Newcastle (Australia) (AFP) – Nueva Zelanda derrotó el sábado a una valiente Tonga por 34-10 en un apasionante choque y se clasificó para la final de la Copa Mundial de Rugby League por primera vez desde 2013.
Emitido el: 11/07/2026 - 12:15Modificado: 11/07/2026 - 12:27
El británico Nikora, Dane Gagai, Casey McLean, Jahrome Hughes, Xavier Willison y Charnze Nicoll-Klokstad se cruzaron en una dura batalla en el estadio McDonald Jones de Newcastle, al norte de Sydney.
Los kiwis perdían 10-6, pero se fueron al descanso con una estrecha ventaja de 12-10 antes de tomar el control en una segunda mitad dominante.
Preparó un partido decisivo el 15 de noviembre en Brisbane contra los poderosos campeones defensores Australia o Samoa, que juegan en Sydney el domingo.
Nueva Zelanda, campeona de 2008, llegó a la final por última vez en 2013, cuando perdió fuertemente ante Australia, que ganó las dos siguientes Copas del Mundo.
"Es bastante surrealista, pero hemos trabajado duro para llegar hasta aquí. No ha sido un camino fácil", dijo el capitán de Nueva Zelanda, James Fisher-Harris.
"Simplemente no vamos a darlo por sentado, celebraremos esta victoria y luego volveremos a hacerlo la próxima semana".
Entraron al partido sin el extremo Ronaldo Mulitalo, que cumple una suspensión de un partido, pero Kalyn Ponga fue nombrada en el equipo titular en un gran impulso.
Fue una remontada milagrosa para el lateral estrella apenas tres semanas después de romperse el antebrazo izquierdo en el primer partido de la Copa del Mundo contra Australia.
Estuvo involucrado desde el principio, proporcionando el pase para que Nikora cruzara desde corta distancia para un try convertido después de solo cuatro minutos.
"Siempre estuve decidido a volver", dijo Ponga. "He jugado en algunos partidos importantes, obviamente, y es una sensación diferente cuando sales corriendo y representas a tu gente y a tu país".
El partido se jugó a un ritmo vertiginoso, con ambos equipos teniendo oportunidades, pero pasaron otros 18 minutos antes de que Tonga dividiera la defensa para contraatacar con un sensacional try convertido.
Comenzó con una carrera zigzagueante dentro de su propia mitad por parte de Jojo Fifita, quien luego completó la jugada después de una serie de pases magníficos.
Fifita volvió a ser el héroe justo antes del descanso, finalizando una gran jugada con un try en la esquina para darles una ventaja de 10-6.
Pero fue una ventaja de corta duración, con Gagai consiguiendo un balón suelto sobre la línea de try después de que Lehi Hopoate de Tonga no pudo lidiar con una patada y la conversión de Jamayne Isaako dio a los Kiwis el impulso en el medio tiempo.
Una segunda mitad frenética vio innumerables oportunidades a medida que el juego se abría, y fue Nueva Zelanda quien finalmente aprovechó.
McLean vio un hueco y atravesó su intento número 18 de prueba antes de que Hughes se estrellara cuando el juego comenzó a escaparse de las manos de Tonga, con Willison y Nicoll-Klokstad agregando dos más mientras el tiempo avanzaba.
En un partido anterior en el mismo estadio, Nueva Zelanda goleó a Samoa por 30-0 para reclamar su lugar en la final de la Copa Mundial Femenina, que se juega al mismo tiempo.
Se enfrentarán a los campeones Australia o Fiji en el partido decisivo el próximo fin de semana.
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