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Lynn Tracy fue embajadora de Estados Unidos en Moscú de 2023 a 2025. Tracy dice que trabajar como embajadora en Rusia fue probablemente la tarea más difícil de toda su carrera.
Hubo un tiempo en que los diplomáticos de Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países europeos desempeñaron un papel importante en Rusia. Incluso durante el período más tenso de la Guerra Fría, ayudó a reducir la tensión entre las dos partes.
Pero ahora el gobierno del presidente ruso Vladimir Putin considera a estos diplomáticos de países occidentales como representantes de países "hostiles". Los embajadores de los países occidentales son objeto de un seguimiento constante.
Están aislados y su distancia del país que les han enviado a comprender es cada vez mayor. Mientras tanto, la guerra de Ucrania ha entrado en su quinto año.
La BBC ha hablado con cinco diplomáticos que han trabajado en Ucrania desde la invasión a gran escala de Rusia.
Estos diplomáticos dicen que la presión de la era actual les recuerda los tiempos de la Guerra Fría. Incluso durante ese período, las embajadas de los países occidentales fueron mantenidas bajo vigilancia.
Los dispositivos utilizados para escuchar conversaciones estaban escondidos en regalos y se utilizaba "polvo espía" para vigilar las actividades de los funcionarios.
Se trataba de una sustancia química casi invisible y a través de la cual se detectaba la identidad de los agentes y sus actividades.
Fin
Después de que comenzara la guerra entre Rusia y Ucrania en el año 2022, Estados Unidos y los países europeos expulsaron a cientos de diplomáticos rusos de sus países. En respuesta, Rusia también declaró a cientos de diplomáticos occidentales como "personas indeseables". Debido a esto, hubo una enorme escasez de personal en las embajadas de muchos países.
Tracy ha trabajado en muchos países, incluido Pakistán, en sus 30 años de carrera diplomática. En 2008, escapó por poco de un ataque armado en Peshawar, Pakistán.
Pero dice que a pesar de que siempre hubo una amenaza a su vida, su trabajo en Peshawar fue en cierto modo más fácil que en Rusia.
Dijo: "Allí sentí que algunas cosas estaban bajo mi control. Lo que hizo que el trabajo fuera más difícil en Moscú fue que había mucha incertidumbre sobre todo".
Recuerda que el constante espionaje y vigilancia por parte de Rusia fue el mayor motivo de esta incertidumbre.
Miedo al espionaje en Rusia
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Los diplomáticos rusos destinados en países occidentales también se quejan de una discriminación similar. Pero los diplomáticos que hablaron con la BBC dicen que el alcance de las agencias de inteligencia rusas y su modus operandi es mucho más amplio.
Un ex diplomático europeo dice que le advirtieron antes de viajar a Moscú: "Esté preparado para el equipo de espionaje. Esté preparado para tener cámaras en cada habitación de su casa".
Otro ex embajador afirma que tuvo que despedir a dos empleados rusos.
De hecho, la agencia de seguridad interna de Rusia, el Servicio Federal de Seguridad (FSB), había intentado unir a estos dos. Se le pidió que informara a la agencia sobre cada actividad que tuviera lugar en la embajada.
Pero en lugar de apoyar al FSB, estos dos empleados informaron de ello a la embajada. Después de esto, la embajada lo destituyó de su trabajo. Según el ex embajador, "de no haberlo hecho, podría haber enfrentado algún tipo de acción legal".
Mientras tanto, los rusos que habitualmente estaban en contacto con diplomáticos de países occidentales también se enfrentan a presiones e intimidaciones. Entre ellos se encuentran personas asociadas a las universidades y personas involucradas en actividades culturales. Se les pide que no tengan contacto con funcionarios occidentales.
Un ex embajador dice que una vez algunos de sus invitados fueron perseguidos por agentes del FSB.
En junio de este año, los invitados que asistieron a un programa organizado en la residencia del embajador británico en Moscú con motivo del cumpleaños del rey británico también presentaron una queja similar.
Dijo que lo acosaron activistas pro-Kremlin y periodistas de los medios estatales. Después de esto, la policía también lo interrogó.
Uno de estos invitados dijo que desde este incidente, por miedo, había rechazado invitaciones a muchos programas de las embajadas de los países occidentales.
No todo el mundo puede tolerar este tipo de presión.
Según un ex embajador, muchos funcionarios abandonaron sus puestos debido al ambiente de constante sospecha y vigilancia. Dijo que incluso varios meses después de salir de Rusia, repetidamente miraba hacia atrás para ver si alguien lo seguía.
"La guerra es la prueba de los generales y la diplomacia es la prueba de los diplomáticos"
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El ex embajador francés Pierre Levy dice que inmediatamente después del ataque de Rusia a Ucrania, comenzaron las discusiones en toda Europa sobre si se debía retirar a los embajadores de Rusia o si se debía detener por completo su trabajo allí.
Recuerda que se puso inmediatamente en contacto con su gobierno en París y dijo que sería un error retirar a los diplomáticos. Consideró que a medida que las relaciones entre las dos partes empeoren, la presencia de diplomáticos será aún más importante.
Otro ex embajador europeo dice que toda la naturaleza de su trabajo cambió poco después del ataque ruso. El tipo de cooperación necesaria para relaciones normales, comercio y proyectos conjuntos entre los dos países ya no era posible.
Los diplomáticos que permanecieron en Rusia también enfrentaron muchos desafíos nuevos. Ahora su trabajo no se limitaba sólo a ayudar a los ciudadanos y empresas de su país.
La primera prioridad era mantener abierto al menos un canal de diálogo con los funcionarios rusos para aquellos países que Moscú consideraba países "hostiles". Esto era necesario para poder seguir obteniendo información precisa sobre lo que estaba sucediendo dentro de Rusia.
Además de esto, tuvo que cuidar de la seguridad del personal de su embajada y también continuar con el funcionamiento de las embajadas.
En 2021, Rusia prohibió la contratación de ciudadanos extranjeros. Después de esto, hubo una enorme escasez de empleados en el departamento de servicio y mantenimiento de la Embajada de Estados Unidos.
Incluso una pequeña fuga de agua en una tubería podría convertirse en un problema importante y consumir mucho tiempo del personal diplomático.
Un diplomático recuerda haber hablado con un funcionario ruso sobre la escasez de personal. Ese oficial le aconsejó que no se preocupara demasiado por eso.
Según el diplomático, el oficial dijo: "Al menos todavía tienes al cocinero".
Las sanciones financieras impuestas por los gobiernos occidentales en apoyo a Ucrania crearon muchas más dificultades en la vida cotidiana.
Después de que se cerró el acceso al sistema de pago SWIFT de los bancos rusos y se suspendieron los servicios de Mastercard y Visa en Rusia, muchas embajadas empezaron a tener problemas para gestionar sus gastos diarios.
Un ex embajador recuerda que su embajada se quedó sin efectivo y se hizo difícil pagar los salarios al personal. Mientras tanto, otro diplomático fue expulsado de Rusia e intentaba vender su coche. Los rublos que obtuvo por la venta del coche los metió en una maleta y lo llevó a la embajada.
El diplomático se ríe: "Todo fue una locura. Pero había que tomárselo con risas".
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Los contactos gubernamentales entre Rusia y los países occidentales casi han terminado; en tal situación, el papel de los diplomáticos en el mantenimiento de las relaciones se vuelve más importante.
Los funcionarios rusos no ocultan su actitud hacia los diplomáticos de los países occidentales.
Ha acusado abiertamente a diplomáticos de países "hostiles" de "espionaje".
Moscú ha sido particularmente crítico con los diplomáticos que muestran algún interés o atención a la oposición del Kremlin. Según el periodista ruso Alexei Vendiktov, las autoridades rusas casi han impedido que la mayoría de los funcionarios gubernamentales de su país hablen con las embajadas de los países occidentales.
Vendiktov afirma que esto ha deteriorado aún más las relaciones con los países occidentales.
Recuerda haberles dicho a los funcionarios rusos: "Debido a sus propias acciones, no se les entiende adecuadamente, porque el embajador no puede hacer su trabajo".
Un ex embajador en Europa dice que hoy Moscú casi no tiene contacto con muchos gobiernos occidentales.
"No hay ni conversaciones telefónicas ni reuniones a nivel de ministros".
Sin embargo, afirma que en esta situación la importancia de los diplomáticos ha aumentado aún más, porque todavía es su responsabilidad transmitir a Moscú la actitud de sus gobiernos.
"Los generales demuestran lo que pueden hacer en la guerra. Lo mismo ocurre con los diplomáticos. Cuando las cosas se ponen realmente difíciles, cada pequeña cosa que haces cuenta".
Lynn Tracy dejó Moscú en 2025. En ese momento sintió que había completado su trabajo principal. La embajada estadounidense todavía estaba funcionando.
Pero también está orgulloso del trabajo que él y su equipo han realizado para mantener los contactos entre los ciudadanos estadounidenses y los rusos comunes y corrientes.
Ella dice: "Porque llegará un momento en que habrá una oportunidad de mejorar las relaciones entre los gobiernos de los dos países. Entonces estas relaciones entre pueblos ayudarán a acelerar esa mejora".
Publicado por Collective Newsroom para la BBC.
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