua: como instructor de buceo.
Mientras acompañaba a un grupo de turistas en unas vacaciones de buceo, un anciano estadounidense que tomaba fotografías con una cámara submarina le dio una idea.
Él podría hacer lo mismo.
Una vez que combinó el buceo con la fotografía, se propuso brindar una nueva perspectiva a las grandes criaturas que acechan bajo el mar.
“La relación con los animales grandes, con los tiburones y las ballenas, era muy negativa”, recuerda, “pero mi relación era muy positiva”.
El sueño supremo
Amos tenía un sueño especial que quería lograr: convertirse en el primer hombre en fotografiar un oso polar... en el agua.
Recuerda que su padre lo llamó “misión suicida” cuando se enteró de sus planes.
“Hubo una desconexión total”, dice Amos sobre su padre, quien hubiera preferido verlo sentar cabeza y casarse.
"Se rindió conmigo. No podía conectarse con lo que yo estaba haciendo".
Sin inmutarse, Amos viajó al Ártico en la primavera de 2000.
Con la ayuda de un guía inuit local, vio un oso polar macho y se sumergió en el agua.
“Siempre se necesita un muy buen guía y mucha experiencia antes de hacer algo así, porque existe la posibilidad de que haya un accidente”.
El viento empujó su barco lejos de Amos, mientras el oso polar seguía acercándose.
Pero Amós había hecho sus deberes de antemano. Había leído que los osos polares no podían sumergirse a más de 10 metros de profundidad.
"El oso polar es muy pesado y tiene mucha grasa en el cuerpo y en el pelaje. Tiene que trabajar muy duro para bajar", explica.
Décadas de experiencia le han enseñado a buscar señales en un animal que puedan indicar que un ataque es inminente.
Un gran escape
Cuando el oso llegó a seis metros de él, Amós se zambulló y el oso lo siguió.
“Entonces fue una tragedia”, dice.
"Yo estaba a unos 15 o 17 metros de distancia y él todavía estaba cayendo. Sólo podía ver sus patas, su nariz y su hocico. Sinceramente, estaba asustado".
Amós tuvo poca suerte luchando o huyendo del gran carnívoro.
"Cuando estaba a unos 75 pies de distancia, miré hacia arriba. En lugar de mirarme verticalmente, el oso estaba más horizontal y nadaba con el nivel del agua".
Sobrevivió y, afortunadamente, cuando salió a la superficie, el oso polar ya no estaba.
Un viaje al Ártico cuesta mucho dinero y preparación, incluido el alquiler de un avión chárter y el montaje de tiendas de campaña.
Amos estaba decidido a intentar por segunda vez tomar la foto de sus sueños.
Segundo intento
La oportunidad llegó años después, cuando su alumno Yonatan Mir hizo un documental sobre él, llevando a los dos hombres al desierto ártico en 2015.
Para el proyecto se obtuvo un presupuesto de un millón de dólares (614.185.160 FCFA), suma que les permitiría permanecer sólo cinco días.
Buscaron durante cuatro días sin suerte, hasta que llegó el feliz momento.
"Los vimos bajar la colina y meterse en el agua".
Finalmente habían visto a una madre osa con sus dos cachorros.
Fotografiar un oso polar con dos cachorros sería una novedad para un fotógrafo.
Esta vez, Amos Nachoum tenía un compañero de buceo, Adam, que estaba allí para filmar el evento.
"Se acercaron cada vez más y directamente hacia nosotros. Miré a Adam y me saqué el regulador de la boca, sonreí, lo volví a poner y bajé las escaleras", recordó Amos.
"Ella (el oso polar) voló sobre nuestras cabezas. Me puse boca abajo para tomarle una foto".
La imagen que tomó era la silueta de un oso, por lo que esperó la toma que mostraba a los osos mirándolo.
"La madre osa fue la primera en salir del agua. Luego bajó la cabeza. Hice clic y tomé tantas fotos como pude".
"Mi héroe"
Mientras Amos se acercaba a los osos polares, los realizadores del documental hablaron con su padre, que ahora está postrado en cama, en Israel.
Describió a Amós como "mi buen chico, mi hijo loco y mi héroe".
Durante la mayor parte de su vida adulta, Amos dice que apenas habló con su padre.
"Me quedé atónito. Me costó entender lo que salía de su boca y saber lo que pensaba de mí".
Su padre murió antes de que Amós pudiera regresar a Israel.
Pero cuando regresó, fue al cementerio y se llevó la foto enmarcada del oso polar para colocarla en la tumba de su padre.
“Logré algo que él no creía que pudiera hacer”.
Pero el famoso fotógrafo también añade.
"Me desafió a ser lo mejor que podía ser".
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