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Un equipo del Instituto Indio de Ciencias (IISc), Bengaluru, ha realizado un análisis de la calidad del aire de las ciudades que han recibido premios por las medidas adoptadas en pro de un aire limpio.
Dice que el simple hecho de recibir un premio no garantiza que la gente de esas ciudades respire aire limpio.
Un total de 10 ciudades recibieron premios por su buen AQI en la Encuesta de Aire Limpio 2026.
Estos incluían ciudades con una población de menos de tres lakh hasta ciudades con una población de más de 10 lakh. Estos premios se otorgan desde hace cinco años.
El propósito de este premio era alentar a 131 ciudades que no cumplieron con los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) de 2011 a 2015 a mejorar su aire.
Sin embargo, en el estudio del Instituto Indio de Ciencias se plantean dudas sobre el sistema adoptado en el marco del Programa Nacional de Aire Limpio (NCAP) y los criterios para conceder los premios.
El profesor Ashish Verma, coordinador del Laboratorio de Transporte Sostenible del IISc, dijo a BBC News Hindi: "La metodología actual no evalúa los niveles reales de contaminación. Se centra más en si la administración siguió o no las reglas y procedimientos prescritos".
Fin
De hecho, el Índice de Calidad del Aire (ICA) emitido por la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB) tampoco se incluye en este método de evaluación.
BBC News Hindi envió un correo electrónico al CPCB sobre esto. Este informe se actualizará después de recibir su respuesta.
Al mismo tiempo, Prakash Duraiswamy, jefe del equipo de calidad del aire del Centro de Estudios de Ciencia, Tecnología y Políticas (CSTEP) de Bengaluru, tiene una opinión ligeramente diferente.
Le dijo a BBC News Hindi: "Hay algunos aspectos del informe que deberían considerarse. Pero tengo una opinión completamente diferente sobre algunos de sus puntos".
"Lucknow está por delante en números pero el aire es malo"
El profesor Ashish Verma puso el ejemplo de Lucknow e Indore, que ocuparon el primer y segundo lugar en la Encuesta de Aire Limpio 2026. Ambas ciudades están en la categoría de ciudades con una población de más de 10 lakh.
Dijo: "Estas ciudades obtuvieron casi la máxima puntuación. Lucknow obtuvo 198 puntos de 200. Esto significa que ha cumplido casi todos los criterios establecidos y no queda nada por hacer al respecto".
"Pero cuando analizamos los datos del AQI de Lucknow durante el último año, descubrimos que su AQI en el mes de diciembre era 374. Según los estándares del CPCB, un AQI de 374 cae en la categoría de 'muy pobre'".
¿Cuáles son los estándares de CPCB?
El profesor Ashish Verma dijo: "Según los estándares AQI del CPCB, un AQI entre 0 y 50 se considera bueno. De 51 a 100 es satisfactorio, de 101 a 200 es moderado, de 201 a 300 es deficiente, de 301 a 400 es muy deficiente y por encima de 400 está en la categoría grave".
Dijo: "Cuando el ICA de Lucknow se registró en la categoría de muy pobre, es sorprendente considerarla una ciudad que sigue completamente los estándares. Otorgar el premio significa que todo está bien allí".
La situación de otras ciudades también es similar.
Ashish Verma dice que las cifras de otras ciudades mejor clasificadas también son similares.
Dijo: "El ICA de Indore ha sido 192, el de Jabalpur 196, el de Bhopal alrededor de 202, el de Agra 324, el de Surat 229 y el de Raipur 238".
"Esto se debe a que los datos del AQI, que recopila el propio CPCB, no se incluyeron en los criterios de clasificación".
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El informe señala otra cosa importante. Korba, ciudad de Chhattisgarh, que pertenece a la segunda categoría. Su población ronda los 3,5 lakh. Este es un gran centro de industrias basadas en el carbón.
Mientras que las ciudades de Talcher, Angul y Kalinga Nagar se encuentran en la tercera categoría. La población aquí es menos de tres lakhs. Estas ciudades son conocidas por sus grandes fábricas, aluminio y centrales térmicas.
"Estas ciudades se caracterizan principalmente por ser ciudades industriales y pueden estar por delante de muchas ciudades metropolitanas importantes en términos de contaminación industrial per cápita", dice el informe.
El profesor Ashish Verma dice: "Lo que realmente sucedió es que se elaboró una lista de verificación. Cuántas estaciones de carga para vehículos eléctricos se instalaron, cuántas aguas residuales se recogieron, cómo se eliminaron el polvo y los escombros de los trabajos de construcción".
"Los puntos se otorgan en función del avance de estas obras. Sin embargo, el proceso no mide la mejora real en la calidad del aire como resultado de estas medidas".
El profesor Ashish Verma dijo: "El proceso de puntuación y clasificación no tiene en cuenta el nivel real de contaminación. Además, la lista de verificación administrativa se centra principalmente en las PM 10 en lugar de las PM 2,5".
Las PM10 son partículas extremadamente finas presentes en el aire, cuyo tamaño es aproximadamente una quinta parte del grosor de un cabello humano. Mientras que las partículas PM 2,5 son más pequeñas que las PM 10.
¿Por qué las PM 2,5 son tan peligrosas?
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Según el profesor Ashish, "las PM 2,5 representan una grave amenaza para la salud y están relacionadas con enfermedades relacionadas con la contaminación y muertes prematuras".
"Las PM 2,5 son más peligrosas porque sus partículas son tan pequeñas que pueden atravesar el sistema de filtrado natural del cuerpo y llegar a lo más profundo del cuerpo. Cualquier experto en salud puede decirle lo peligrosas que son".
Según él, "durante el estudio salió a la luz otra cosa sorprendente: se descubrió que ni siquiera incluía la contaminación causada por la quema de residuos agrícolas, cuando ésta es una de las principales razones del smog que se ve en Delhi y en muchas otras ciudades".
En general, el informe sugiere que existe un "conflicto de intereses" en el sistema de adjudicación de ciudades.
Si miramos el ejemplo, son los organismos locales urbanos quienes se convierten en quienes lo implementan, recopilan los datos, se evalúan a sí mismos y obtienen los premios.
No existe una verificación independiente a nivel del suelo en todo este proceso. También tiene deficiencias como no incluir el AQI, es decir, el índice de calidad del aire.
"La abolición total no es la solución"
Prakash Duraiswamy no está de acuerdo con la sugerencia de eliminar todo el programa: "En mi opinión, no sería correcto hacerlo, creo que este programa ha realizado algunos cambios en su funcionamiento".
Dijo además: "Debemos centrarnos en cómo hacerlo más fuerte. Qué tipo de cambios se necesitan en sus parámetros y qué marcadores utilizamos realmente para medir estos parámetros".
Sin embargo, en algo está de acuerdo en el informe. Según él, el NCAP debería ir más allá de las ciudades y mirarlo desde una perspectiva regional.
Dijo: "Muchas fuentes de contaminación se encuentran fuera de los límites de las ciudades. En este momento toda la atención se centra en las ciudades y principalmente en los contaminantes primarios".
Duraiswami también está de acuerdo en que la calidad del aire es un aspecto muy importante al que se debe prestar atención.
"El mal aire afecta a todas las personas. El mal aire afecta a la salud. Aparte de esto, también tiene impactos económicos y relacionados con el clima", afirma.
Continúa la revisión del programa
Durai Swamy cree que el programa NCAP aún está bajo revisión. Están recibiendo aportaciones de varias organizaciones sobre lo que se puede incluir en él y cómo se puede mejorar.
Dijo: "Una cosa está clara: en la fase inicial la atención se centró en las PM 10 y las fuentes de contaminación relacionadas con el polvo. Ahora, la respuesta más amplia es que también deberíamos empezar a centrarnos en las partículas más finas, es decir, las partículas de tamaño PM 2,5".
También dijo: "Creo que el gobierno ya está considerando esa retroalimentación como parte de los cambios en NCAP".
Dijo que han pasado más de cuatro años desde que se implementó la 'Encuesta de Aire Limpio'. Ahora es el momento adecuado para ver qué ha ocurrido en él, qué deficiencias persisten y qué mejoras adicionales realmente necesitamos introducir.
Publicado por Collective Newsroom para la BBC.
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