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Dominic Casciani Editor de Asuntos Internos y Asuntos Jurídicos
En un intento por aliviar la capacidad penitenciaria en Inglaterra y Gales, que se acerca a su capacidad, el gobierno del Reino Unido ha introducido medidas para permitir que los presos sean puestos en libertad condicional antes del final de sus sentencias. El día 10, alrededor de 650 presos comenzaron a ser liberados de prisiones en Inglaterra y Gales en la tercera fase del plan.
Algunos de los presos recientemente liberados llevaban en prisión hasta tres años y dos meses.
Según las nuevas normas, algunos presos serán liberados después de cumplir un tercio de su condena en lugar de la mitad. Desde el 1 de octubre, al menos 1.350 prisioneros han sido puestos en libertad condicional dos veces bajo este sistema.
Las autoridades estiman que al menos 2.500 personas serán puestas en libertad condicional antes de fin de año y pasarán los dos tercios restantes de sus sentencias en la comunidad en libertad condicional.
Los reclusos con sentencias más largas han ido siendo puestos en libertad condicional gradualmente y, en junio del próximo año, se espera que los reclusos que han cumplido sentencias de 12 años o más sean liberados.
Entre las personas puestas en libertad condicional se encuentran personas condenadas por alteración del orden público, robo y fraude, que conllevan una pena máxima de tres años de prisión.
Los presos condenados por delitos violentos, como homicidio involuntario, agresión grave o delitos menores relacionados con armas de fuego, también pueden ser elegibles para la libertad condicional.
Sin embargo, hay más de 70 tipos de delitos que están excluidos de la prisión, incluidos homicidio, violación, delitos sexuales y abuso infantil. Los presos que cumplen cadena perpetua tampoco serán liberados.
Las estadísticas semanales sobre población carcelaria muestran que los programas de liberación anticipada hasta ahora han sido eficaces para aliviar la crisis de población carcelaria.
Los últimos datos semanales publicados el miércoles revelaron que la capacidad de la prisión es de 86.982, con espacio disponible para alojar a 2.076 reclusos adicionales si fuera necesario.
Esto significa que hay 500 células más disponibles en cualquier momento en comparación con la situación justo antes de que comenzara el programa en octubre.
En el Reino Unido, las sentencias de prisión son cada vez más largas y los sospechosos y acusados esperan más tiempo para ser juzgados, lo que significa que la capacidad carcelaria está llegando a su límite. El número de personas que regresan a prisión después de haber sido puestas en libertad condicional sigue aumentando.
Las organizaciones de víctimas y los sobrevivientes también han expresado su preocupación por los esfuerzos para lograr la liberación temprana de los prisioneros. Refuge, una organización que apoya a los sobrevivientes de violencia doméstica, le dijo a la BBC el mes pasado que algunos de los liberados de prisión eran perpetradores de abuso doméstico.
Los que son puestos en libertad anticipadamente normalmente tienen que estar preparados para que se les coloquen etiquetas electrónicas y otras formas de seguimiento durante los dos tercios restantes de su condena.
Después de salir de prisión, quedará bajo libertad condicional. Los funcionarios de libertad condicional son responsables de alentar a los delincuentes a participar en cursos de rehabilitación y otros programas, así como de garantizar que cumplan con las condiciones de la libertad condicional, como la prohibición de ingresar a ciertas áreas o tener contacto con las víctimas.
El gobierno aún no ha publicado estadísticas sobre la tasa de ingreso en prisión preventiva de presos por violar las condiciones de libertad condicional.
Según las últimas estadísticas, entre abril y junio 12.338 presos fueron devueltos a prisión por violar las condiciones de su liberación. Se trata de un aumento del 12% en comparación con el mismo período del año pasado, pero una disminución en comparación con los primeros tres meses del año.
Los expertos dicen que los reclusos a menudo regresan a prisión porque no se presentan a reunirse con su oficial de libertad condicional o no viven en una dirección determinada. Se dice que la reincidencia es el motivo de regreso a prisión en alrededor del 20% de los casos.
El sindicato de agentes de libertad condicional, NAPO, ha dicho anteriormente que el sistema de liberación anticipada impone una enorme carga a sus miembros, que son responsables de monitorear a los delincuentes en la comunidad.
Los miembros del sindicato han estado votando en las últimas semanas sobre una posible huelga por salarios y condiciones laborales, y se espera que los resultados se anuncien el día 13.
El gobierno, a través del Departamento de Justicia, había ofrecido a los agentes en libertad condicional un aumento salarial del 5%, pero los que estaban en libertad condicional habían pedido un aumento del 12% como parte de un plan para compensar la pérdida de ingresos debido a los recortes presupuestarios que comenzaron en 2010.
El Ministerio de Justicia dijo que la propuesta de aumento salarial del gobierno era justa y aceptada por dos sindicatos, y agregó que invertiría £700 millones para contratar a 1.300 agentes de libertad condicional más e introducir herramientas de inteligencia artificial (IA) para aliviar la carga de monitorear a los infractores.
Kemi Beidnok, líder del principal partido opositor, el Partido Conservador, criticó anteriormente el programa de liberación anticipada, diciendo: "Me preocupa que personas peligrosas que no han cumplido sus sentencias y no han sido rehabilitadas sean liberadas en las calles".
Mientras tanto, más de 10.000 prisioneros serán liberados anticipadamente entre octubre de 2023 y septiembre de 2024 en el marco del programa de liberación anticipada introducido por el Partido Conservador.
(Artículo en inglés: Cientos más de delincuentes salen de la cárcel el martes)
