Fuente de la imagen, BBC/Moose Campbell
El hecho de que Slavyansk es peligroso es evidente desde el principio. "Si digo 'corre', corre", dice Tatyana. Junto con su colega Yasha, nos acompañan a la ciudad, que ahora está constantemente bajo el ataque de drones, misiles y bombas planeadoras rusas.
(Esta es una traducción del material de un corresponsal de la BBC. El original en inglés se puede leer aquí).
Cuando entramos a la ciudad está nublado, cubierto y lloviendo. Los militares que nos acompañan lo llaman buen tiempo, en el sentido de que es malo para los drones.
Sin embargo, la amenaza persiste: Yasha no quita los ojos del cielo y Tatyana, de 21 años, sigue atentamente la información operativa recibida en su teléfono sobre posibles amenazas desde el aire.
Sirven en una unidad de operadores de drones que se autodenomina Peaky Blinders. Su seña distintiva es el tipo de gorra que se hizo popular tras la serie de la BBC del mismo nombre. Es cierto que tienen estas gorras en colores de camuflaje.
Slavyansk es una de las cuatro ciudades que forman parte del llamado cinturón de fortalezas de Ucrania: un sistema de poderosas líneas defensivas en la parte de la región de Donetsk que permanece bajo el control de Kiev.
Rusia insiste en que Ucrania entregue estas ciudades fortificadas. La cuestión de su destino se convirtió en un punto importante en las negociaciones sobre un posible acuerdo de paz, que, tras una pausa de nueve meses, se reanudaron en Abu Dhabi con la participación de Ucrania, Rusia y Estados Unidos.
La parte ucraniana teme que tal paso facilite significativamente el avance de las tropas rusas hacia el oeste, hasta la capital, Kiev.
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Una vez en la ciudad dejamos los coches en un refugio entre los árboles y continuamos a pie. Yasha lleva una escopeta como último recurso para derribar un dron ruso. Tatiana explica en un inglés entrecortado que caminar es más seguro que conducir.
Las calles están llenas de coches abandonados que han sobrevivido recientemente a un ataque de drones rusos FPV (vista en primera persona). Incluso las redes anti-drones tendidas sobre las carreteras no garantizan la seguridad.
Tatyana nos muestra un vídeo en su teléfono que fue grabado hace unos días.
Se pueden escuchar drones zumbando en lo alto, seguidos de disparos aleatorios de armas pequeñas mientras el ejército ucraniano intenta derribarlos. Tatyana admite que puede dar miedo, pero dice que sentía la obligación de ayudar a su país y por ello tuvo que renunciar a su sueño de convertirse en cantante de ópera.
Del Slavyansk de antaño queda poco. Casi todos los edificios resultaron dañados y muchos quedaron en ruinas.
Tatiana nos muestra una escuela recientemente destruida por bombas planeadoras rusas. Al otro lado de la carretera hay un enorme agujero en un edificio de apartamentos abandonado. La acera está llena de cristales rotos. Las pocas tiendas que todavía están abiertas están tapiadas, lo que hace difícil saber si están abiertas. La mayoría ha cerrado.
Según Tatyana, los rusos están haciendo todo lo posible para intimidar a la gente y obligarla a abandonar la ciudad. "Esa es su estrategia", dice. - Haz que la gente se vaya presa del pánico, recoja sus últimas pertenencias y huya horrorizada y sufriendo. Quieren que la gente simplemente no tenga dónde vivir”.
La imagen es familiar; Lo mismo ocurrió en otras ciudades de Donbass, como Pokrovsk y Bakhmut. Ahora son pueblos fantasmas, reducidos a ruinas y eventualmente cayendo en manos rusas.
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Rusia ya ha capturado casi el 90% de la región de Donbass, que incluye las regiones de Luhansk y Donetsk, pero este año su avance militar ha sido prácticamente detenido debido a la tenaz resistencia del ejército ucraniano.
La Casa Blanca se muestra optimista sobre la reanudación de las negociaciones en Abu Dabi, a pesar de la negativa del presidente ucraniano, Vladimir Zelensky, a ceder territorio.
Según el Estado Mayor ucraniano, octubre se convirtió en el mes más sangriento para las tropas rusas desde el inicio de la invasión a gran escala: las pérdidas ascendieron a más de 54.000 personas muertas y heridas. A pesar de esto, las fuerzas rusas siguen haciendo casi imposible la vida en las ciudades del llamado cinturón de fortalezas.
Antes de la guerra, la población de Slavyansk superaba las 200 mil personas. Ahora queda menos del 10% de los habitantes en la ciudad, y cada día son menos.
Pero incluso con el constante sonido de las sirenas antiaéreas, hay señales de que la gente aquí sigue aferrándose a la vida. Irina trabaja en una de las pocas cafeterías que quedan en la ciudad. Slavyansk es su ciudad natal.
“Camino y lloro”, dice. “¿Cómo pudieron hacer esto?”
La vida, dice, se ha vuelto increíblemente difícil. Irina ya perdió su hogar. Pero, a pesar de las lágrimas, no se rinde: "No dejaré Slavyansk. Esta es mi casa".
Inga, de 53 años, también nació y creció aquí y sigue trabajando en la ciudad, a pesar del peligro.
"Es un estrés constante. Para ser sincera, ni siquiera sé qué decir", admite. No se marcha, como ella misma admite, por “miedo a lo desconocido”.
“Simplemente no tengo adónde ir y no tengo dinero para irme y establecerme de alguna manera en un lugar nuevo”, dice. Además, según ella, no hay ningún lugar en Ucrania que pueda considerarse verdaderamente seguro.
Conocimos por primera vez a la unidad operadora de drones de las Fuerzas Especiales de la Guardia Nacional Omega hace dos años, cuando luchaban en la región de Jarkov, en el noreste de Ucrania. De la composición original, solo cuatro permanecieron en servicio; el resto fue transferido a otras unidades, resultaron heridos o murieron. Entre los muertos se encontraba el hermano del comandante de la unidad, Alexander, quien ahora considera a sus combatientes su familia.
Bromea diciendo que son como los personajes de la serie de televisión Peaky Blinders, “sólo que sin el crimen ni las drogas”. Por las noches, en la base, se sientan a cenar juntos.
Alexander lee una oración de gratitud por poder sobrevivir un día más; según él, esto fortalece el espíritu. Durante las comidas se toca música clásica: ayuda a ahogar el estruendo de las explosiones cercanas.
“Creo que esta es la situación más difícil que hemos tenido que enfrentar jamás”, dice Alexander, enfatizando lo importante que es mantener el puesto.
"Debemos estar aquí para infligir el máximo daño al enemigo. Estamos luchando aquí porque aquí es donde se produce la fase más aguda de la guerra. Las afirmaciones de Rusia de que llegarán a las fronteras de Donbass, lo capturarán y esto pondrá fin a la guerra, son completamente falsas", está seguro.
Las ciudades restantes del “cinturón de fortalezas” forman una poderosa línea de defensa y se convierten en un serio obstáculo para cualquier avance de las tropas rusas. Además, debido a la gran cantidad de drones en la zona, ahora es casi imposible que ambos bandos avancen.
Puede que las conversaciones de paz se hayan reanudado, pero, como señala Alexander, hasta ahora no han conducido a ninguna parte.
"Realmente quiero que esta guerra termine", dice. - ¿Pero creo que estas negociaciones se verán coronadas por el éxito? No, realmente no lo creo”.
Fuente de la imagen, EPA
Salimos de Slavyansk a la mañana siguiente. No somos sólo nosotros: hay una decena de civiles esperando en el punto de evacuación para que se los lleven. Se llevaron todo lo que pudieron llevar. Son enviados temporalmente al búnker: se escuchan sonidos de armas pequeñas, lo que significa que hay drones cerca.
La evacuación de civiles está coordinada por Alina Shirko, residente en Slavyansk.
Según ella, en los últimos meses la situación se ha deteriorado rápidamente. Se ordenó a las familias con niños que abandonaran la ciudad.
"Todo el mundo está pensando en irse", dice. "Yo también pienso en eso".
Ucrania todavía controla Slavyansk, pero su elemento vital: su gente, se está secando gradualmente.
El material fue elaborado con la participación de Rebekia Hartmann, Vladimir Lozhko y Moose Campbell.
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