Fuente de la imagen, Serenity Strull/BBC
Nota: Este artículo trata sobre algunas experiencias médicas traumáticas que pueden resultar perturbadoras para algunos lectores.
En 2024, ingresé nuevamente en el hospital. Durante las últimas 36 horas he sentido un dolor insoportable que ni siquiera la morfina puede aliviar. Después de que el cirujano me operó y me abrió el abdomen, descubrieron que parte de mis intestinos había atravesado un desgarro en la pared abdominal, provocando una perforación intestinal y pus fluyendo por toda la cavidad abdominal, provocando una infección grave y una situación peligrosa.
Mientras esperaba la cirugía, le envié toda la información de mi cuenta bancaria a mi esposo, en caso de que no sobreviviera la terrible experiencia. El dolor hacía casi imposible pensar. No he comido en dos días, pero todavía tengo náuseas de vez en cuando.
La operación duró cinco horas. Me desperté alrededor de medianoche y me encontré acostado en la unidad de cuidados intensivos, atontado. Había una herida de unos 15 centímetros de largo en el abdomen que se extendía desde el ombligo hasta la pelvis, y se insertó un gran tubo de drenaje en la cavidad abdominal. ¿Cómo terminé en esta situación? ¿Qué tiene esto que ver con el parto?
Es bien sabido que el parto puede ser peligroso, pero de lo que menos se habla es de que los problemas físicos causados por el parto pueden no desaparecer en el período posparto inmediato, pero pueden afectar a las mujeres durante décadas. Si bien la situación particular que experimenté es poco común, es preocupantemente común que surjan complicaciones en el parto años después.
Se estima que alrededor de 40 millones de mujeres en todo el mundo se ven afectadas cada año por complicaciones del parto, con síntomas que pueden durar meses o incluso años. Los problemas incluyen incontinencia, dolor a largo plazo e incluso crecimiento de tejido cicatricial, lo que provoca problemas intestinales potencialmente mortales o afecta la fertilidad en el futuro.
Algunos problemas, como el mío, pueden aparecer años después y persistir. Entrevisté a varias mujeres y expertos para tener una idea completa del costo físico y mental a largo plazo que puede tener el parto. He escuchado de muchas mujeres que sienten que no se toman en serio sus preocupaciones o, peor aún, que no reciben el tratamiento que necesitan.
No pensaba volver a contar mi experiencia en esta columna porque odio ser vulnerable. Pero espero que al hablar sobre estas complicaciones, creará conciencia sobre los riesgos del parto y permitiré a las mujeres saber cómo buscar apoyo, para que otras mujeres estén mejor equipadas para recibir la atención que merecen.
Fin de la lectura caliente
Un tratamiento que salva vidas deja un impacto para toda la vida
El parto conlleva riesgos de larga data que pueden provocar complicaciones e incluso la muerte para la madre y el bebé. Afortunadamente, las muertes maternas han disminuido en muchas partes del mundo. Entre 2000 y 2023, la tasa mundial de mortalidad materna por nacido vivo cayó un 40%.
Sin embargo, según un informe de investigación global a gran escala publicado por un grupo de investigadores internacionales en 2024, en el pasado, todos los sectores de la sociedad se centraron en reducir las muertes maternas, pero el proceso de parto y el impacto a largo plazo del parto en las mujeres a menudo no recibieron suficiente atención.
Joshua Vogel, epidemiólogo perinatal del Instituto Burnet de Australia y autor principal del estudio, dijo que era preocupante que muchas mujeres no supieran cómo obtener apoyo para sí mismas, especialmente cuando no necesariamente sabían qué síntomas eran normales y cuáles necesitaban ser controlados.
"La variedad de estas complicaciones me resulta alucinante", afirmó.
Adherencias abdominales
Mis problemas comenzaron con una cesárea de emergencia.
Cuatro días después del nacimiento de mi hija, fui readmitida en el hospital para otra cirugía de emergencia. Mis suturas quirúrgicas se rompieron por completo y también sufrí graves complicaciones en mis intestinos. Esta experiencia me traumatizó tanto que fue tan rara que fue clasificada como un "evento nunca" en negligencia médica. Pero en ese momento, estaba agradecido de que mi hija recién nacida estuviera a salvo, así que dejé atrás el incidente y me concentré en el hecho de que ambas, madre e hija, estábamos sanas y salvas, y me consideraba afortunada.
Pasaron siete años, durante los cuales quedé embarazada y di a luz una vez más, y todo parecía volver a la normalidad. Hasta que un miércoles por la tarde, de repente tuve un dolor abdominal que poco a poco fue empeorando. Estaba trabajando en ese momento y recuerdo estar acostado en la cama durante una videoconferencia, apagando la cámara, esperando que el dolor desapareciera pronto. A las 16:30 le envié un mensaje a mi marido y le dije: "Me duele mucho. Puedo ver cómo se me mueve el estómago".
En ese momento todavía pensaba que simplemente tenía una gastroenteritis grave. Ahora, mirando hacia atrás, me doy cuenta de que mi pensamiento en ese momento ya no era racional.
Quizás gracias a esto todavía pude recoger a mis hijos del colegio e incluso meter sus bicicletas en el carruaje. Pero el dolor siguió empeorando. Finalmente, el marido contactó a su hermana, que es médica. El problema, dijo, puede ser la obstrucción intestinal causada por adherencias (conocidas como tejido cicatricial) que se desarrollan después de una cesárea. Cuando comencé a vomitar, me dijo que llamara a una ambulancia de inmediato. Pero en ese momento no había ambulancia, así que tuve que tomar un taxi hasta el hospital. Para entonces apenas podía mantenerme en pie.
Al llegar al hospital, el médico confirmó que tenía una obstrucción intestinal. La cesárea inicial, combinada con los errores médicos que ocurrieron durante la segunda cirugía, me dejaron con una gran cantidad de tejido cicatricial en la cavidad abdominal que ahora comprime mis intestinos y bloquea el flujo sanguíneo.
A veces, las obstrucciones intestinales se resuelven solas, así que esperé con un dolor insoportable durante 36 horas para ver si necesitaba cirugía. Al día siguiente comencé a tener fiebre alta y un análisis de sangre mostró que el nivel de proteína C reactiva (proteína C reactiva), un indicador de inflamación, aumentó bruscamente de 1 a 311, que es mucho más alto que el nivel normal de 5 o menos. El médico decidió programar la cirugía lo antes posible, pero en un hospital concurrido, "lo antes posible" todavía significaba que tenía que soportar otras cinco horas de dolor.
Después de la cirugía, el cirujano me dijo que salió bien pero que fue más complicada de lo que habían previsto originalmente. Me extirparon una sección de 60 centímetros de intestino que se había necrótico por falta de suministro de sangre y oxígeno. Esta cirugía me salvó la vida. Una vez más, a medida que pasaba el tiempo y mi cuerpo se iba recuperando, yo, que siempre estaba acostumbrado a ser estoico, pensé: "Las cosas podrían haber sido peores".
Pero las complicaciones médicas no terminaron ahí.
cirugia abdominal mayor
La proporción de cesáreas sigue aumentando a nivel mundial y actualmente representa aproximadamente el 21% de todos los nacimientos. En algunos países, la proporción es aún mayor, como la República Dominicana con un 58% y Estados Unidos con más del 32%. El profesor Soo Downe, profesor de partería en la Universidad de Lancashire, dijo que las cesáreas pueden ser vitales para la salud de la madre y el bebé, pero también aumentan el riesgo de complicaciones.
Es posible que las complicaciones no aparezcan de inmediato. Un estudio estadounidense que siguió a 43.646 madres durante 50 años encontró que las mujeres que tuvieron una cesárea tenían un riesgo de muerte un 16% mayor durante ese período que las mujeres que dieron a luz de forma natural. También corren un mayor riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades respiratorias, infecciones y enfermedades renales.
Stefanie Hinkle, epidemióloga perinatal de la Universidad de Pensilvania y coautora del estudio, dijo que los investigadores aún no conocen la causa. Las mujeres que habían tenido una cesárea tenían más probabilidades de ser mayores, tener un índice de masa corporal (IMC) más alto, fumar o tener diabetes y otras afecciones preexistentes; pero la asociación se mantuvo incluso cuando los investigadores tuvieron en cuenta estos factores.
Una posibilidad, dijo Hinkle, es que las cesáreas en sí mismas reflejen una peor salud general de las mujeres. "Otra posibilidad es que la cirugía en sí pueda tener consecuencias para la salud a largo plazo, como infecciones, coágulos sanguíneos o problemas cardiovasculares, o complicaciones por tejido cicatricial y embarazos posteriores".
Claramente, existen múltiples riesgos a largo plazo asociados con una cesárea. Este tipo de cirugía puede aumentar el riesgo de embarazo ectópico, en el que un óvulo fertilizado se implanta y se desarrolla en un lugar distinto del útero. Las cicatrices de una cesárea también pueden aumentar el riesgo de placenta accreta, en la que la placenta se adhiere demasiado profundamente a la pared uterina.
Como muchas mujeres que conozco, al principio no consideré estos riesgos demasiado en serio porque las cesáreas se han vuelto tan comunes que es fácil olvidar que en realidad se trata de una cirugía abdominal mayor.
Falta de seguimiento
Irónicamente, la cirugía a la que me sometí después de mi primera obstrucción intestinal provocó más tejido cicatricial en mi cavidad abdominal. Cuatro meses más tarde, el mismo problema volvió a ocurrir y tuve que volver al quirófano para una cirugía de emergencia. Afortunadamente, esta vez el equipo médico me operó el mismo día y no hubo infección ni perforación.
El médico me dijo que podría volver a suceder mañana, que podría suceder décadas después o que nunca podría volver a suceder. En otras palabras, estaré en riesgo de sufrir otra obstrucción intestinal por el resto de mi vida.
Cualquiera que se haya sometido a una cirugía abdominal puede desarrollar tejido cicatricial, como lo ilustra mi experiencia. Un estudio sueco de 2017 encontró que el 37% de las mujeres que habían tenido una cesárea desarrollaron adherencias abdominales, en comparación con solo el 10% de las mujeres que nunca habían tenido una cesárea.
Las adherencias abdominales pueden hacer que los órganos del cuerpo se peguen entre sí, provocando dolor abdominal y obstrucción intestinal. También puede aumentar ligeramente el riesgo de muerte de la madre y del bebé en embarazos futuros, y el riesgo asociado con el parto de emergencia es mayor. Las adherencias también pueden complicar las cesáreas posteriores y aumentar el riesgo de desgarros de la vejiga y los intestinos.
Dawn señaló que el creciente número de nacimientos por cesárea significa que más mujeres podrían enfrentar estas complicaciones.
El parto natural también puede causar daños físicos a largo plazo
El parto natural también puede causar muchas complicaciones.
Heather Barnes, que ahora tiene 70 años, sufrió un desgarro perineal de cuarto grado cuando dio a luz a su hija hace más de 40 años. Esto significa que el esfínter anal, que controla los gases y las deposiciones, se rompe y el revestimiento del ano o del recto se daña.
Las complicaciones a largo plazo más comunes incluyen:
Otros problemas menos comunes incluyen prolapso de órganos pélvicos, trastorno de estrés postraumático, disfunción tiroidea, daño a los nervios, miocardiopatía periparto y fístulas obstétricas.
Barnes todavía sufre dolores crónicos y complicaciones. Cuando dio a luz, su hija quedó atrapada en el canal del parto y el médico usó fórceps para ayudar a sacar al bebé. Una pinza es una herramienta de metal curvada con forma de un par de pinzas grandes. El parto la dejó con incontinencia fecal, dolor perineal y daño al nervio pudendo.
"Siento dolor todos los días y realmente no tengo un día libre", dijo.
La experiencia de Barnes no es en modo alguno un caso aislado. Décadas después del parto, la incontinencia sigue siendo común, especialmente entre las mujeres que han dado a luz de forma natural. Un estudio siguió a mujeres de 20 a 26 años después de dar a luz y encontró que el 61 % tenía incontinencia urinaria, el 22 % tenía incontinencia fecal y el 17 % tenía síntomas de prolapso de órganos pélvicos.
Suzanne Hagen, profesora de investigación de servicios de salud en la Universidad Caledonian de Glasgow en el Reino Unido y autora principal del estudio, dijo que las estadísticas no reflejan el grave impacto que el problema estaba teniendo en la vida de las mujeres, incluidas sus relaciones y su capacidad para trabajar.
Tomemos como ejemplo a Barnes. El trauma que le dejó la experiencia del parto fue tan profundo que tuvo miedo de tener otro hijo y no pudo volver a trabajar.
Ella me dijo: "Saber que podía tener incontinencia en cualquier momento era muy estresante". No había nadie con quien pudiera hablar sobre su incontinencia o su dolor. "Ni siquiera le dirías a tu mejor amigo."
Se estima que hasta el 90% de las mujeres experimentarán al menos algún grado de desgarro, hematomas o necesitarán una episiotomía durante el parto natural. Una episiotomía implica hacer una incisión entre la vagina y el ano para ensanchar la abertura del canal de parto, lo que facilita el nacimiento de la cabeza del bebé.
La proporción de laceraciones en los casos que requieren el uso de instrumentos como fórceps o dispositivos de succión fetal para ayudar al parto es significativamente mayor. Un dispositivo de succión de cabeza fetal es un dispositivo que utiliza succión para absorber la cabeza del bebé y ayudar en el parto. Las laceraciones más graves aumentan el riesgo de incontinencia urinaria o fecal, dolor durante las relaciones sexuales y la necesidad de una cirugía reparadora.
Las mujeres del sur de Asia tienen un mayor riesgo de sufrir laceraciones vaginales. Kajal Da Silva, madre de un hijo, no lo supo hasta que ella misma sufrió una laceración de grado 4.
Hoy, seis años después de sufrir una lesión durante el parto, DaSilva dijo: "Parece que toda mi vida todavía gira en torno a esta lesión".
"Ni siquiera podía hacer planes porque tenía que pensar en qué iba a comer, qué iba a comer, qué iba a hacer al día siguiente y cómo planificar mi viaje para asegurarme de que hubiera baños en el camino".
Todavía tiene dolor pélvico crónico, no puede sentarse ni estar de pie durante largos períodos de tiempo y no tiene planes de tener más hijos. "Nunca puedo permitirme mentalmente ni siquiera pensar en tener otro hijo".
dolor crónico
Ya sea que den a luz de forma natural o por cesárea, las mujeres suelen seguir sufriendo dolores años después de dar a luz. Una causa puede ser el daño al nervio pudendo. Este nervio viaja a través de la cavidad pélvica y es responsable de controlar el movimiento y la sensación en esta área, incluidos los órganos reproductivos, el ano y la uretra.
El personal médico no siempre toma en serio el dolor de las mujeres, un problema que se ha documentado una y otra vez. Por ejemplo, un informe de 2024 sobre traumatismos durante el parto en el Reino Unido mencionó un incidente en el que, según se informa, un obstetra le dijo a una partera: "No hay nervios en la vagina", mientras suturaba la herida de una paciente que no estaba recibiendo un alivio adecuado del dolor.
Barnes dijo que se enteró por primera vez sobre el dolor del nervio pudendo leyendo el periódico. "Nadie creía que realmente estuviera sufriendo".
salud mental
Algunas de las consecuencias a largo plazo del parto no son lesiones físicas sino traumas psicológicos. El vínculo entre ambos ha sido confirmado. De hecho, las experiencias negativas del parto se consideran un factor de riesgo importante de problemas de salud mental posparto y miedo persistente al parto.
Dimple Mistry, madre de dos hijos, todavía tiene desencadenantes que le traen recuerdos traumáticos de una laceración de cuarto grado hace seis años. En ese momento, las suturas de su herida se abrieron y se infectaron, por lo que los médicos le realizaron una cirugía de ostomía, que consiste en crear una salida en el abdomen a través de la cual se pueden descargar las heces y los gases del cuerpo.
"Estaba evacuando heces de mi vagina y supe que algo andaba mal", dijo Mistry.
Explicó que esta experiencia hizo que uno de sus mayores temores cuando estaba embarazada de su segundo hijo fuera la posibilidad de morir durante el parto después de ingresar al hospital. Este miedo tuvo un gran impacto en ella.
Desde entonces, el estoma de Mistry ha sanado, pero todavía sufre deposiciones urgentes, dolor abdominal crónico y dolor pélvico debido a adherencias en el sitio quirúrgico. "Creo que mis intestinos están básicamente pegados a la pared abdominal. Entonces, cuando la comida pasa a través de mis intestinos, mis intestinos no pueden moverse libremente". Esto le provocó constantes dolores abdominales.
Aunque la sociedad ahora es más consciente de los problemas de salud mental en el primer año después del parto, menos personas saben que muchas mujeres todavía sufren problemas de salud mental muchos años después.
Un análisis encontró que alrededor del 4,5% de las mujeres tenían síntomas depresivos persistentes durante el período de seguimiento de tres años. Se estima que entre el 10 y el 15% de las nuevas madres sufren de depresión, que es el problema de salud mental posparto más común. Otros problemas incluyen trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático y psicosis posparto.
Neya Joshi, que también tiene dos hijos, desarrolló un trastorno de estrés postraumático mientras recibía atención en la sala de posparto después de someterse a una cesárea de emergencia en 2020. Se sintió abandonada y sin apoyo.
"Físicamente no podía cuidar de mí mismo, y mucho menos de un bebé recién nacido, pero aún así tenía que manejar todo por mi cuenta", dijo Josh.
Con el apoyo de una psicóloga perinatal se recuperó al año del parto. Sin embargo, más tarde desarrolló un trastorno disfórico premenstrual (TDPM), en el que experimentaba depresión intensa y desesperanza una o dos semanas antes de su período menstrual. Las investigaciones han encontrado que las dos condiciones a menudo están relacionadas.
Josh dijo que después del nacimiento de su segundo hijo, sus síntomas de salud mental se volvieron más graves y afectaron su vida diaria.
"A menudo me siento cansado, extremadamente irritable, deprimido, ansioso, insomne y tengo pesadillas. Realmente no es fácil vivir una vida tan medio muerta mientras crío a dos niños pequeños".
Al igual que otras mujeres que entrevisté, Josh había luchado por obtener un diagnóstico correcto y el apoyo adecuado. Luego se formó como doula posparto y decidió ayudar a otras mujeres que padecían problemas posparto.
Obtenga apoyo para usted mismo
Obviamente, no existen soluciones rápidas y fáciles para muchas complicaciones posparto, pero saber qué apoyo está disponible para usted puede ser un primer paso importante.
Un equipo de investigadores británicos publicó un informe en 2019 que explora las experiencias de las mujeres al recibir atención después de un prolapso de órganos pélvicos. Los estudios han encontrado que muchas mujeres retrasan la búsqueda de atención médica, en parte porque se sienten avergonzadas o sienten que sus síntomas no se toman en serio. Una mujer padeció la enfermedad durante 30 años y no buscó atención médica hasta que sus síntomas empeoraron.
Muchas mujeres han soportado dolor durante años y una razón importante es que la atención posparto a menudo se centra en el bebé, no en la madre. Como resultado, las mujeres a menudo se sienten aisladas y carecen de información y apoyo relevantes.
"Es como si el bebé fuera el caramelo y la madre el envoltorio", escribió en un informe Stube, profesora de obstetricia de la Universidad de Carolina del Norte. "Después de sacar los dulces, tiramos el envoltorio a un lado".
Uno de los problemas, dijo Vogel, es que aunque las políticas varían de un país a otro, las mujeres a menudo reciben sólo un puñado de citas de seguimiento después de dar a luz. Esto significa que es posible que se ignoren los problemas que persistan más adelante. Como resultado, no está claro cuánto tiempo muchas mujeres soportan los síntomas antes de buscar apoyo, o incluso si buscan ayuda.
"Ni siquiera sabemos exactamente por lo que pasa cada mujer después de dar a luz", afirmó.
Una encuesta reciente encontró que la gran mayoría de las mujeres cree que "aún es necesario un seguimiento continuo" un año después de dar a luz. Por supuesto, muchos nuevos padres no tienen tiempo para cuidar de sí mismos cuando cuidan a sus hijos.
Además, la sociedad también tiene muchos malentendidos sobre el período de recuperación posparto. "Uno de los factores importantes es que las personas generalmente esperan que alguna molestia o deterioro en la función física después del parto sea normal", dijo Vogel.
Explicó que las mujeres a menudo anticipan las complicaciones y piensan: "Así es mi cuerpo ahora... Perderé orina cuando tosa, o nunca podré volver a correr".
Entre las mujeres que entrevisté, DaSilva dijo que la fisioterapia la ayudó a aliviar algunos de sus síntomas, pero que tuvo que pagar el tratamiento de su bolsillo. Poder realizar un seguimiento del progreso de su recuperación física también ayudará a mejorar su salud mental.
"Cuando ves con tus propios ojos que tu cuerpo realmente está mejorando, las cosas empiezan a cambiar". También ha recibido mucha ayuda de grupos de ayuda mutua, uno de los cuales ahora dirige personalmente. “Puedes conocer a otras mujeres que viven en la misma zona y han pasado por el mismo trauma, así que ya no te sientes sola”.
Barnes también mencionó que obtener reconocimiento y que alguien creyera en su experiencia fue importante para ayudarla a sobrellevar su lesión, especialmente porque su dolor había sido ignorado durante años. "Hace años, un médico me dijo que yo era una mujer bastante estúpida y neurótica. Nunca lo olvidaré".
Su consejo para otras mujeres es que nunca dejen de intentar que se escuche su voz. "Estas heridas son como un ladrón cruel que te roba la vida. No dejes que se apodere de toda tu vida".
En cuanto a mí, al principio no sabía qué eran las adherencias abdominales. Nadie me dijo nunca que haberme sometido a una cirugía me pondría en mayor riesgo.
A pesar de todo lo que he pasado, todavía me considero afortunado. He podido recuperarme sin problemas de cada complicación y no tengo problemas de dolor continuo en mi vida diaria. También sé de primera mano lo importante que es conseguir la ayuda médica que necesita.
Diariamente, rara vez reviso esos traumas o riesgos asociados. Pero de vez en cuando, cuando tengo dolor de estómago, todavía pienso en la posibilidad de que me admitan en el hospital la próxima vez y en cómo debo expresar mi situación para que el personal médico pueda solucionarlo lo más rápido posible.
Como me han dicho varios expertos, el conocimiento en sí mismo es poder. Entonces, espero que al compartir estas experiencias e información, otras mujeres sepan a qué síntomas prestar atención y cuándo buscar apoyo.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés. Utilizamos inteligencia artificial para ayudar en la traducción y periodistas de la BBC lo revisaron antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la inteligencia artificial.
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