Crédito de la foto: AFP a través de Getty Images
Advertencia: el material contiene lenguaje fuerte y descripciones de violencia sexual.
Un día, hace cuatro años, una mujer compró hachís a un joven traficante en una zona residencial de Marsella. Y aunque acababa de comprar drogas ilegalmente, decidió llamar a la policía. Se trataba de una nota que el traficante le puso en las manos junto con la droga.
"Estamos cautivos, necesitamos ayuda. Tenemos 15 años", decía la nota.
Un traficante de drogas adolescente fue uno de los dos niños retenidos por la fuerza por una pandilla, según reveló un juicio celebrado en Francia a principios de este año. Al principio, ambos recurrieron a los traficantes de drogas en busca de ingresos, aunque de forma ilegal.
Uno estaba asignado a manejar dinero, el otro vendía drogas en las calles alrededor de la urbanización Fres-Vallon.
Pronto, los líderes del grupo acusaron a los adolescentes de falta de ingresos.
Después de esto, como se dijo ante el tribunal, los niños comenzaron a ser golpeados regularmente. Las obligaron a bailar desnudas frente a la cámara y luego las chantajearon con estos videos. Una de las adolescentes fue violada.
Unas horas después de que la mujer recibió la nota, los adolescentes intentaron escapar por una ventana del segundo piso. En este caso ambos resultaron heridos. Uno logró escapar, el segundo fue atrapado, golpeado y apuñalado, pero sobrevivió.
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Posteriormente, la policía realizó arrestos. En el teléfono de uno de los presuntos atormentadores de los adolescentes se encontraron fotografías de varios otros jóvenes que se encontraron en una situación similar. Como resultado, seis personas recibieron duras sentencias por delitos contra dos adolescentes.
La historia de los chicos muestra cuán estrechamente las bandas de narcotraficantes controlan partes de Marsella, la segunda ciudad más grande de Francia.
Marsella, con su combinación de cultura mediterránea, arte callejero y escena hip-hop, es muy popular entre los turistas. Sin embargo, fuera del centro de la ciudad se abre un panorama completamente diferente y no turístico.
El equipo de filmación de la BBC, después de pasar varios meses, logró penetrar en este peligroso mundo de barrios pobres y complejos residenciales de gran altura de la ciudad portuaria, donde incluso la policía prefiere no entrar a menos que sea absolutamente necesario.
Hemos descubierto un mundo en el que bandas criminales despiadadas atraen a jóvenes vulnerables con promesas de dinero fácil y luego les niegan efectivamente la oportunidad de escapar del cruel mundo del tráfico de drogas y la explotación humana.
Vimos a pandillas reclutar sicarios a través de las redes sociales y hablamos con varios jóvenes atrapados en la ola de crímenes. Uno de los miembros del grupo, que se encuentra en prisión acusado de participar en varios asesinatos, contó cómo su "frialdad" le ayudó a ascender en las filas de la jerarquía criminal.
Fuente de la imagen, Redes sociales
El grupo criminal más poderoso de Marsella, la Mafia DZ, ganó una sangrienta guerra territorial y ahora es considerado una de las organizaciones criminales más peligrosas de Francia.
DZ es el dominio oficial de Internet de Argelia. Fue en este país donde este año uno de los fundadores del grupo, un francés de origen argelino, Mehdi Laribi, fue detenido por orden francesa.
El grupo saltó a la fama en 2023 cuando se convirtió en el primer grupo criminal francés en capitalizar su notoriedad publicando mensajes de vídeo y publicitando su “marca” en las redes sociales, según Dimitri Zoulas, jefe de la unidad antidrogas de la policía francesa, OFAST.
La última declaración de este tipo apareció en julio. La policía recibió información de que el alcalde de una de las ciudades vecinas a Marsella podría estar en peligro por parte de DZ Mafia y el alcalde fue detenido.
DZ Mafia publicó un video en el que seis hombres vestidos de negro y con máscaras estaban parados en una mesa, y uno de ellos leía un comunicado de que el grupo no estaba involucrado en lo que estaba sucediendo.
El rápido crecimiento del grupo también se vio facilitado por la expansión del mercado francés de drogas ilegales: junto con grandes volúmenes de cannabis y drogas sintéticas, la importación de cocaína al país aumentó considerablemente.
Zoulas dijo que el número de consumidores de cocaína en Francia pronto podría llegar a dos millones. En 2017 fueron 600 mil.
El tráfico de drogas en Francia genera 7 mil millones de euros al año y, según Zulas, participan en él 200 mil personas.
Muchos de los involucrados en la distribución de drogas son niños. Las autoridades dicen que el número de niños involucrados en el tráfico de drogas está aumentando. Según estimaciones oficiales, en 2025 más de 10 mil menores se involucraron de una forma u otra en esta actividad.
DZ Mafia es un excelente ejemplo de esto. Para llegar a más clientes, el grupo necesita reclutar más miembros nuevos, incluidos más niños.
Descubrimos que ahora recluta jóvenes por toda Francia, y no sólo para vender drogas, sino también para cometer secuestros, torturas y asesinatos.
Los líderes de la pandilla, que generalmente la dirigen desde prisión o en el extranjero, consideran que esta generación de jóvenes es fácilmente susceptible a la influencia criminal y los consideran prescindibles.
Y cuando estos niños caen en el mundo criminal de Marsella, entonces, como admiten la policía y los jueces, resulta muy difícil sacarlos de allí.
Fuente de la imagen, Lea Guedj/BBC
Pocas personas son más conscientes del costo humano que se cobran las bandas de Marsella que Karine Brouillard, a pesar de que vive al otro lado de Francia, casi lo más lejos posible de la costa mediterránea.
Su hijo Hugo se escapó de casa por primera vez a los 15 años tras una pelea con su familia. Vivían en un pueblo del norte de Francia, cerca de la frontera con Bélgica. Tres días después, la policía lo encontró a casi mil kilómetros de su casa, en Marsella. Llevaba dinero y cannabis encima. Fue devuelto a casa.
Pero unos años más tarde, en 2023, Yugo volvió a dirigirse al sur. Les contó a sus padres que había encontrado trabajo durante las vacaciones en un restaurante cerca de Marsella.
“Él informaba periódicamente de cómo estaba”, recuerda Karin. “Me llamó y todo estaba bien”.
Tres semanas después, su médico la llamó. Karin dice que nunca olvidará sus palabras: "Su hijo vino a vernos anoche. Recibió una herida de bala en la cabeza".
La policía cree que Hugo fue trasladado al hospital desde un área controlada por pandillas y sospecha que estaba afiliado a una de las pandillas.
Esta zona era Cartier-Nord.
La residente local Fadella Widef, de 41 años y madre de cuatro hijos, nos ayudó a llegar a Cartier-Nord, donde domina el grupo DZ Mafia.
37 segundos después de ingresar al territorio de uno de los complejos residenciales nos encontramos bloqueados.
Cuando el Peugeot de Fadella pasa el puesto de control de la pandilla, suenan las bocinas de los autos. Los adolescentes de turno notan inmediatamente nuestra cámara. “Espera, deja de filmar”, dice Fadella mientras un SUV gris nos lleva a un lado de la carretera.
“Estoy preparando un informe para mi asociación de vivienda”, le dice al conductor, quien comienza a hacer preguntas. Finalmente acepta dejarnos ir con la condición de que dejemos de filmar.
La asertividad del conductor del coche, que claramente no es policía, inquieta. Cuando finalmente se va, nos sentimos aliviados.
"Las pandillas han sido muy agresivas últimamente", explica Fadella. "Y simplemente estamos tratando de transmitirles a nuestros jóvenes que todo esto está mal".
Fadella dice que muchos lugareños temen por sus hijos: podrían verse atraídos por enormes cantidades de dinero y arrastrados al mundo del crimen.
Fue el dinero lo que motivó a un joven a pasar su adolescencia en las filas de la mafia DZ.
Para garantizar que nuestros interlocutores pudieran hablar libremente, así como por razones de seguridad, acordamos no revelar sus identidades.
Kamil dice que logró ascender en la jerarquía del grupo y eventualmente se convirtió en “responsable de la seguridad” en una de las áreas que controla.
Ahora tiene 20 años. Afirma que abandonó el grupo. Nos trata con gran desconfianza, pero aun así accede a contarnos cómo la pandilla recluta miembros jóvenes.
"Saben cómo hacerte girar la cabeza. Te darán todo lo que quieras", afirma. Según él, podemos hablar de coches y apartamentos caros, drogas y prostitutas.
"Y por eso, por lo que te dan, les tienes devoción. Y te quedas hasta el final, hasta que mueres o acabas en prisión", continúa Kamil.
Y cuando el grupo descubre un punto débil en un recluta, entonces, a juzgar por la descripción de Kamil, hay consecuencias aleccionadoras: "Se aprovecharán de ello. Tú eres su seis. Eso es todo, estás acabado".
Otro miembro de DZ Mafia, Adam (no es su nombre real), dice que era parte del grupo asesino de DZ Mafia. Hablamos con él mediante videollamada vía Snapchat.
Actualmente se encuentra en prisión a la espera de juicio por varios asesinatos en los que los investigadores creen que está involucrado.
“La gente notó mi determinación, mi compostura y yo, sin quererlo, comencé a ascender en la jerarquía del grupo”, dice Adam. “Se convirtió en mi hábitat, tenía que seguir estas reglas”.
Durante la conversación, él coincide en que los asesinatos que se le imputan fueron "bastante impactantes".
“Atentados a plena luz del día, en atascos... Puede ser cualquier cosa, desde ir a atropellar a un tipo, darle una bofetada, hasta agarrarlo delante de su madre y quemarlo en el coche”, afirma. "Creo que soy bueno manteniendo la compostura, soy bastante bueno en eso".
Fuente de la imagen, Marianne Baisnee/BBC
Le preguntamos a Adam si se arrepiente de haber cometido crímenes tan brutales.
Dice que "se siente un poco culpable" pero que no se arrepiente.
"Si yo no hubiera hecho todo esto, otros lo habrían hecho en mi lugar, y así sucesivamente. Soy sólo un ladrillo en la pared", afirma.
Como muchos adolescentes de Marsella, sabía que se podía ganar mucho dinero rápidamente con el tráfico de drogas. Ahora, con poco más de 20 años, admite que el entorno en el que se encontraba era una trampa.
En un punto de venta de drogas situado en un complejo de viviendas sociales controlado por DZ Mafia, los precios de la cocaína, el hachís y la marihuana están escritos en la pared.
El propio complejo residencial sirve como bastión natural para los narcotraficantes. Dado que solo hay una carretera principal que conduce a él, pueden controlar el flujo de compradores y advertir la llegada de la policía.
En estas zonas se escuchan a menudo ráfagas de armas automáticas por la noche.
Después de varios meses de negociaciones, el gerente de una tienda de drogas perteneciente a una banda rival accede a recibirnos en su lugar de trabajo.
Entramos al complejo residencial a primera hora de la mañana. Los pájaros cantan. Los niños van a la escuela. Nada nos recuerda los crímenes que se cometen aquí a escala industrial.
“Joe” cuenta que con 13 años ganaba 3.000 euros al mes. Ahora, afirma, sus ingresos mensuales han aumentado hasta entre 5.000 y 10.000 euros.
Parece creer que esa vida estaba destinada a él, y esta vida también resultó ser muy rica.
Le preguntamos a Joe si piensa en las personas que murieron a manos de los miembros de su pandilla. Pero este joven de 23 años parece haber dejado de preocuparse hace mucho por el dolor y la miseria que conlleva el tráfico de drogas.
“Sí, arruina la vida de las personas, pero cada uno de nosotros toma sus propias decisiones”, dice encogiéndose de hombros.
Según Zoulas, jefe de la unidad antidrogas de la policía francesa, la banda Joe y el grupo DZ Mafia representan una amenaza para la seguridad nacional.
Dice que el tráfico de drogas está relacionado con accidentes de tráfico, violencia doméstica, depresión, suicidio y más de 700 muertes por sobredosis al año.
La policía ha logrado algunos éxitos en la lucha contra las bandas de narcotraficantes en Marsella y otras ciudades.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley logran desbaratar operaciones criminales, arrestar a líderes de pandillas e incautar drogas. Así, desde 2024 hasta el momento actual, han sido detenidas unas mil personas asociadas a DZ Mafia, de las cuales 600 han sido detenidas.
Sin embargo, en general, la lucha contra el tráfico de drogas es cada vez más difícil.
Las pandillas están ampliando sus actividades, buscando reemplazos para sus miembros que han sido arrestados o asesinados, y las redes sociales se han convertido en una herramienta eficaz de reclutamiento para ellas. Esto se hizo especialmente evidente después de la pandemia de Covid, cuando una parte importante del tráfico callejero de drogas se realizó en línea.
En las redes sociales encontramos innumerables anuncios de trabajo como conductores, mensajeros y sicarios para la mafia del narcotráfico de Marsella. Estos anuncios suelen ir acompañados de imágenes generadas por IA que romantizan una vida criminal.
Los grupos están ampliando la geografía de su búsqueda de nuevos participantes, ya que cada vez es más difícil atraer a los jóvenes locales: los locales ahora saben lo que les sucede a las personas en las bandas de narcotraficantes.
Según la policía, estos anuncios pueden llegar a adolescentes de casi todos los rincones de Francia y convertirse en un poderoso incentivo para viajar a Marsella, en la región Cartier-Nord.
Según los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, la publicidad en Internet también ha cambiado la imagen típica de una persona que se une a un grupo criminal.
Ahora bien, a menudo se trata de personas sin antecedentes penales, pero con debilidades que pueden aprovecharse, por ejemplo, problemas en la familia.
"Estas personas son reclutadas por clientes sin escrúpulos que las envían directamente a la guarida de los leones", explica Thibault Fontaine, jefe de la unidad contra el crimen organizado de Francia.
Al mismo tiempo, según él, la falta de experiencia criminal de estas personas permite a la policía detenerlos más rápidamente.
Karin todavía no sabe por qué le dispararon a su hijo Yugo.
Cuando le preguntamos qué les diría a los líderes de pandillas que reclutan niños y jóvenes en Marsella, responde: "Destruyen familias. La gente tiene hermanas y hermanos menores y abuelos. Pero, para ser honesto, no creo que estas personas tengan ningún corazón".
El restaurante en el que Yugo dijo que iba a trabajar realmente existía. Sin embargo, su personal le dijo a Karin que no contrataron a nadie llamado Hugo.
Es casi seguro que su muerte esté relacionada con la zona Cartier-Nord de Marsella.
Marianne Besnet, Lea Guedge y Paul Pradier prepararon materiales adicionales para el informe.
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