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La escritora y creadora de contenido turca Seren Ozkan dice: “En los últimos siete años, me he vuelto más consciente y cuidadoso al comprar comida, ya que solo llevo a casa la cantidad que yo o las personas para las que preparo la comida consumiremos”.
Desde 2019, Ozkan ha adoptado un estilo de vida de “residuo cero”, un enfoque que tiene como objetivo reducir al mínimo lo que se desecha, y la comida es una gran parte de este esfuerzo.
Y añade: "Mudarse a una nueva casa puede ser un desafío, ya que se necesita tiempo para establecer una nueva rutina. Las enfermedades o los períodos de vacaciones también pueden alterar esta rutina, pero aparte de eso, se ha convertido en una parte normal de mi vida diaria".
Según un informe emitido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en 2024, el mundo desperdicia más de mil millones de toneladas de alimentos al año, mientras que 645 millones de personas padecen hambre.
Por primera vez este año, el concepto de “residuo cero”, incluido el desperdicio de alimentos, recibirá una atención destacada, ya que se presentará como uno de los temas prioritarios durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima (COP31), que se celebra este mes en la ciudad turca de Antalya.
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Aunque Ozkan agradece esta atención, todavía tiene dudas. "Realmente me gustaría que me demuestren que estoy equivocada", dice, "pero a la concienciación le debe seguir la acción y la rendición de cuentas".
Sus preocupaciones reflejan un desafío más amplio; Hasta ahora, solo 30 países han incluido la pérdida o el desperdicio de alimentos en sus planes nacionales de acción climática.
"Esperamos que este momento político, centrado en prevenir y reducir el desperdicio de alimentos, ayude a más países a integrar esta cuestión en sus estrategias climáticas nacionales", dice Clementine O'Connor, quien dirige el trabajo del PNUMA sobre sistemas alimentarios urbanos y desperdicio de alimentos.
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¿Cuánta comida desperdicia una persona promedio?
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Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), una persona promedio desperdicia 79 kg de alimentos cada año en casa, lo que equivale a al menos mil millones de comidas desperdiciadas en todo el mundo cada día.
Esto convierte a las familias en la mayor fuente del problema (60 por ciento), seguidas por los servicios de alimentación como restaurantes y cafeterías escolares (28 por ciento) y el comercio minorista (12 por ciento).
El desperdicio de alimentos ocurre a nivel minorista, de restaurantes y domésticos, mientras que la pérdida de alimentos se refiere a las cantidades perdidas en las primeras etapas de la cadena de suministro, entre la cosecha y la venta minorista.
"Estados Unidos es uno de los mayores productores de desperdicio de alimentos", dice la Dra. Liz Goodwin, investigadora principal en pérdida y desperdicio de alimentos del Instituto de Recursos Mundiales (WRI).
"Algunos países de Medio Oriente también desperdician muchos alimentos, lo cual es igualmente sorprendente porque importan muchos de sus alimentos".
Pero Goodwin advierte que es difícil comparar países con precisión debido a la falta de datos fiables.
Cabe señalar que uno de los hallazgos más sorprendentes de la investigación del PNUMA es la consistencia del desperdicio de alimentos en los hogares en todos los países.
"Ha habido una narrativa previa de que el desperdicio de alimentos era un problema en los países de altos ingresos, mientras que la pérdida de alimentos era un problema en los países de bajos ingresos, y los datos muestran que ese no es el caso", dice O'Connor. "Es un problema global".
Ya sean largas jornadas de trabajo o responsabilidades de cuidado, afirma, muchos de los factores que conducen al desperdicio de alimentos son notablemente similares en todo el mundo.
Pero en los países más cálidos, el acceso limitado a la refrigeración y al almacenamiento en frío puede significar que los alimentos se echan a perder más rápidamente.
¿Por qué el desperdicio de alimentos es tan malo para el planeta?
Según las Naciones Unidas, la pérdida y el desperdicio de alimentos representan entre el 8 y el 10 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Es de destacar que, por esta razón, reducir a la mitad el desperdicio mundial de alimentos para 2030 es uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Cuando los alimentos se descomponen en los vertederos en ausencia de oxígeno, se produce metano, un potente gas de efecto invernadero.
O'Connor señala que el metano es "84 veces más potente que el dióxido de carbono en un período de 20 años". Por lo tanto, reducir el desperdicio de alimentos podría tener un “impacto muy rápido” en los esfuerzos de mitigación del cambio climático.
La producción de alimentos requiere vastas áreas de tierra y grandes cantidades de agua, así como energía y otros recursos, y cuando se desperdician alimentos, también se desperdician estos recursos, lo que contribuye a la pérdida de biodiversidad.
O'Connor añade que reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos puede aumentar la cantidad de alimentos disponibles, lo que puede llevar a bajar los precios de los alimentos y hacerlos más asequibles para todos.
¿Cómo puedo reducir el desperdicio de alimentos en casa?
O'Connor dice que el cambio climático a veces puede parecer un problema demasiado difícil de manejar, pero es un área donde las personas pueden marcar la diferencia.
Señala que Project Drawdown, una organización estadounidense sin fines de lucro que se centra en soluciones científicas para enfrentar el cambio climático, considera que reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos es la primera acción climática que podemos tomar.
Goodwin está de acuerdo y explica que hacer cambios simples en sus hábitos diarios puede ayudar. Hacer una lista de compras es un buen primer paso, así como comprender las etiquetas que indican las fechas de “consumir antes” y “caducidad”.
La frase "es mejor consumirlo antes" se relaciona con la calidad, no con la seguridad. Después de esta fecha, el alimento puede perder algo de su sabor o textura, pero sigue siendo en su mayor parte comestible y seguro.
"Demasiadas personas simplemente tiran los alimentos que ya pasaron la fecha de consumo preferente, lo cual es muy desafortunado", dice Goodwin.
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Cabe destacar que los defensores de la sostenibilidad de todo el mundo tienen sus propios consejos sobre cómo reducir el desperdicio de alimentos en el hogar.
Charlotte Brum Pizzi, una influencer de desperdicio cero con sede en la Ciudad de México, recomienda usar inteligencia artificial para determinar exactamente cuánta comida necesitas por comida durante la semana.
Ella sugiere hacer una verificación de la realidad identificando los artículos de su lista de compras que realmente usó y luego calculando cuánto dinero desperdició en los alimentos que terminaron en la basura.
Señala que este proceso puede ser “económicamente doloroso”, pero siempre es eficaz.
En cuanto a Rahaf Al-Lemouni, inventora de una alternativa al café hecha con huesos de dátiles, sugiere dedicar un estante en el refrigerador a los alimentos que están cerca de su fecha de caducidad, para que puedan usarse antes de comprar más.
“Si tienes muchas verduras y sientes que están a punto de echarse a perder, ponlas todas en la licuadora para hacer una salsa deliciosa”, dice.
Darath Honchamlong, cofundador de un bar centrado en la sostenibilidad en Bangkok, evita seguir “recetas estrictas” y prefiere adaptar las comidas en función de los ingredientes que tiene a mano.
En cuanto a Ozkan, recuerda que congela cáscaras de verduras y luego las hierve en agua. Utiliza el agua resultante para regar sus plantas, mientras convierte las cáscaras restantes en fertilizante orgánico.
¿Qué países están progresando?
O'Connor dice que Japón es el único país que el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) conoce que ha cumplido el objetivo de la ONU de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos, tanto a nivel doméstico como en las cadenas de suministro comerciales.
Ella atribuye este progreso a una combinación de campañas de concientización pública, requisitos de presentación de informes corporativos y colaboración público-privada.
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El Reino Unido también ha logrado reducir el desperdicio de alimentos en un 22 por ciento, gracias a los esfuerzos combinados de empresas que trabajan en diversas etapas de la cadena de suministro de alimentos, mientras trabajaban juntas para identificar y reducir el desperdicio.
Este enfoque fue adoptado posteriormente en otros países, incluidos Sudáfrica, Indonesia, México y Brasil.
A pesar de los avances logrados en algunos aspectos, el mundo no está en el camino correcto para alcanzar el objetivo general deseado.
"No hay manera de que podamos reducir el desperdicio de alimentos a la mitad para 2030", afirma Goodwin.
Indica que el sector empresarial ha logrado mayores avances que los gobiernos. Muchas empresas alimentarias importantes han fijado objetivos y lanzado programas para reducir el desperdicio.
Ella cree que los gobiernos deberían hacer más esfuerzos para alentar a las empresas a medir e informar sobre el alcance del desperdicio de alimentos, lo que, en su opinión, contribuirá a mejorar la competencia y lograr mejoras tangibles.
Los expertos subrayan que abordar el desperdicio de alimentos requiere medidas a nivel del sistema alimentario mundial en su conjunto, pero los individuos también pueden marcar la diferencia a través de sus decisiones diarias dentro de sus hogares.
"En última instancia, depende de nosotros si tiramos la comida o la conservamos", añade Goodwin.
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