Fuente de la imagen: Joe McNally/BBC
En una habitación oscura de la capital egipcia, El Cairo, un niño de trece años mira la pantalla del televisor sin apenas parpadear.
La pantalla parpadea y aparece la estrella del Real Madrid y flamante extremo Vinicius Júnior, dirigiéndose directamente al niño en árabe: “Zaher, amor” - Hola Zaher.
Zaher apenas podía moverse, sus ojos se abrieron y se centraron en su jugador de fútbol favorito.
Nos encontramos con Zahir por primera vez hace un año, entre las ruinas de la capital sudanesa, Jartum. Era un niño tranquilo, con cicatrices de guerra, y uno de los millones de niños cuyas vidas han cambiado por completo desde el estallido de los combates en 2023 entre el ejército del país y las Fuerzas paramilitares de Apoyo Rápido.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) afirma que más de 17 millones de niños en Sudán necesitan actualmente ayuda humanitaria y añade que ha podido comprobar la muerte o heridas de unos 4.300 niños, aunque cree que la cifra real es mucho mayor.
Zaher había perdido las piernas como resultado de un ataque con drones y, con acceso limitado a tratamiento especializado, seguía soñando con el día en que pudiera volver a caminar y jugar al fútbol.
Después de más de un año, Zaher nos recibió con un cálido abrazo, y su madre Habiba también nos abrazó cuando lo visitamos en un apartamento en El Cairo.
El niño, que recordamos como tímido y distante, es ahora una persona diferente, confiado, travieso, con una sonrisa en el rostro, erguido sobre nuevas prótesis de piernas.
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El Cairo se convirtió en su hogar hace aproximadamente un año, y aquí se sometió a una cirugía, pasó meses en rehabilitación y ahora puede volver a caminar y patear una pelota.
Fuente imagen: Vinícius Júnior
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Cuando conocimos a Zaher en 2025, nos dijo que su jugador de fútbol favorito era Vinicius Junior, y pudimos transmitirle esta información al astro del Real Madrid, quien expresó su deseo de enviarle un mensaje de vídeo personal con todo su apoyo y ayuda, y después de que nos volvimos a encontrar en El Cairo, nos reunimos para ver el mensaje.
El futbolista brasileño comienza su mensaje diciendo: “Escuché tu historia y sé lo difíciles que debieron haber sido los últimos meses para ti”.
Vinicius se ha convertido en una voz destacada en la lucha contra el racismo en el fútbol y en el apoyo a los negros, y una sonrisa aparece en el rostro de Zaher cuando el jugador se dirige a él y le dice: "Eres un hombre negro muy trabajador y realmente espero que hagas un buen uso de tus nuevas prótesis de piernas, que vuelvas a jugar al fútbol y que seas feliz. Te lo mereces".
Luego lo invitó diciéndole: "Me gustaría invitarte a un partido en Madrid. Podemos pasar el día juntos".
Conmovido por estas palabras, Zaher se levantó y salió de la habitación. Momentos después, regresó luciendo la nueva camiseta de fútbol de Vinicius Junior y expresó su esperanza de que algún día pueda obtener el visado y aceptar la invitación.
Dice: "Dile a Vinicius que lo amo. Su mensaje realmente me levantó el ánimo". Su madre, Habiba, dice que siente “como si todo el mundo estuviera animando a Zaher y deseándole éxito”.
Una infancia destrozada por la guerra
Fuente de la imagen: Liam Weir/BBC
Zaher perdió las piernas en 2024, cuando él y su madre quedaron atrapados en la capital sudanesa, Jartum, y gran parte de la ciudad se había convertido en un campo de batalla, tras ser destruida por los continuos enfrentamientos entre el ejército sudanés y las Fuerzas de Apoyo Rápido.
La ciudad también fue testigo de una escasez de alimentos y materiales básicos, y la familia no tenía suficiente dinero para huir y, para asegurar sus medios de supervivencia, se vieron obligados a vender lentejas en las calles.
Una mañana, mientras Zaher y su madre trabajaban juntos, un dron apuntó al lugar.
Habiba explicó el año pasado: “Lo miré y estaba sangrando y había sangre por todas partes”.
La escena la dejó profundamente conmocionada y triste, y dijo: "Él se despertaba y me preguntaba: ¿Por qué dejé que me amputaran las piernas? Y no encontraba una respuesta".
Durante ese período, Zaher empujaba él mismo su silla de ruedas entre los escombros de su vecindario, pasando por autos quemados, tanques abandonados y casas destruidas.
Antes del estallido de la guerra, Zaher era aficionado al fútbol, pero tras el ataque con drones ya no podía jugar más que de rodillas, en un proceso doloroso que le ponía en riesgo de contraer una infección grave.
Dijo en ese momento: "Espero tener prótesis de piernas para poder jugar al fútbol con mis amigos como solía hacer antes".
En ese momento parecía que el cumplimiento de este deseo era improbable, pero su historia traspasó las fronteras de Sudán y generó una amplia respuesta de apoyo y simpatía de personas de todo el mundo.
Extraños lo ayudaron a recuperar su capacidad de caminar.
Entre ellos se encontraba Dina Latif, una abogada de origen sudanés radicada en el Reino Unido. Después de enterarse del informe de la BBC, ayudó a lanzar una campaña en línea que recaudó 45.000 libras (60.000 dólares) para cubrir sus gastos médicos.
Cuando Zahir no pudo obtener el tratamiento que necesitaba dentro de Sudán, tuvo que abandonar el país, tarea que no fue nada fácil, ya que Zahir y su madre no tenían pasaportes y sus certificados de nacimiento se habían perdido durante la guerra.
Después de meses de preparación y planificación, Zaher y su madre pudieron volar a El Cairo, donde se les preparó un apartamento para quedarse, se les proporcionó comida en el refrigerador y se les concertaron las citas médicas necesarias.
Por primera vez en años, su preocupación inmediata ya no se centraba únicamente en cómo sobrevivir y seguir viviendo.
Zaher se sometió a cirugías, seguidas de un programa de fisioterapia y entrenamiento de meses de duración sobre el uso de sus prótesis de piernas. También recibió apoyo psicológico para ayudarle a superar y afrontar los traumas psicológicos a los que estuvo expuesto.
Bint Al-Muna Al-Tayeb, uno de los médicos involucrados en su cuidado, dice: "Era tímido y sufría cierto grado de depresión y tristeza, y arrancarle una sonrisa era casi imposible, pero ahora puedes verlo reír. Ha adquirido mucha confianza en sí mismo".
Sus allegados creen que la transformación que presenció no se limitó al aspecto físico, sino que también se extendió a su estado psicológico, y Dina dice que Zaher ha comenzado a afrontar la vida con determinación y determinación.
Una oportunidad de revivir su infancia.
Fuente de la imagen: Nezar Abdullah/Anadolu vía Getty Images
Durante el tiempo que pasamos con Zaher, él se reía y bromeaba, tratando de recuperar algo de lo que la guerra le había quitado de su infancia.
Espera con impaciencia nuevas experiencias, desde montar a caballo hasta montar en bicicleta. Sueña con convertirse en piloto de línea aérea. Aún no ha jugado un partido de fútbol, pero espera con ansias poder jugar con sus amigos cuando regrese a casa.
Para su madre, Habiba, ver a su hijo recuperar la confianza en sí mismo le ha supuesto un gran alivio, pero sigue preocupada por su futuro y su educación, y por cómo será recibido en Sudán, un país todavía sumido en la guerra civil.
Vale la pena señalar que el estado de emergencia fue levantado en su ciudad natal, Jartum, después de que el ejército sudanés recuperó el control de la misma, pero la devastación aún se cierne sobre la capital, después de que muchos edificios quedaron en ruinas debido a incendios, carbonización y saqueos.
Las preocupaciones por la seguridad persisten, ya que el 41 por ciento de la población de Sudán enfrenta niveles severos de inseguridad alimentaria, según una declaración reciente de Estados Unidos y otros 30 países occidentales, y la organización ha advertido sobre "la posibilidad de hambruna".
Dina dice: “Espero que la historia de Zaher no termine aquí”, y espera que su viaje de recuperación contribuya a arrojar más luz sobre el sufrimiento de miles de otros niños sudaneses y atraiga la financiación necesaria para ayudarlos, después de que sufrieron lesiones que dejaron efectos que cambiaron el curso de sus vidas.
Zaher y su madre regresaron a Jartum y esperan que la relativa mejora de la estabilidad de la ciudad permita examinar allí sus prótesis de piernas y hacerles los ajustes necesarios para adaptarlas a su crecimiento.
A pesar de la sensación de seguridad que encontraron en El Cairo, el anhelo por su hogar, su familia y sus amigos persistió, y aunque a Zaher se le dio la oportunidad de revivir su infancia, millones de otros niños sudaneses todavía esperan tener la misma oportunidad.
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