La Asamblea General Anual de Charity decide por abrumadora mayoría iniciar el proceso de licitación en medio de críticas a las inversiones de Barclays en combustibles fósiles
El National Trust votó abrumadoramente a favor de buscar un nuevo socio bancario en una victoria significativa para los miembros que durante mucho tiempo han argumentado que su relación con Barclays estaba en desacuerdo con su compromiso de proteger el mundo natural.
La resolución, aprobada en la asamblea general anual de la organización benéfica el sábado con el respaldo de su junta directiva, instruye a la organización a iniciar un proceso de licitación competitivo para sus acuerdos bancarios.
Ese proceso, por primera vez, se centrará en la condición de que el nuevo banco demuestre un compromiso positivo con la protección de la biodiversidad y la reducción de la crisis climática inducida por el hombre.
Los activistas dijeron que el resultado, 53.256 votos a favor y 4.094 en contra, envió un mensaje de que las organizaciones benéficas deberían aplicar los mismos estándares ambientales a sus relaciones financieras que a sus inversiones y proveedores.
Otros cuestionaron la importancia del éxito, y los expertos sugirieron que el proceso de licitación no se llevará a cabo hasta dentro de al menos un año.
A pesar de apoyar la votación, el National Trust dio una nota matizadora, y Sandy Nairne, vicepresidenta de la junta de fideicomisarios, advirtió: “El resultado de la votación proporciona a la junta una indicación importante de las opiniones de los miembros, pero no es vinculante para los fideicomisarios.
"Los fideicomisarios considerarán cuidadosamente el resultado junto con la discusión que hemos escuchado hoy como parte de su futura toma de decisiones", añadió.
"Este resultado pone de relieve un cambio profundo en la responsabilidad de las ONG", dijo Drew James, proponente de la resolución y miembro de Christian Climate Action.
"La sociedad civil recurre a organizaciones benéficas, universidades y grupos religiosos para cortar los vínculos con las instituciones financieras que no cumplen con sus estándares éticos".
La medida se produce tras años de presión por parte de miembros preocupados por la financiación de Barclays a la industria de los combustibles fósiles. El banco ha sido criticado por su apoyo a la expansión del petróleo y el gas, incluida la fractura hidráulica y la infraestructura de gas metano, mientras que el National Trust ha identificado repetidamente la emergencia climática y el deterioro de la naturaleza como las mayores amenazas a los paisajes, la vida silvestre y las propiedades históricas bajo su cuidado.
La votación se produjo cuando el fideicomiso enfrenta crecientes consecuencias del clima extremo en su cartera de campos, costas y edificios históricos. En julio, un incendio forestal en Dunwich Heath, Suffolk, destruyó 104 hectáreas (256 acres) de antiguos brezales, y los activistas estimaron que los daños tardarían 25 años en recuperarse. Otras propiedades fiduciarias han enfrentado los efectos de inundaciones repentinas, sequías prolongadas y condiciones climáticas cada vez más severas.
James dijo que la relación con Barclays era particularmente difícil de conciliar con la posición pública del Trust sobre la crisis climática. "Durante años, nuestros fideicomisarios han declarado que el cambio climático y el deterioro de la naturaleza son la mayor amenaza para los lugares bajo nuestro cuidado. Cada uno de ellos es inducido por el hombre y el ritmo se está acelerando", dijo.
Señaló los comentarios hechos por el director ejecutivo del fideicomiso en un seminario durante la conferencia del Partido Laborista, en el que el ejecutivo identificó mantener los combustibles fósiles bajo tierra como la respuesta más significativa al colapso climático.
"Mientras tanto, nuestro banco, Barclays, socava nuestra misión de conservación al canalizar miles de millones de dólares hacia la expansión de los combustibles fósiles", dijo James.
Los partidarios de la resolución argumentaron que la asociación del fideicomiso con el banco era inconsistente con sus responsabilidades bajo la Ley de Fideicomisos Nacionales de 1907, que establecía su deber de preservar lugares de interés histórico y belleza natural para el beneficio de la nación.
También señalaron los consejos previos del Trust al público, animándoles a realizar operaciones bancarias de forma ética. "Es contradictorio que la organización exija a su propio proveedor bancario un estándar más bajo que sus proveedores y su cartera de inversiones", dijo James.
Sin embargo, el National Trust ha dejado claro que la licitación no se limitará a bancos éticos especializados. En su declaración de apoyo a la votación, la junta dijo que la licitación "debe permanecer abierta a los principales bancos de compensación del Reino Unido".
Añadió que “si bien es comprensible que algunos miembros aspiren a utilizar un banco ético especializado, la evidencia presentada a la junta directiva indica que ningún proveedor de este tipo tiene actualmente la combinación de capacidad de manejo de efectivo, capacidad de préstamo, infraestructura de pagos y escala operativa necesarias para respaldar una organización del tamaño y complejidad del Trust”.
Barclays ha defendido su relación con el National Trust y su enfoque más amplio para financiar el sector energético. Un portavoz dijo: “Es un privilegio para nosotros apoyar y financiar al National Trust y valoramos su compromiso en estos importantes temas.
"Como líder en financiación de la energía, reconocemos la interconexión del crecimiento económico, la seguridad energética y la asequibilidad y la descarbonización para satisfacer las necesidades de la sociedad. En los últimos tres años, hemos facilitado más de 300.000 millones de dólares (225.000 millones de libras esterlinas) de financiación sostenible y de transición, incluidos miles de millones para proyectos de energía más limpia aquí en el Reino Unido, e invertido millones en tecnología climática".
Los activistas, sin embargo, cuestionan la importancia del fondo de 300.000 millones de dólares, señalando el último informe anual de Barclays que afirma que las entidades de combustibles fósiles pueden acceder a él, siempre que el dinero no esté destinado directamente a actividades de petróleo y gas.
"Esto significa que una reducción en la intensidad de carbono, como un cambio de la extracción de arenas bituminosas a la de gas natural, podría calificar para respaldo de sostenibilidad incluso si resulta en un aumento neto de las emisiones totales de carbono", dijo James.
Restore Trust, un grupo de miembros del National Trust, ha dicho que la votación muestra que la organización se está desviando de su propósito principal.
Cornelia van der Poll, su presidenta, calificó la votación como “una distracción del propósito caritativo del National Trust de mantener adecuadamente todos los edificios históricos y el campo bajo su cuidado”.
