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Contrariamente a todas las expectativas, el tremendo crecimiento de la energía solar la ha llevado a superar a la energía nuclear como fuente mundial de electricidad. Aquí repasamos siete razones detrás de este éxito, y también echamos un vistazo al rumbo futuro del sector.
La energía solar a nivel mundial está siendo testigo de una transformación fundamental. Hace una década, su presencia era casi insignificante a nivel global, aportando sólo el 1% del total de la energía producida. Para 2026, es casi seguro que este porcentaje aumentará al 10%, superando a la energía nuclear, que ha sido un pilar de la generación de electricidad desde finales de los años 1970.
Según las estadísticas publicadas por Ember, un centro de investigación especializado en asuntos energéticos con sede en el Reino Unido, la energía solar superó globalmente a la energía nuclear (por un ligero margen) en 2025. Un análisis realizado por la BBC de los datos de Ember durante los doce meses que terminaron en septiembre de 2026 también muestra que la energía solar superó claramente a la energía nuclear, ya que produjo una mayor cantidad de electricidad en un 13%.
"La energía solar genera más electricidad que todas las centrales nucleares del mundo es absolutamente sorprendente, de eso no hay duda", dice Dave Jones, uno de los fundadores de Ember.
Desde los enormes sistemas de paneles solares de China hasta el reciente auge del sector impulsado por los crecientes precios del petróleo, el asombroso aumento de la energía solar ha desafiado todas las expectativas. Aquí revisamos siete factores que hicieron de la energía solar una “fuerza imparable” y anticipamos las características del futuro a la luz de este desarrollo.
1. Un poder subestimado
“La energía solar es ahora el principal impulsor de la transición energética”, afirma Jan Rozino, profesor de política energética y climática de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.
La energía solar también se ha convertido en la fuente de nueva electricidad de más rápido crecimiento en la historia y es, sin duda, la mayor fuente de nueva electricidad del mundo. En 2025, la energía solar cubrirá tres cuartas partes del aumento de la demanda eléctrica mundial, superando a la energía eólica (que también está creciendo, aunque a un ritmo ligeramente más lento).
"Este es el camino que sigue la energía solar: no sólo ser líder en electricidad, sino convertirse en líder en energía en su conjunto". – Dave Jones
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"Esto fue inesperado", dice Rosenow. Añade que las expectativas predominantes año tras año subestiman la importancia de la energía solar. Organismos como la Agencia Internacional de Energía (AIE), una influyente organización intergubernamental con sede en París, supusieron “un crecimiento lineal y una disminución gradual de los costos, pero se equivocaron en ambos aspectos”.
Múltiples fuentes indican que para 2026, es casi seguro que la generación de electricidad solar superará a la generación de electricidad nuclear a nivel mundial. Si bien el volumen de electricidad generada a partir de energía nuclear se ha mantenido aproximadamente constante desde 2000, la generación de electricidad a partir de energía solar se ha multiplicado por aproximadamente 2.700.
2. “Sorprendentemente barato”
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Jones dice que la energía solar, una tecnología que ha estado madura durante unos 15 años, se había convertido en la fuente de electricidad más barata de la historia en 2020. Señala que desde entonces, el uso de la energía solar se ha expandido, su eficiencia ha aumentado y las cantidades de silicio y plata utilizadas en los paneles han disminuido, lo que ha provocado una nueva caída de los precios.
"El enorme volumen de fabricación de China y su actual excedente de capacidad de producción han llevado los precios de los paneles solares a mínimos históricos", dice Rosenow.
En particular, la dramática caída de los precios de los paneles solares durante 2023 y 2024 nos ha llevado a lo que Jones describe como una era de energía solar “increíblemente barata”. En este sentido, dice: “El precio de un panel solar en sí se ha vuelto increíblemente bajo, ya que es mucho menos de $100 (£75)... lo que garantiza que generarás electricidad durante 30 o 40 años sin necesidad de ningún insumo adicional”.
Por supuesto, los beneficios de reducción de costos de la energía solar no se limitan a aspectos puramente económicos, ya que los investigadores han estimado que la expansión de la generación de energía eólica y solar en los Estados Unidos ha logrado ganancias por valor de 249 mil millones de dólares (£ 186 mil millones) en términos de clima y salud en el período comprendido entre 2019 y 2022.
3. Propagación mundial
China sigue siendo por un amplio margen la mayor potencia solar del mundo, pero ciertamente no es el único actor en este campo.
Aunque Estados Unidos ha impuesto diversos aranceles al sector de la energía solar, sigue ocupando el segundo lugar en términos de tamaño de las instalaciones, que están experimentando un crecimiento muy rápido, especialmente en los estados ganados por el presidente estadounidense Donald Trump en 2024. De hecho, Estados Unidos tiene actualmente suficiente capacidad solar para suministrar electricidad a más de un tercio de los hogares estadounidenses.
“Se espera que los aranceles y otras políticas federales que restringen el crecimiento de la energía renovable aumenten los costos y desaceleren el ritmo de expansión en comparación con lo que habríamos visto en otras circunstancias”, dice Alicia Zhao, experta en vías de mitigación del cambio climático en Estados Unidos en la Universidad de Maryland.
Y añade: "Sin embargo, los factores económicos siguen siendo una de las principales razones detrás del rápido crecimiento de la energía solar. Incluso con los costos crecientes, la energía solar sigue siendo una de las fuentes más baratas de nueva energía en los Estados Unidos, y sus proyectos se implementan independientemente de las orientaciones políticas".
Mientras tanto, India se está alejando de los combustibles fósiles a un ritmo mucho más rápido que China, y la nueva energía solar ha cubierto el 60% del aumento de la demanda de electricidad en los últimos dos años.
En Australia, más de cuatro millones de hogares están equipados con paneles solares en los tejados, lo que representa más de un tercio de todos los hogares.
4 - Combustibles fósiles inestables
Países como Pakistán y Líbano han comenzado a instalar sistemas de energía solar a un ritmo muy rápido, mientras que los países del continente africano son testigos de la instalación de alrededor de 100.000 paneles solares diariamente.
En muchas regiones, el aumento de los precios del diésel como resultado del conflicto entre Rusia y Ucrania y las tensiones entre Estados Unidos e Israel, por un lado, e Irán, por el otro, han mejorado la rentabilidad de la energía solar. Esto es especialmente cierto en muchos países africanos, donde los generadores diésel domésticos son un medio esencial para generar electricidad debido a la falta de fiabilidad de las redes eléctricas nacionales. Los paneles solares para tejados, la mayoría de los cuales se importan de China, se han generalizado como una alternativa práctica.
Jones señala que Etiopía ha ido más allá, prohibiendo la importación de automóviles que funcionen con gasolina o diésel en un esfuerzo por reducir la dependencia del petróleo y hacer frente a la contaminación.
La energía solar también está proporcionando rápidamente nuevas fuentes de electricidad en áreas donde las redes eléctricas basadas en combustibles fósiles no pueden satisfacer la demanda. Pakistán, por ejemplo, se ha convertido en un ejemplo sorprendente de la revolución solar, gracias a un aumento muy rápido en las tasas de instalación de sistemas de energía solar. En 2019, la energía solar aportaba menos del 2% del total de la electricidad generada, pero hoy este porcentaje ha alcanzado el 24%, y esto se debe al alto coste de la electricidad que depende de la red nacional y su falta de fiabilidad, junto con la disponibilidad de equipos baratos de energía solar importados de China.
"Lo realmente sorprendente de Pakistán es que la mayor parte de esta expansión de la energía solar ha sido autofinanciada por individuos, por lo que la gente puede permitírselo sin tener que pedir préstamos", dice Jones.
Otros países ubicados dentro de lo que se conoce como el “Cinturón del Sol”, desde el Líbano hasta Nigeria, también han sido testigos de experiencias similares. Rosenow señala que “la energía solar permite a las familias tomar medidas prácticas sin esperar a los gobiernos o a las empresas de servicios públicos”, señalando que “en tiempos de incertidumbre, esta velocidad e independencia son extremadamente importantes”.
5. La revolución de las baterías
Por supuesto, la energía solar sólo se puede generar durante el día cuando brilla el sol. Para que esta energía se transforme en electricidad que pueda utilizarse en cualquier momento es necesario combinarla con baterías.
Afortunadamente, las baterías han experimentado una particular revolución en sus costes, mejorando su capacidad para soportar la expansión del uso de la energía solar. "La energía solar combinada con sistemas de almacenamiento se ha vuelto, en muchos casos, más barata que las nuevas centrales eléctricas de combustibles fósiles en zonas soleadas", afirma Rosenow. "Las baterías han resuelto en gran medida el dilema cotidiano de transportar la energía solar producida a mitad del día para utilizarla por la noche".
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En California, por ejemplo, la energía solar y las baterías cubrieron en promedio más de una cuarta parte de la demanda de electricidad durante el período de 19:00 a 21:00 (pico de consumo nocturno) en la primera mitad de 2026. Los estados de EE. UU., como Vermont, están implementando actualmente sistemas de baterías domésticas integrados en la red eléctrica, a menudo combinados con energía solar.
Sin embargo, Rosenow y Jones señalan que todavía existen obstáculos para almacenar energía solar durante períodos de tiempo más largos, como estaciones alternas, períodos nublados o temporadas de lluvias monzónicas. Rosenow subraya que esto significa que la integración de la energía solar en el sistema eléctrico más amplio sigue siendo crucial.
6- Conversión completa de energía eléctrica
La energía solar es un pilar fundamental en el paso hacia la electricidad, lo que contribuye a reducir la dependencia de los combustibles fósiles en ámbitos que antes no dependían de la electricidad, como el sector del coche eléctrico. La "transición a la electricidad" fue elegida como tema principal de las conversaciones de las Naciones Unidas sobre el clima que se celebrarán este año en Türkiye.
Jones dice: "Este es el camino hacia el que se dirige la energía solar: no sólo ser dominante en el sector eléctrico, sino también en el sector energético en su conjunto".
Sin embargo, Julia Soder, directora ejecutiva del Consejo para el Almacenamiento de Energía a Largo Plazo, una organización sin fines de lucro global dirigida por ejecutivos fundada durante la COP26, advirtió que lograrlo requiere un plan sólido.
Escribió en una publicación de blog para la red de políticas internacionales "Ren21" que "cambiar hacia una dependencia total de la electricidad (electrificación) sin controles implica riesgos fundamentales. Agregar nuevas cargas masivas a la red sin proporcionar flexibilidad incorporada crea un sistema frágil", y agregó que "el cambio a la electricidad en sí no garantiza necesariamente la flexibilidad o la capacidad de resistencia del sistema".
Rosenow cree que los obstáculos a los que se enfrenta actualmente la energía solar no están relacionados con los paneles ni con el coste, sino que radican en las redes eléctricas, las tecnologías de almacenamiento y la velocidad de conversión de la demanda energética para que dependa de la electricidad. "La cuestión fundamental ya no es si la energía solar crecerá, sino más bien si nuestros sistemas e instituciones basados en la energía podrán seguir el ritmo de esta expansión", añade.
Zhao señala que la demanda de energía en Estados Unidos está experimentando un crecimiento por primera vez en décadas, impulsada por la expansión de los centros de datos y la tendencia hacia la dependencia de la electricidad, lo que convierte la seguridad energética en una prioridad nacional.
Y añade: "Las fuentes de energía renovables ya constituyen más del 90% de la nueva capacidad de producción en los Estados Unidos. La necesidad de electricidad segura y rápidamente implementada puede abrir la puerta a una oportunidad muy importante para un mayor crecimiento en el sector de las energías renovables, incluso en ausencia de apoyo de la actual administración federal".
7. Expansión tecnológica
En los últimos años, los paneles solares enchufables, también llamados “balcones solares”, se han extendido rápidamente en Alemania. Aunque generan menos electricidad que los paneles de tejado, bombean energía directamente a la casa a través de una toma de corriente normal.
Esta tecnología ya ha sido aprobada en muchos otros países, así como en algunos estados de EE. UU., incluida California.
Mientras tanto, el modelo “agrivoltaico”, que combina la producción de alimentos y la generación solar, se propone como una solución a las preocupaciones de algunas regiones sobre el uso de la tierra para la energía solar.
Otras tecnologías, desde plantas solares flotantes y espejos hasta paneles de perovskita y ventanas solares, pueden experimentar crecimiento en los próximos años.
¿Qué sigue para la energía solar?
En 2026, la capacidad de producción solar seguirá creciendo a nivel mundial, pero el ritmo de esa expansión puede desacelerarse por primera vez en la historia, afirma Jones.
Esto se atribuye a China; El verano pasado, Pekín cambió su sistema de gestión y subvención de nuevas instalaciones de energía solar, lo que provocó un auge de las instalaciones durante 2025 para aprovechar el antiguo sistema de precios. En el resto del mundo la situación es diferente; Jones señala: "Si excluimos a China, encontraremos que la cantidad de paneles solares que se instalarán este año excede lo que se instaló el año pasado".
La Agencia Internacional de Energía (AIE) predice que para 2030, la generación de energía solar se duplicará en comparación con los niveles de 2025, superando a la energía hidroeléctrica para convertirse en la tercera fuente de electricidad más grande del mundo.
"Cuando la electricidad procedente de la red es cara y poco fiable, la viabilidad económica sigue siendo un fuerte impulsor para recurrir a la energía solar", afirma Rosenow. "Pero hay una excepción: si la importación de paneles solares chinos enfrenta dificultades, este crecimiento no será tan rápido como se esperaba".
Recientemente ha habido malas noticias sobre el clima, ya que se ha vuelto muy probable que se supere el límite de calentamiento global de 1,5 grados Celsius, que es el objetivo establecido en el Acuerdo de París en 2015, a la luz de las crecientes repercusiones climáticas y de que el mundo se acerca a alcanzar varios puntos de inflexión climáticos durante este siglo.
Sin embargo, la historia de éxito de la energía solar es una prueba de que estamos avanzando de una manera que nunca esperábamos. Hace una década, "nadie esperaba que sucediera algo así", explica Jones, señalando que el aumento de la dependencia de la electricidad limpia ha llevado directamente a una disminución en la construcción de centrales eléctricas alimentadas con carbón.
"En este momento, los peores escenarios [para el cambio climático] apuntan a un aumento de la temperatura de 2 a 3 grados centígrados, en lugar de 4 grados centígrados", añade.
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