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Imagínese una persona que sufre de depresión. Lo más probable es que te imagines a alguien a quien le cuesta incluso levantarse de la cama. Quizás llora a menudo, evita socializar con amigos o apenas encuentra fuerzas para vivir un día más.
Es poco probable que te imagines a esta persona bromeando alegremente durante la cena, llevando una vida social ocupada y logrando el éxito en el trabajo.
Sin embargo, así es exactamente como pueden verse las personas que sufren la llamada “depresión sonriente”.
Y a veces esta alegría puede engañar no sólo a amigos o colegas, sino también a la propia persona.
¿Qué es la "depresión sonriente"?
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La "depresión sonriente" no es un diagnóstico oficialmente reconocido, pero las búsquedas del término han aumentado un 50% en los últimos cinco años.
“Esta es una condición en la que una persona parece feliz por fuera pero en realidad se siente deprimida y sufre depresión”, explica la Dra. Olivia Remes, investigadora de salud mental de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
Todos experimentamos depresión de vez en cuando. Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud, 322 millones de personas en todo el mundo experimentan experiencias como la depresión.
Esta es una condición en la que síntomas como tristeza persistente o pérdida de interés en la vida y la capacidad de disfrutar la vida persisten durante semanas o meses, afectando el trabajo, las relaciones, el sueño y la vida diaria.
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Sin embargo, la depresión no siempre se manifiesta de la forma que solíamos imaginar. Además, las investigaciones muestran que hasta el 40% de las personas con depresión experimentan una forma atípica de depresión, cuyos síntomas difieren de las ideas habituales sobre esta enfermedad.
Por ejemplo, una persona puede dormir o comer más de lo habitual, y no menos, como se cree comúnmente. Sin embargo, su estado de ánimo puede mejorar temporalmente cuando sucede algo bueno o emocionante.
Además, existe evidencia científica que indica que las personas con depresión son capaces de ocultar sus sentimientos mediante el llamado enmascaramiento. Se llama así al comportamiento en el que una persona intenta no mostrar ciertos rasgos de carácter o emociones para no destacar entre los demás.
¿Por qué la gente oculta la depresión?
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Algunas personas con depresión sonriente ni siquiera saben que padecen el trastorno y, por lo tanto, no se dan cuenta de que lo están ocultando a los demás.
"Pueden creer que sus síntomas son sólo consecuencia de una vida ocupada y estresante", dice Remes.
Otros entienden que están experimentando dificultades psicológicas, pero hacen todo lo posible para que nadie se dé cuenta. Este comportamiento es especialmente común entre perfeccionistas y personas con un mayor sentido de responsabilidad.
"Tienen expectativas muy altas de sí mismos y es posible que no quieran admitir ante sí mismos ni ante los demás que lo están pasando mal", explica el investigador.
Algunos temen el juicio social y no quieren cargar a otros con sus problemas. Las investigaciones muestran que las personas también pueden temer la evaluación negativa de los demás o las consecuencias que admitir sus dificultades podría tener en su trabajo o sus relaciones personales.
Las normas culturales y las expectativas familiares también pueden impedir que las personas hablen abiertamente sobre sus experiencias.
¿Por qué es peligroso ocultar la depresión?
Según los expertos, el deseo de mantener una apariencia de bienestar puede resultar peligroso.
"La depresión nos vuelve retraídos y solitarios, cuando una de las mejores maneras de afrontar el mal humor suele ser estar con otras personas", dice el profesor Barney Dunn, psicólogo clínico de la Universidad de Exeter en el Reino Unido.
Además, al ocultar su condición, las personas corren el riesgo de quedarse sin la ayuda necesaria.
"Si estos primeros signos no se abordan rápidamente, los problemas pueden convertirse en un trastorno crónico grave y aumentar el riesgo de suicidio", advierte Remes.
Siete signos de depresión que son fáciles de pasar por alto
Es fácil pasar por alto algunos cambios en su condición, especialmente si exteriormente parece que está afrontando todo a la perfección.
1. Dejaste de disfrutar de tus actividades habituales.
Si algo que normalmente esperas con ansias (ver amigos, ir al gimnasio o incluso ver tu serie de televisión favorita) comienza a parecer una tarea onerosa, vale la pena pensar por qué.
"Es fácil atribuir la falta de disfrute o interés en sus pasatiempos habituales al hecho de estar ocupado y ocupado", dice Remes.
2. Sientes una pesadez inusual en tus brazos o piernas.
Esta condición, conocida como “parálisis del plomo”, se acompaña de una sensación de pesadez en las extremidades que hace que incluso los movimientos normales requieran un esfuerzo adicional. Puede ser uno de los signos de depresión atípica.
3. Cancelas constantemente reuniones y planes.
En compañía de otras personas, puedes parecer alegre, alegre y lleno de energía. Sin embargo, cuando su estado de ánimo empeora y se vuelve más difícil ocultar sus verdaderos sentimientos, comienza a rechazar las reuniones planificadas.
4. Duermes más de lo habitual pero aún te sientes agotado.
Es posible que continúe realizando todas sus actividades normales mientras se siente cada vez más agotado.
"Las noches pueden ser especialmente difíciles", explica Remes. "Las personas con esta afección suelen sentirse peor hacia el final del día y pueden necesitar dormir más de lo habitual".
5. Te has vuelto más sensible a las críticas o al rechazo.
Un comentario casual de su jefe o el mensaje de un amigo sobre la cancelación de una reunión pueden afectarlo mucho más que antes.
Según Remes, una mayor sensibilidad a la crítica o al rechazo es uno de los rasgos característicos de la depresión atípica. Esta reacción también ocurre en personas con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
6. Siempre intentas ser el alma de la fiesta o ayudar a los demás.
Una persona que sufre de depresión no siempre se retrae en sí misma y evita la comunicación. A menudo sucede exactamente lo contrario: se convierte en el alma de la fiesta, se entrega de lleno a su trabajo o hace todo lo posible por ayudar a otras personas.
7. Te criticas mentalmente constantemente.
Exteriormente puedes dar la impresión de ser una persona segura de sí misma, pero al mismo tiempo, en tu corazón eres mucho más crítico contigo mismo.
La falta de confianza en uno mismo, los sentimientos de inutilidad y los pensamientos de vacío interior pueden ser señales de advertencia de depresión.
¿Qué puede ayudar?
Sin embargo, el propio término “depresión sonriente” tiene sus críticos.
Si bien la expresión ayuda a las personas a reconocer su condición y nombrar lo que están experimentando, también puede simplificar demasiado un fenómeno psicológico complejo, dijo Remes.
"La palabra 'sonreír' evoca alegría y felicidad", dice. "Sin embargo, las características principales de esta condición son en realidad un sentimiento de desesperanza, vacío interior e inutilidad".
Dunn aconseja empezar poco a poco: intenta compartir un poco de tus experiencias con alguien en quien confíes.
“A menudo la gente se sorprende al descubrir que esa apertura ayuda a fortalecer las relaciones con los demás, a sentirse cerca de ellos y a comprender que no están solos en sus experiencias”, afirma la psicóloga.
Si le resulta difícil sobrellevar su afección, recomienda consultar a un médico.
"Existe evidencia científica sólida que respalda la eficacia tanto de la psicoterapia como de los antidepresivos y diversos métodos de apoyo social", señala Dunn.
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