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La temporada de calefacción ha comenzado en Europa y los precios del gas alcanzaron inmediatamente la alarmante marca de 100 euros por megavatio-hora. Eso es tres veces más caro que el año pasado, lo que promete el invierno más duro para Europa desde 2022, cuando Vladimir Putin orquestó un bloqueo de gas de la UE tras la invasión rusa de Ucrania.
Esta vez la crisis es causada por la guerra de Donald Trump con Irán, y los expertos advierten que incluso si la paz reina inmediatamente en Medio Oriente, los europeos tendrán que pagar de más por la electricidad y la calefacción hasta bien entrado el próximo invierno.
A causa de la guerra iraní, los consumidores europeos de gas ya han desembolsado este año 33.000 millones de euros adicionales por el volumen de gas anterior, calcula la agencia de energía de la UE, ACER. Y el invierno aún no ha comenzado.
"Incluso en el escenario más optimista de que el conflicto termine a finales de año, estimamos que los precios del gas lamentablemente seguirán aumentando", dijo Tom Marzek-Manser, analista jefe del mercado europeo del gas de Wood Mackenzie.
En la UE el gas se quema durante todo el año en centrales eléctricas y empresas industriales, se utiliza para fabricar fertilizantes y productos químicos y, en invierno, para calentarlo. Por eso, de noviembre a marzo los precios son siempre más altos y la UE depende de las existencias en los almacenes subterráneos.
Esta vez, debido a la guerra, el gas era caro en verano y, al comienzo de la temporada de calefacción, las instalaciones de almacenamiento sólo estaban llenas en un 75%. Allí se han acumulado algo menos de 80 mil millones de metros cúbicos. A modo de comparación: en los dos inviernos anteriores, la UE quemó entre 60 y 66 mil millones de metros cúbicos de reservas.
Incluso si el próximo invierno resulta cálido, en primavera las instalaciones de almacenamiento estarán vacías, lo que significa que el próximo verano habrá que reponerlas a mayor escala de lo habitual. Europa necesitará 10 mil millones de metros cúbicos adicionales para llenar las instalaciones de almacenamiento al 80%, como este año, y 20 mil millones para llenar el 90%, como exige la Comisión Europea, calculó el analista Jack Sharples del Instituto Oxford de Estudios Energéticos (OIES).
Como resultado, los precios seguirán altos el próximo verano, lo que promete a la UE al menos otro año de aumento de los costes de la luz y la calefacción.
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Ya pasamos por todo esto en el invierno de 2022-23, cuando Rusia cortó el gas a Europa tras la invasión.
"Y aquí vamos de nuevo. Es sorprendente y, francamente, bastante desagradable que nos encontremos nuevamente en una situación similar tan rápidamente", dijo Henning Gloystein, principal experto en energía global de Eurasia Group.
"Vamos a tener que pasar por este círculo vicioso un año más, y la economía tendrá que sufrir un año más con precios más altos de la gasolina", dijo Gloystein en el podcast de Montel. "Así que tendremos facturas elevadas de electricidad y calefacción durante uno o dos años más".
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Dado que los suministros de almacenamiento son insuficientes para un invierno frío, Europa tendrá que aumentar las compras de gas natural licuado. Y está desaparecido a causa de la guerra en el Golfo Pérsico, donde está atrapado Qatar.
Antes de la guerra, Qatar suministraba el 20% de todo el gas licuado al mercado mundial. El bloqueo del Estrecho de Ormuz ha provocado un déficit de casi 50 mil millones de metros cúbicos. Las cosas podrían haber sido aún peores si otros países no hubieran aumentado el suministro en 36 mil millones gracias a la ampliación de la capacidad de licuación de gas. La guerra se benefició principalmente de Estados Unidos (vendieron 14 mil millones de metros cúbicos más), Canadá (+7 mil millones) y Rusia (+5 mil millones), según ACER.
Y la oferta de gas licuado seguirá creciendo. Se esperaba esto incluso antes de la guerra, y si Donald Trump no hubiera iniciado una guerra con Irán, ahora habría un excedente de combustible en el mundo y los precios serían decididamente más bajos.
Sin embargo, incluso una puesta en marcha a gran escala de nuevas capacidades este año no traerá alivio a los importadores de gas sin levantar el bloqueo de Ormuz, dicen los expertos.
Europa necesitará comprar este invierno 96 mil millones de metros cúbicos de gas licuado (casi el doble que el invierno pasado) para evitar que las reservas en las instalaciones de almacenamiento caigan por debajo del nivel crítico del 30%, advirtió la red europea de operadores de redes de transporte de gas ENTSOG.
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Esto no será fácil, ya que el año pasado la UE recibió alrededor del 15% de Rusia. Y este invierno abandonará por completo la importación de gas licuado ruso a partir del 1 de enero.
La UE tendrá que volver a aumentar su dependencia de Estados Unidos, que ya proporciona más del 60% de todas las importaciones europeas de GNL y alrededor del 30% del consumo total de gas europeo. Y también esperar que los nuevos proyectos anunciados se pongan en funcionamiento y los antiguos sigan funcionando sin interrupciones.
Incluso entonces, el suministro de gas seguirá siendo escaso, advierte la Agencia Internacional de Energía (AIE). Los nuevos proyectos proporcionarán 18 mil millones de metros cúbicos adicionales este invierno, mientras que los proyectos existentes -principalmente en Rusia, Nigeria y Omán- aumentarán los suministros en otros 3 mil millones.
"A pesar de este fuerte aumento de los suministros, no compensan la pérdida de Qatar", afirmó la AIE en su último informe sobre el gas. "Dependiendo de cómo se desarrolle el bloqueo de Ormuz, el suministro mundial de gas natural licuado en el período invernal de noviembre a marzo se reducirá entre 10 y 25 mil millones de metros cúbicos en comparación con el año pasado".
Esto significa que los precios se mantendrán altos al menos hasta el verano de 2027, predice la AIE.
no es del todo malo
Para evitar que los precios, ya elevados, suban aún más ante la escasez de gas, Europa tendrá que reducir el consumo o esperar el tiempo junto al mar.
“Aquí hay buenas noticias”, afirmó Anouk Honoré, del Instituto OIES de Oxford. "Super El Niño promete un clima más cálido, más ventoso y más lluvioso para Europa".
Un invierno suave reducirá la demanda de gas para calefacción y el viento permitirá quemar menos gas para generar electricidad. La lluvia también ayuda: después de un verano seco, el nivel de embalses y ríos en Europa es extremadamente bajo, lo que reduce la producción de electricidad barata en las centrales hidroeléctricas y nucleares y aumenta la dependencia del gas caro.
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El otoño ya ha resultado suave y, si esto continúa, si las circunstancias se combinan con éxito, Europa ahorrará entre 10 y 12 mil millones de metros cúbicos en invierno, afirmó Anouk Honoré.
Y aunque las reservas de gas se agotarán en primavera y los precios seguirán altos un año más, Europa sobrevivirá este invierno sin interrupciones en el suministro a los consumidores, confían tanto Gloystein de Eurasia Group Henning como Sharples de OIES.
Y entonces Europa podrá esperar un respiro de la crisis energética, incluso si la guerra en el Golfo Pérsico no termina, promete otro experto del Instituto Oxford, Bill Farren-Price.
La OIES ha modelado los escenarios, e incluso en el peor de ellos (mantener el bloqueo de Ormuz hasta el inicio de la próxima temporada de calefacción), los precios no superarán los 100 euros por megavatio hora alcanzados la semana pasada, y ciertamente no saltarán a más de 300 euros, como en el punto álgido de la guerra del gas de Rusia con la UE en agosto de 2022.
Y a partir de la primavera, el gas comenzará a abaratarse gradualmente y los precios seguirán bajando debido al aumento de la oferta al mercado desde Estados Unidos, Canadá y otros países fuera del Golfo Pérsico, predicen los expertos de Oxford.
"En igualdad de condiciones, la pérdida de gas qatarí será completamente compensada a finales de 2028", dijo Farren-Price.
"Si la pérdida de Ormuz se considera un problema aislado, el mercado acabará afrontándolo", añadió. "Pero si lo tomamos como una señal de que a partir de ahora viviremos en un mundo inestable, donde sistemáticamente ocurren problemas impredecibles en el sector energético, entonces en este caso nos enfrentaremos a problemas cada vez más nuevos".
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