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En julio de 2003, Sonia Gandhi presidía una reunión de intercambio de ideas del Congreso en Shimla. Esta reunión fue convocada para preparar las elecciones del Lok Sabha que se celebrarán el próximo año.
El ambiente estaba lleno de entusiasmo y los debates se desarrollaban abiertamente. La dirección del partido había comenzado a comprender que podría ser necesaria una alianza con los partidos regionales para destituir del poder al gobierno del BJP liderado por Atal Bihari Vajpayee.
Durante este tiempo, Sonia se enteró de que algunos altos dirigentes del partido estaban discutiendo quién debería liderar el Congreso en las elecciones. Ella se sorprendió al saber esto.
Fue presidenta del Congreso durante cinco años. Viajó por todo el país, hizo campaña, lideró la oposición y trató de revivir el partido, que luchaba contra el faccionalismo y el deterioro del desempeño electoral.
A pesar de ello, algunas personas dentro del Congreso todavía tenían dudas sobre si era la persona adecuada para liderar el partido en las elecciones parlamentarias.
En su libro 'Belonging: A Journey of Love', publicado por HCI el 10 de noviembre, Sonia escribe que esto la dolió.
Sus oponentes políticos habían estado cuestionando su identidad india y ahora él se había acostumbrado a ella. Pero tener tales dudas en la mente de los propios colegas era algo completamente diferente.
Sonia reaccionó de inmediato. Esto también queda claro en esta parte de Pertenencia:
Fin
Llamé a mi colega y envié un mensaje a ese grupo de altos líderes. Como Presidente del Congreso, era mi deber liderar la campaña electoral y no tenía intención de hacer nada diferente. Cuando finalmente llegué a la sala y se leyó la resolución política delante de todos, la situación estaba clara. Dirigiré el partido y estaremos listos para formar una alianza para derrotar al BJP.
Este incidente es una de las partes más importantes de sus memorias. Desafía la imagen familiar de Sonia Gandhi como una mujer que entró en política a regañadientes y era indiferente al poder.
Sus dudas sobre entrar en política eran genuinas, pero su intención de utilizar la autoridad que le otorgaba su puesto era igualmente fuerte.
Las mujeres que no querían entrar en política no estaban dispuestas a ser marginadas después de aceptar sus responsabilidades.
Esta contradicción es visible en todo Pertenencia. El mayor logro de este libro es que cuenta cómo una mujer que era muy cautelosa con su vida personal se convirtió en una fuerte estratega política.
Pero su limitación es que Sonia habla abiertamente de sus sentimientos, pero no suele hablar de las consecuencias de sus decisiones políticas.
La historia de Sonia Gandhi convirtiéndose en política
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El viaje político de Sonia a menudo se cuenta como una historia de vacilación prolongada.
Después de la muerte de Sanjay Gandhi en 1980, se opuso a la entrada de Rajiv Gandhi en la política. Incluso después del asesinato de Rajiv en 1991, rechazó repetidamente ofertas para asumir un papel político.
Pero su falta de ganas de ocupar algún cargo no significaba que no le interesara la política.
La figura política de Sonia empezó a tomar forma mucho antes de que ella se uniera formalmente al Congreso.
Mientras vivía con Indira Gandhi, acompañaba a Rajiv en sus viajes y observaba las controversias relacionadas con la Emergencia, Bofors y Ayodhya, fue absorbiendo el lenguaje de la política india, su comprensión intuitiva y sus contradicciones.
Este proceso avanzó lenta y casi imperceptiblemente para cualquiera. Pero mirando hacia atrás se puede reconocer claramente.
En 1997, cuando aumentó la presión sobre Sonia para que se hiciera cargo del Congreso, ella aceptó la ayuda del Bhagavad Gita. El erudito en sánscrito Vachaspati Upadhyay le ayudó a comprender su significado filosófico.
La idea de la religión de cumplir con el deber sin preocuparse por las consecuencias se convirtió para él en una forma de equilibrar los miedos personales y la responsabilidad política.
Pero lo que ocurrió después no puede entenderse únicamente en términos de deber.
Mientras cubría los muchos altibajos del Congreso, a menudo descubrí que los instintos políticos de Sonia eran mucho más agudos que su imagen pública.
Aprendió a escuchar a la gente, sopesar diferentes afirmaciones, reconocer aliados dignos de confianza y mantenerse firme cuando era necesario. El incidente de Shimla demuestra que para entonces ella ya se había consolidado en la política.
El incidente en el que Sonia Gandhi se convirtió en presidenta del Congreso en sustitución de Sitaram Kesari en marzo de 1998 es otro ejemplo importante de esto. Sin embargo, se ha explicado muy brevemente en las memorias.
Sonia escribe que el Comité de Trabajo del Congreso consideró necesario el cambio, le pidieron a Kesari que dimitiera y después de esto ella se fue a su casa. Allí tocó los pies de Kesari y recibió sus bendiciones.
Este fue un comportamiento emocional. Pero esto difícilmente proporciona alguna respuesta a las circunstancias en las que Kesari fue destituido. El incidente es ampliamente visto como un golpe llevado a cabo sin ningún honor dentro del partido.
El presidente electo del partido fue destituido mediante una controvertida intervención del Comité de Trabajo del Congreso. ¿Cuánto sabía Sonia sobre toda esta manipulación? ¿Aprobaba este enfoque? Las memorias no dan respuestas satisfactorias a estas preguntas.
Para un partido que se enorgullece de sus valores democráticos, este incidente debería haberse hablado más abiertamente. El respeto personal por Kesari no puede explicar la política detrás de su partida.
La mujer 'outsider' que no estaba dispuesta a dar un paso atrás
Para Sonia, el incidente de Shimla podría haberle recordado una rebelión anterior que la había herido mucho más.
La reunión del Comité de Trabajo del Congreso se celebró en Delhi el 15 de mayo de 1999. PA Sangma planteó la cuestión de si el origen extranjero de Sonia podría causar pérdidas al partido en las elecciones generales.
Sharad Pawar elogió la contribución de Sonia a la unidad del partido. Pero también dijo que el Congreso no ha respondido a la campaña del BJP sobre su nacimiento en Italia. Tariq Anwar también se sumó a este desacuerdo.
RK Dhawan acusó airadamente a los líderes disidentes de promover la agenda del BJP y RSS. Sonia se levantó y salió de la reunión.
Después de esto ofreció dimitir. Escribió que, aunque nació en el extranjero, eligió la India como su hogar.
Esta rebelión fracasó. Más tarde, Pawar, Sangma y Anwar formaron el Partido del Congreso Nacionalista. Cuatro años después, la misma inseguridad ha vuelto a pasar a primer plano en Shimla.
Sonia escribe que quizás sus compañeros la consideraron una pérdida para el partido en las elecciones. Sus palabras lo dicen todo: "Me dolía pensar que todavía me consideraban un outsider".
La controversia sobre los orígenes extranjeros es una de las partes más efectivas de las memorias, ya que captura una herida que ni siquiera el éxito político pudo cerrar por completo.
El relato de Sonia también muestra cómo la inseguridad puede convertirse en una voluntad fuerte. No quería que las preguntas planteadas sobre sus orígenes eclipsaran su pretensión de liderazgo.
No aceptar el puesto de Primer Ministro en 2004 completa esta contradicción.
Las detenciones de Rahul y Priyanka también influyeron en su decisión. Ambos ya habían perdido a su abuela y a su padre en un asesinato.
A pesar de esto, Sonia siguió siendo el centro indiscutible de poder en el Congreso y su papel en el sistema de la Alianza Progresista Unida, es decir, la UPA, fue muy importante.
¿Sonia alguna vez tuvo miedo de su propia muerte, ante la cual sus hijos estaban tan preocupados?
En una entrevista con 'The New York Times' esta semana, Sonia dijo: "Quizás en el fondo no me importaba mucho que esto sucediera".
¿Dónde fijan sus límites las memorias?
Cuando Sonia recuerda los asesinatos de Indira y Rajiv Gandhi, este libro se vuelve más emotivo.
Los sentimientos de esa época están tan vívidos en sus recuerdos que se ven en muy pocas autobiografías políticas.
Sonia escribe sobre su condición tras el asesinato de Rajiv:
Era como si los días nunca terminaran y las noches fueran aún más largas. Incluso si me quedaba dormido debido a los efectos de drogas fuertes, me despertaba de una pesadilla. Mi cuerpo estaría empapado de sudor, sentiría que el corazón se me subía a la garganta y estaría asustada y perdida. Priyanka siempre me cuidó. A veces ella me daba medicinas y otras veces simplemente me monitoreaba. Incluso por la noche se despertaba varias veces y me miraba.
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Más complejo es su análisis de los pogromos anti-sij que siguieron al asesinato de Indira Gandhi en octubre de 1984.
Sonia condena estos asesinatos, acepta el fracaso de la gobernanza y cree que algunos funcionarios pueden haber hecho la vista gorda deliberadamente o haber incitado las emociones de la gente.
También cree que las víctimas tardaron demasiado en obtener justicia.
Sin embargo, defiende firmemente a Rajiv y dice que él nunca podría haber permitido tales atrocidades. Recuerda sus llamamientos al pueblo para mantener la paz y explica también el motivo del retraso en el despliegue del ejército.
Estas ideas son importantes, pero no investigan adecuadamente muchas cuestiones difíciles.
Cuando las turbas mataban a los sijs en la capital, ¿cuál era la responsabilidad de los dirigentes políticos? ¿Qué pasó con los líderes del Congreso que fueron acusados de estar involucrados en esto? ¿Qué pasa con el fracaso del partido a la hora de exigir responsabilidades durante décadas?
Dificultades similares son visibles en la discusión de Sonia sobre las decisiones de Rajiv con respecto al movimiento Shah Bano y Ram Janmabhoomi.
Sonia escribe que había interrogado a Rajiv sobre el debilitamiento de los derechos de las mujeres musulmanas. Pero ella acepta en gran medida su explicación de que estaba tratando de lograr un equilibrio entre afirmaciones contradictorias relacionadas con la Constitución y la religión.
Condena clara e incondicionalmente moralmente la demolición de Babri Masjid.
Pero la actitud contradictoria del Congreso hacia Ayodhya debería haberse examinado con más profundidad. Esto incluye la apertura de las esclusas en 1986, la colocación de la primera piedra en 1989 y la reacción de Narasimha Rao en 1992.
La decadencia del partido y el legado de un líder
Un logro importante del libro es que detalla las dificultades políticas del Congreso y el ascenso del BJP.
Sonia había comprendido que el Congreso ya no podía derrotar al BJP sólo con la fuerza de su organización. Preparó al partido para que abandonara sus dudas sobre la alianza.
Esta decisión preparó el terreno para la formación de la UPA, que tomó el poder en 2004.
Aquí las memorias presentan una imagen de un estratega práctico más que de un líder que protege creencias políticas heredadas.
Pero la dirección que tomó el partido después de esto plantea dudas sobre el liderazgo de Sonia.
¿Cómo se redujo el partido que gobernó la India durante diez años a sólo 44 escaños del Lok Sabha en 2014? ¿Por qué se debilitaron tan rápidamente los cimientos de su organización?
Sonia menciona la fuerte maquinaria electoral del BJP, la capacidad oratoria de Narendra Modi, la campaña realizada en las redes sociales y las continuas acusaciones de corrupción contra UPA-2.
Ella cree que los votantes estaban preparados para el cambio.
Pero en su justificación, el énfasis está más en la fuerza del BJP y la campaña contra el Congreso que en las fallas del propio Congreso en liderazgo, organización y diálogo político.
Esto es lo que separa a Belonging de las autobiografías políticas comunes.
Por ejemplo, 'My Country, My Life' de LK Advani es principalmente una historia política. En esto, el proyecto relacionado con el autor y su ideología se ha visto en consonancia con el desarrollo del BJP.
Sonia presenta un libro diferente. Es una narrativa personal en la que la política entra a través de la familia, las relaciones, el duelo y las responsabilidades.
Esta personalidad le da atractivo literario y emocional a las memorias. Pero esto también limita su importancia como evaluación política integral.
Habiendo observado el Congreso durante décadas, creo que el logro más importante de Sonia no fue simplemente devolver al partido al poder en 2004.
Demostró que formar coaliciones, reunir a diferentes partidos políticos y actuar con moderación aún podría ser una alternativa a la movilización mayoritaria.
Pero su legado también debe incluir el fracaso de no poder darle una forma tan nueva a la organización del partido que fuera capaz de enfrentar el creciente dominio del BJP más adelante.
La pertenencia comienza con estas líneas del Rigveda: “Caminemos juntos, hablemos juntos, dejemos que nuestras mentes estén unidas…”
Hay una profunda ironía en estas líneas. Este llamado, también familiar en la tradición Sangh, habla de un objetivo común.
Es una introducción inesperadamente adecuada a la historia de un líder que pasó gran parte de su carrera política tratando de mantener unido a un partido dividido.
Así que este libro es importante no sólo por las cosas que Sonia presenta. También revela mucho por las preguntas que deja sin resolver.
Escribe abiertamente sobre sus inseguridades, defiende firmemente a sus seres más cercanos y parece menos inclinada a repensar decisiones cuyas consecuencias aún acechan al Congreso.
Para Sonia Gandhi, este viaje de aceptar un lugar como propio fue personal y, en última instancia, se convirtió en su deber político.
Ahora el desafío ante el Congreso no es sólo permanecer unidos. También tendrá que encontrar una razón sólida para convencer al país de por qué la gente debería confiar en él.
Esta obra inacabada forma parte del legado de Sonia tanto como la extraordinaria vida cuya historia ha escrito en este libro.
Publicado por Collective Newsroom para la BBC.
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