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China está acelerando el desarrollo a gran escala de la energía renovable y es posible que el crecimiento de las emisiones de carbono casi se haya estancado. Los siguientes cinco gráficos ilustran cómo China alcanzó este hito y qué desafíos le esperan.
China es el mayor emisor de dióxido de carbono (CO2) del mundo, pero recientemente alcanzó un hito importante: en la primera mitad de 2026, más de la mitad de su electricidad provino por primera vez de generación sin carbón.
Hace veinte años, estos minerales negros y contaminantes eran la columna vertebral de la economía china. En ese momento, China estaba atravesando una rápida modernización y la generación de energía a partir de carbón representaba el 80% de la generación eléctrica total del país.
Sin embargo, si bien la demanda general de electricidad de China ha aumentado desde entonces, la generación de energía solar y eólica ha seguido creciendo, reduciendo gradualmente la dependencia de China de la generación de energía a partir de carbón.
Este importante cambio trae una señal importante a China y los esfuerzos del mundo para lograr emisiones netas cero. Según una evaluación, las emisiones de dióxido de carbono de China casi han dejado de crecer en los últimos años. Otro análisis incluso sugirió que las emisiones de China podrían haber alcanzado su punto máximo en 2025, cinco años antes del objetivo original del gobierno chino.
Desde granjas solares a gran escala hasta camiones eléctricos, los siguientes cinco gráficos explican por qué el crecimiento de las emisiones de China se ha desacelerado significativamente, cómo alcanzó este hito y qué desafíos quedan en el camino para lograr plenamente su objetivo de emisiones netas cero para 2060.
La curva de emisiones comienza a girar
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La economía de China ha experimentado un crecimiento fenomenal en las últimas tres décadas. Las emisiones de dióxido de carbono también han aumentado drásticamente en paralelo, casi quintuplicándose entre 1990 y 2024.
Durante el mismo período, la participación de China en las emisiones globales de dióxido de carbono también aumentó de alrededor del 10% a más del 30%, lo que lo convierte en el país con el mayor aumento del mundo.
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Yu Aiqun, analista de investigación de la organización estadounidense sin fines de lucro Global Energy Monitor (GEM), dijo que China desempeña un "papel fundamental" en la respuesta global al cambio climático, no sólo porque es el mayor emisor de dióxido de carbono del mundo, sino también porque sus emisiones están creciendo al ritmo más rápido.
"Una vez que las emisiones de carbono de China alcancen su punto máximo, es probable que las emisiones globales de carbono también alcancen su punto máximo", afirmó.
Algunas personas creen que China ha llegado a este punto de inflexión. Según datos del Climate Action Tracker (CAT), un proyecto cooperativo para evaluar las acciones climáticas de los gobiernos de todo el mundo, las emisiones de carbono de China alcanzaron su nivel más alto en 2024 y retrocedieron en 2025. CAT predice que para 2035, las emisiones de carbono de China disminuirán aproximadamente un 18%.
Otro análisis del centro de estudios finlandés Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) encontró que, excepto por un ligero aumento a principios de 2026, las emisiones de dióxido de carbono de China se han mantenido estables o han disminuido desde marzo de 2024.
China ha visto tendencias similares en el pasado, como cuando el gobierno redujo la producción de acero y la generación de energía a partir de carbón entre 2014 y 2016, y durante la pandemia de COVID-19, las medidas de bloqueo detuvieron las actividades de fabricación y transporte.
Pero Belinda Schäpe, jefa del equipo de CREA en China, señaló que esta vez la situación es fundamentalmente diferente. La rápida disminución de las emisiones no se debe sólo a la reducción de la producción en algunas industrias pesadas, sino también a la "expansión significativa" de la energía limpia en China y al creciente número de máquinas, vehículos y equipos que cambian a la electricidad en lugar de los combustibles fósiles como fuente de energía.
Lauri Myllyvirta, analista jefe de CREA, dijo que actualmente es difícil determinar si China ha logrado su objetivo de alcanzar un máximo de emisiones de dióxido de carbono antes de 2030. La declaración política actual de Beijing es "vaga".
"El gobierno no ha definido qué significa el pico de emisiones: si las emisiones permanecen estables o si alcanzan su punto máximo primero y luego comienzan a disminuir; ni explica cómo verificar esto".
El gobierno chino aún no ha confirmado si las emisiones de dióxido de carbono han alcanzado su punto máximo, y los datos de emisiones más recientes publicados por el gobierno aún corresponden a 2021.
Sin embargo, Yu Aiqun cree que lo más importante es si las emisiones de China disminuirán rápidamente después de alcanzar el pico o si seguirán en un nivel alto. Dijo que incluso una reducción del 1% en las emisiones tendría un profundo impacto en la acción climática global.
Revolución de las energías renovables
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Impulsados por las fuertes políticas del gobierno chino, se han construido centrales de energía eólica y solar a gran escala en el desierto, y se han colocado grandes conjuntos de paneles solares en los tejados; turbinas eólicas gigantes aprovechan la fuerte energía eólica a lo largo de la costa de China para generar electricidad.
Sólo en 2023, China añadió 217 gigavatios (GW) de capacidad de instalación solar, superando la capacidad instalada total en la historia de Estados Unidos. China volverá a alcanzar este tamaño en 2024 y 2025.
Norah Zhang, analista de política climática del NewClimate Institute, una organización alemana sin fines de lucro, dijo que el desarrollo a gran escala de la energía renovable en China significa que incluso si el país necesita producir más electricidad cada año para satisfacer las necesidades de aire acondicionado, vehículos eléctricos y centros de datos, no tiene que volver a depender de combustibles fósiles.
Dijo que la capacidad de instalación de energía renovable de China está creciendo muy rápidamente, y que la nueva capacidad de generación de energía eólica y solar cada año es suficiente para satisfacer la demanda adicional de electricidad del país, creando las condiciones para que China "excluya gradualmente la generación de energía a carbón del sistema eléctrico".
En julio de 2026, la capacidad de instalación solar de China incluso superó por primera vez la capacidad de las instalaciones de generación de energía alimentadas por carbón. Sin embargo, vale la pena señalar que la generación de energía a partir de carbón sigue siendo mucho mayor que la generación de energía solar porque las instalaciones solares suelen producir menos electricidad por gigavatio de capacidad.
A medida que aumenta la generación de energía renovable, China tiene dificultades para almacenar o hacer buen uso del exceso de energía solar y eólica. Cuando la red eléctrica alcanza su límite de carga, parte de la energía no se puede transmitir ni utilizar. Los datos de CREA muestran que en la primera mitad de 2026 se abandonaron en China unos 360 teravatios hora (TWh) de energía eólica y solar, suficiente para abastecer al Reino Unido durante un año.
Xie Pei señaló que el desafío que China enfrenta actualmente es garantizar que el sistema eléctrico pueda utilizar de manera efectiva la creciente capacidad de las instalaciones de energía renovable. China necesita reformar su mercado energético, introducir incentivos y actualizar su infraestructura eléctrica, afirmó.
Problema de generación de energía a partir de carbón
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La proporción de generación de energía a partir de carbón en la generación total de energía de China continúa disminuyendo rápidamente. Los datos de la Administración Nacional de Energía de China muestran que la generación de energía a partir de carbón representó aproximadamente el 54% de la generación de energía del país en 2025; de enero a junio de 2026, la proporción volvió a caer hasta el 49,7%, un mínimo histórico.
Yao Zhe, asesor de políticas globales de Greenpeace Asia Oriental, dijo que esta disminución demuestra que el uso de energía renovable no sólo es técnicamente viable, sino también competitivo en costos.
La energía eólica y solar combinadas representaron el 25% de la generación total de energía de China en el primer semestre de este año, según datos del gobierno chino. Greenpeace predice que esta proporción aumentará al 33% para 2028 y al 40% para 2030. El objetivo del gobierno chino es relativamente conservador y espera que la energía eólica y solar representen el 30% de la generación total de energía para 2030.
Pero los investigadores advierten que a China todavía le queda un largo camino por recorrer antes de dejar de depender del carbón.
Xie Pei enfatizó que la disminución en la proporción de generación de energía a carbón no significa que la generación de energía a carbón en sí también esté disminuyendo. Una evaluación conjunta de CREA y GEM muestra que en el primer semestre de 2026, la generación de energía a carbón en China aumentó un 3,4% en comparación con el mismo período del año pasado.
"La generación de energía a partir de carbón sigue siendo fuerte", afirmó Xie Pei.
Las instalaciones de generación de energía a carbón en China también se están expandiendo rápidamente. Un total de 30 gigavatios (GW) de nuevas unidades generadoras de carbón entraron en funcionamiento en el primer semestre de este año, la mayor cantidad desde 2016. Hay otros 274 GW de proyectos de generación de energía a carbón esperando ser construidos. Si todo está terminado, la capacidad de las instalaciones de generación de energía a carbón existentes en China aumentará en más de un 20%.
Yu Aiqun dijo que China considera la generación de energía a partir de carbón como una red de seguridad para la transformación energética y una piedra angular importante de la seguridad energética y el crecimiento económico. Pero dijo que la continua expansión de la generación de energía a partir de carbón podría dañar la reputación de China como líder mundial en energía renovable.
Xie Pei dijo que las emisiones de China han podido permanecer estables en parte porque las emisiones de las industrias del acero y el cemento han disminuido, lo que está relacionado con los problemas en el enorme sector inmobiliario de China.
Pero añadió que uno de los principales impulsores de la caída de las emisiones fue la caída del consumo de petróleo en el sector del transporte tras el cierre del Estrecho de Ormuz, así como la rápida electrificación del sector.
El auge de los vehículos eléctricos
Fuente de la imagen, Agencia Internacional de Energía/ BBC
En términos de popularidad de los vehículos eléctricos, China se ha quedado muy por detrás de otros países del mundo y sus efectos de reducción de emisiones también están comenzando a surgir.
Los datos de CREA muestran que de enero a junio de 2026, los automóviles, autobuses y camiones privados eléctricos de China redujeron el consumo de petróleo en un total de 36 millones de toneladas, equivalente a la mitad del consumo anual de petróleo del Reino Unido.
En julio de este año, más de seis de cada diez automóviles nuevos vendidos en China eran "vehículos de nueva energía". Se trata de un término general utilizado por el gobierno chino para cubrir los vehículos eléctricos puros, los híbridos enchufables y los vehículos de pila de combustible que utilizan combustibles alternativos como el hidrógeno.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) predice que las ventas de vehículos eléctricos en China alcanzarán los 14,3 millones de unidades en 2026, casi tres veces las de Europa y 12 veces las de Estados Unidos.
Durante los últimos 15 años, los autobuses, los automóviles privados y los scooters eléctricos han impulsado la electrificación del transporte por carretera en China. Hoy los camiones toman el relevo. Las ventas de camiones eléctricos en China han crecido exponencialmente en los últimos dos años, con más de 400.000 unidades vendidas solo en 2025.
Mao Shiyue, investigador del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT), una organización sin fines de lucro con sede en Washington, dijo que este sorprendente crecimiento se debe en gran medida al aumento de las ventas de camiones pesados eléctricos.
El gobierno chino exige a las empresas de decenas de industrias que utilicen una cierta proporción de camiones pesados eléctricos en sus flotas de transporte, de lo contrario podrían enfrentar restricciones en los recortes de producción en los días de fuerte contaminación.
A medida que el número de vehículos eléctricos en China aumenta rápidamente, la presión sobre la red eléctrica también aumenta. La red necesita equilibrar el suministro y la demanda de energía de forma instantánea.
Mao Shiyue dijo: "Si una gran cantidad de vehículos eléctricos cargan sus baterías al mismo tiempo, especialmente si utilizan el modo de carga rápida, puede suponer un desafío para la estabilidad de la red eléctrica".
locura por las baterias
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Las baterías son fundamentales para el objetivo de China de emisiones netas cero: no sólo alimentan los vehículos eléctricos sino que también almacenan el exceso de electricidad para su uso posterior.
A finales de 2025, China ocupará el primer lugar en el mundo en sistemas de almacenamiento de energía en baterías y representará más de la mitad de la capacidad total de instalación del mundo. Estos sistemas reciben y almacenan el exceso de electricidad renovable y la transmiten de regreso a la red durante los momentos de mayor demanda.
Yang Biqing, analista del grupo de expertos Ember, dijo: "Estos sistemas son una parte importante de la futura red, porque la red dependerá cada vez más de la energía eólica y solar". Por ejemplo, el sistema puede almacenar la energía solar generada durante el día y devolverla a la red por la noche.
En los últimos años, China ha exigido a las centrales eólicas y solares que construyan o compren una cierta cantidad de instalaciones de almacenamiento de energía para ayudar a la red a absorber la energía que generan. Esta política, junto con la caída de los precios de las baterías de litio, ha impulsado la rápida transformación de la industria del almacenamiento de energía.
Los datos de Ember muestran que, a finales de marzo de 2026, China ha instalado casi 150 gigavatios de capacidad de dispositivos de almacenamiento de energía con baterías de litio, más que el resto del mundo combinado. China pretende añadir más de 180 gigavatios de capacidad de almacenamiento de energía para 2027, utilizando principalmente tecnología de baterías.
Sin embargo, Ember señaló que la tasa de utilización actual de las instalaciones de almacenamiento de energía en China sigue siendo muy baja.
Yang Biqing dijo que para aumentar la tasa de utilización de estas instalaciones y mejorar aún más su rentabilidad, China necesita realizar reformas más fundamentales en la red eléctrica y el sistema de comercio de energía, porque el sistema actual fue diseñado originalmente para la generación de energía a partir de carbón.
La inversión a gran escala de China en energía limpia y vehículos eléctricos ha comenzado a dar frutos, cambiando fundamentalmente la estructura de poder de China y cambiando la tendencia de las emisiones de carbono.
Pero para muchos, persiste una pregunta clave: si la estancada economía de China comienza a recuperarse, ¿volverán a recuperarse las emisiones?
Como dijo Yu Aiqun, el carbón todavía está profundamente arraigado en todos los aspectos de la economía china. Cómo desvincular el crecimiento económico del carbón es el "mayor desafío" que enfrenta este gran país para lograr su objetivo de emisiones netas cero.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés. Utilizamos inteligencia artificial para ayudar en la traducción y periodistas de la BBC lo revisaron antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la inteligencia artificial.
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