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La mañana del 31 de octubre de 1984.
En aquel momento Sonia Gandhi vivía en la residencia del Primer Ministro en Delhi. Estaba a punto de bañarse cuando escuchó disparos en el jardín.
Su suegra y primera ministra de la India, Indira Gandhi, acababa de salir hacia su oficina ubicada en un edificio cercano. Unos momentos más tarde fue asesinado por sus dos guardaespaldas sikh.
Este asesinato tuvo lugar en respuesta a la acción emprendida por el ejército indio en el Templo Dorado de Amritsar a principios de ese mismo año. El Templo Dorado es el lugar de peregrinación más sagrado del sijismo.
Para Sonia Gandhi, el sonido de los disparos sonaba como petardos, pero era "diferente".
La niñera de los niños se acercó nerviosa a la puerta del baño y empezó a señalar hacia el jardín.
Sonia corrió hacia ese camino. Un coche Ambassador blanco se acercaba lentamente hacia ellos.
Indira Gandhi yacía dentro del coche empapada de sangre. Su sari estaba manchado de sangre. Tenía los ojos abiertos y Sonia vio una expresión de sorpresa en su rostro.
Fin
Sonia dijo: "Mamá, mamá". Pero de su boca no podían salir otras palabras.
Estuvo esperando durante horas en el hospital. Finalmente la respuesta del médico asintiendo con la cabeza le hizo comprender a qué tenía miedo.
Pero su sufrimiento no terminó aquí.
El hijo mayor de Indira Gandhi y el marido de Sonia, Rajiv Gandhi, fueron convocados desde una manifestación en Bengala Occidental.
Después de llegar allí, Rajiv le dijo a Sonia que los líderes del partido querían que él se convirtiera en Primer Ministro.
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La reacción de Sonia estuvo llena de ira y miedo.
Le suplicó a Rajiv: "Te matarán. Te matarán a ti también".
Rajiv respondió: "Me matarán de todos modos".
Esa misma noche, cuando los restos mortales de Indira Gandhi fueron guardados en su casa, Rajiv Gandhi prestó juramento como Primer Ministro.
Este es uno de los episodios más conmovedores e impactantes de la nueva autobiografía de Sonia Gandhi, 'Belonging: A Journey of Love'.
En esto se unen la profunda tragedia de la vida privada y las enormes presiones de la vida pública.
La mujer que se había mantenido alejada de la política durante mucho tiempo era ahora la esposa del Primer Ministro de la India.
Más tarde se convirtió en presidenta del Partido del Congreso, llevó al partido a la victoria en dos elecciones generales y se convirtió en una de las figuras políticas más influyentes del país.
Este incidente también apunta a otra devastadora tragedia personal que está por venir.
Rajiv Gandhi también fue asesinado en 1991.
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Para Sonia Gandhi, los años siguientes fueron un período de alejamiento de la vida pública y de encerrarse en sí misma.
A la edad de 19 años, una chica que vivía en un pequeño pueblo de Italia conoció a Rajiv Gandhi, un estudiante indio en Inglaterra. Esta relación lo conectó con un nuevo país y una nueva familia. También tuvo una estrecha relación con Indira Gandhi. India se había convertido en su hogar a través de su marido y su suegra.
Después del asesinato de Rajiv Gandhi, a Sonia le resultó muy difícil participar en programas públicos. Era su responsabilidad asistir a los programas de los fideicomisos conmemorativos de los que era presidenta. Pero cada vez fue una experiencia difícil para él. Antes de pronunciar el discurso, temió perder el control de las lágrimas.
Cuando el Dalai Lama le preguntó si quería vengarse de los asesinos de su marido, ella respondió: "No, no es así".
Tan pronto como dijo esto, comenzó a llorar amargamente.
Escribe que poco a poco Rajiv se convirtió para ella en "un sentimiento presente dentro de mí en lugar de una ausencia profunda".
Pero su tristeza volvería en ocasiones familiares importantes.
Cuando la política empezó a atraerle
Cuando su hijo Rahul se graduó de la Universidad de Cambridge en 1995, Sonia y sus hijos se emocionaron al pensar en lo orgulloso que se habría sentido Rajiv ese día.
Mientras tanto, la política lo iba arrastrando poco a poco hacia sí misma. El Partido del Congreso, que había sido una identidad política de la familia de su marido durante varias generaciones, estaba perdiendo su base organizativa y su terreno electoral. Muchos altos dirigentes del partido lo abandonaban y la demanda de que Sonia Gandhi asumiera el liderazgo iba en aumento.
Al principio lo negó. Ella escribe que mientras vivía con Rajiv, había visto la política de cerca. Hubo logros, pero también "ambición y avaricia, hipocresía y traición".
Ella escribe: "Siempre me disgustó la política". La política le había arrebatado primero a su suegra y luego “al amor de mi vida, el padre de mis hijos”.
Pero el declive del Congreso empezaba a afectarle personalmente. Al pasar junto a fotografías de Indira y Rajiv, la invadía "un sentimiento mixto de dolor y culpa".
Temía que las fuerzas contra las que Indira y Rajiv habían luchado para "proteger la cultura pluralista de la India" se estuvieran volviendo más fuertes. Según él, el creciente nacionalismo hindú era una amenaza para la "idea secular y pluralista" de la India que su familia había tratado de proteger.
Los líderes del Congreso argumentaron que si Sonia Gandhi no se hacía cargo del partido, éste podría desintegrarse y quedaría muy poca fuerza para contrarrestar la política comunal.
Sonia creía que el atractivo de su apellido iba más allá de las fronteras de la religión, la casta, el idioma y la región. Ella escribe que este fue el "argumento más eficaz" a favor de unirse al partido.
Cuando comencé a dudar de mis habilidades
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También tenía dudas sobre sus habilidades y capacidades. Se preguntó cómo, siendo una outsider, podría reemplazar a los dos grandes líderes que habían dirigido políticamente a su familia.
En casa, Rahul y Priyanka temían perder también a su madre, como habían perdido a su abuela y a su padre. Antes de partir para las vacaciones de Año Nuevo, ambos aceptaron la promesa de su madre: "No den ningún paso en nuestra ausencia que pueda crear problemas".
Sonia Gandhi escribe que encontró la "respuesta" a esto en el Bhagavad Gita.
Aunque no era religiosa de adulta, en enero de 1997 concertó una lectura privada del Gita con un erudito en sánscrito. Ambos estudiaron este libro verso por verso.
Ella escribe que el mensaje principal de Geeta finalmente eliminó el conflicto de su mente. El mensaje era que uno debería realizar su dharma, es decir, su deber, y no preocuparse por sus consecuencias.
Ella escribe: "Había encontrado respuestas a mis dudas y preguntas. Tenía que dar un paso adelante e ir a donde me llamaba mi deber. Y así lo hice".
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Sin embargo, el episodio político más dramático de las memorias llega siete años después, tras la victoria electoral del Congreso en 2004. Sonia había dirigido la campaña electoral del partido.
Sonia Gandhi llega a Rashtrapati Bhavan en Delhi con Manmohan Singh y afirma formalmente formar el gobierno de coalición liderado por el Congreso ante el presidente. Todo el mundo da por sentado que ella se convertirá en Primera Ministra. Pero ella no dice nada.
Después de regresar a casa, le dice a un alto colega del partido que ha decidido no aceptar el puesto de Primera Ministra. Los trabajadores del partido se reúnen frente a su casa. Los altos dirigentes del partido exigen reunirse con él.
Un líder dice: "Usted participó en las elecciones, nos dirigió. La gente confiaba en usted. ¿Cómo puede decepcionarlos de esta manera? Nuestros trabajadores se rebelarán. ¿Cree que aceptarán otro líder?"
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Los líderes de la alianza llegan para convencerlo. Sonia escribe que la rodearon por todos lados y uno de ellos insistió: "No aceptaremos su negativa". Bajo presión, ella dice suavemente: "Está bien". Lo toman como su consentimiento y empiezan a felicitarlo.
Sonia escribe que sus hijos se sorprenden al ver esto. Rahul se acerca a él enojado y le pregunta: "¿Dijiste que sí?". Su hija Priyanka le dice que no tome decisiones bajo presión de nadie.
Sonia escribe que sigue discutiendo sobre esto consigo misma, con sus amigos y familiares toda la noche. Este riesgo no era sólo su riesgo personal. Creía que el principal partido de oposición, el Bharatiya Janata Party (BJP), seguiría planteando la cuestión de su origen extranjero. Teme que, al aceptar el cargo de Primer Ministro, esta controversia pueda "crear una enorme agitación en el país" y causar daños al país.
Por la mañana su decisión estaba clara. Ella le dice a Rahul: "He tomado mi decisión. Mantendré mi postura".
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Lo más franco sale a la luz en el libro cuando Sonia Gandhi va más allá de los recuerdos de la familia y habla de la India que cree ahora perdida.
Sonia cuenta que cuando entró en la vida pública, "había una especie de decencia y decoro en la política parlamentaria".
Los ataques políticos y las declaraciones duras no eran nuevas. Pero, según él, existe una tendencia cada vez mayor entre quienes están en el poder a "degradar y acosar a quienes no están de acuerdo con ellos, e intimidar a quienes consideran sus oponentes".
Dice que esto es parte de una tendencia creciente en todo el mundo en la que "el gobierno autoritario también viene acompañado de brutalidad".
La evaluación de Sonia del primer ministro nacionalista hindú del BJP, Narendra Modi, es inusualmente directa.
Ella escribe que, aparte de saludos formales y conversaciones ocasionales en funciones parlamentarias, "casi no ha habido contacto real" entre los dos. Modi a veces le preguntaba al regresar del hospital: "¿Estás bien?". Sonia dice: "A menudo mira hacia otro lado y evita hacer contacto visual".
¿Qué escribió Sonia sobre Modi?
El autor escribe que la idea de Modi sobre la India fue moldeada por el Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS). Esta idea "promueve un fundamentalismo en el que la religión y la cultura están por encima de todo". Su India es una India de "jerarquía, orden y control", mientras que la India de Sonia es "antidominación" y defiende "la inclusión, el secularismo y la justicia social".
En medio de esta polémica, Sonia también acepta algo importante. Dice que comprende el "malestar de Modi con la élite gobernante de nuestro tiempo".
Sonia dice que ella también se sentía incómoda en los salones de personas influyentes de Delhi. Las conversaciones políticas allí parecían "lejos de la realidad de la India".
Ella escribe que los antecedentes de Modi pueden no ser tan simples como sugiere su equipo de campaña. Pero "ciertamente trabajó duro para pasar de un entorno desfavorecido al poder dentro del RSS". Este es un raro ejemplo de reconocimiento de la distancia social entre los máximos dirigentes del Congreso y la clase votante que Modi llegó a representar más tarde.
Estas memorias también contienen destellos de las reuniones de Sonia con muchos líderes mundiales.
Recuerda a Vladimir Putin como una "personalidad interesante". Los llevó a dar un paseo en barco por San Petersburgo y les habló de los monumentos que había a lo largo del camino. Sonia dice que quedó impresionada por su comprensión de la política global y su "determinación de devolver a Rusia a su antiguo estatus de potencia". Ella describe este encuentro como "mucho antes de la guerra de Ucrania, en una época diferente".
El silencio de Sonia ante las polémicas
Otro encuentro interesante estuvo relacionado con Nicolas Sarkozy de Francia. Llegó a la India en 2008, pero su entonces pareja Carla Bruni no estaba con él, porque ambos no estaban casados en ese momento.
Durante un banquete de estado, la esposa del vicepresidente de la India empezó a hacerle preguntas con gran entusiasmo. Preguntó cuándo se casaría con Carla Bruni, si la echaba de menos y si ya se había fijado la fecha de la boda.
Sarkozy respondió a todas sus preguntas. Durante este tiempo también le enviaba mensajes a Bruni por teléfono.
Una historia sobre un legado familiar o político nunca es del todo justa. El escándalo del negocio de armas de Bofors, que dañó gravemente al gobierno de Rajiv Gandhi y atormentó a la familia Gandhi durante décadas, encuentra relativamente poco espacio en el libro.
En estas memorias de 502 páginas, hay poca mención de los aspectos menos agradables del propio historial del Congreso. Sonia tiene mucho que decir sobre la corrupción, la hipocresía y la caída del nivel de la vida pública bajo el gobierno de sus oponentes políticos. Pero durante el tiempo que el Congreso está en el poder, guarda silencio sobre la cultura del proteccionismo, que beneficia a sus allegados y la corrupción. Tampoco examina la responsabilidad del propio Congreso por la disminución de la confianza pública.
Hace todo lo posible para defender el legado político heredado de su marido y su suegra, mientras que el partido que fundó se enfrenta a un declive desde hace mucho tiempo. Su historia no trata sólo del costo de mantener ese legado, sino también de una mujer que dice que nunca quiso vivir la vida que terminó teniendo que vivir.
Esto es lo que llena de profunda tristeza las últimas páginas de estas memorias. Sonia, de 79 años, es ahora miembro de Rajya Sabha, la cámara alta del Parlamento. Rahul, de 55 años, ha sido cuatro veces diputado y líder de la oposición en el Lok Sabha. Priyanka, de 53 años, también es diputada.
El desafío, dice Sonia, era mantener el compromiso con "una sociedad justa y humana" en medio del dolor y la separación, la victoria y la derrota, y la manipulación para satisfacer las exigencias políticas.
Pero no termina su discurso con un canto de victoria. Tampoco expresa confianza en que la historia le dé la razón.
"En este punto, siento que hice lo mejor que pude, pero no pude lograr hacer retroceder las fuerzas que me había propuesto luchar".
Usamos IA para traducir este artículo, que fue escrito originalmente en inglés. Un periodista de la BBC revisó esta traducción antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la IA.
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