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El presidente israelí, Itzhak Herzog, ha encomendado a Gadi Eisenkot, principal rival del primer ministro Benjamín Netanyahu, la tarea de formar un nuevo gobierno después de unas elecciones que han dejado al país en un impasse político, sin ningún partido con mayoría y sin un camino claro hacia el poder.
Después de que las elecciones de la semana pasada no lograran asegurar una mayoría ni para el bloque de Eisenkot ni para el de Netanyahu en la Knesset, Herzog, tras conversaciones con los partidos políticos, dijo que le daría a Eisenkot la primera oportunidad de formar un gobierno.
La oficina presidencial dijo en un comunicado que había informado tanto a Eisenkot como a Netanyahu de la decisión. Según el comunicado, tras consultas con delegaciones de la nueva Knesset, Eisenkot recibió 67 recomendaciones para el puesto de primer ministro y Netanyahu recibió 46.
El presidente israelí tiene amplios poderes para seleccionar al candidato que cree que tiene mayores posibilidades de formar una coalición, tarea que no necesariamente está asignada al líder del partido que obtenga la mayor cantidad de escaños.
Eizenkot dispone ahora de 28 días para intentar formar un nuevo gobierno, con una posible ampliación de este plazo otros 14 días.
Gadi Eisenkot, de 66 años, ex jefe del Estado Mayor del ejército israelí, ha lanzado un desafío inesperado al hombre que ha dirigido Israel durante gran parte de las últimas tres décadas.
Políticamente, Eisenkot es relativamente un recién llegado: entró oficialmente en política recién en 2022, cuando se convirtió en miembro de la Knesset por el Partido de Unidad Nacional. Posteriormente abandonó el partido por "diferencias ideológicas".
Habiendo creado su propio partido centrista Yashar (Adelante) el año pasado, Eisenkot se ha convertido en el principal rival electoral de Netanyahu.
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En los últimos años, el primer ministro se ha visto perseguido por acusaciones de corrupción, que él niega, y críticas por su gestión del ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023. Además, recuerda las controvertidas reformas para reorganizar el sistema judicial, que provocaron protestas masivas.
Sin embargo, Eizenkot, padre de cinco hijos, también se vio impulsado a oponerse a Netanyahu en las elecciones por una tragedia personal: su hijo menor, el sargento Gal Eizenkot, murió en una explosión en el norte de la Franja de Gaza en diciembre de 2023 durante una operación para recuperar los restos de dos rehenes israelíes tomados por Hamás el 7 de octubre.
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Gadi Eizenkot dice que todavía no ha abierto un par de cajas con las pertenencias de su hijo que le regalaron y que guarda en su casa de Herzliya, una próspera ciudad costera al norte de Tel Aviv.
"Todavía no los he abierto. Sigo posponiéndolo para más tarde", dijo en abril en la radio pública israelí Kan Reshet Bet.
La muerte de Gala, así como la muerte de dos sobrinos durante la operación en Gaza, junto con su opinión de que el gobierno de Netanyahu no había logrado evitar ataques sin precedentes de Hamás, aumentaron las ambiciones políticas de Eisenkot.
"No puedo retroceder en el tiempo", dijo al Times of Israel a principios de noviembre. "Haré todo lo que esté en mi poder para justificar el alto precio que pagó Gal".
Hacer que Netanyahu y su gabinete rindan cuentas es una de sus principales prioridades. Después de los acontecimientos del 7 de octubre, Eizenkot se unió al gabinete de guerra del primer ministro junto con otros representantes de la oposición como señal de unidad nacional. Renunció en junio de 2024 y acusó a Netanyahu de no actuar con la suficiente rapidez para asegurar la liberación de los rehenes tomados por Hamás durante el ataque.
"Mujeres y niños fueron secuestrados bajo su supervisión, y él deliberadamente no hizo lo necesario para liberarlos", dijo al Times of Israel. El propio Netanyahu ha negado repetidamente esta afirmación.
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Netanyahu afirma que, como miembro del gabinete de guerra, Eisenkot se opuso a operaciones militares clave en Gaza. El enfoque de Eisenkot no debilitaría a Hamás, afirmó.
"Recuerdo lo que dijo Gadi Eisenkot y lo que otros dijeron cuando todavía estábamos ocupando Gaza... Dijeron que simplemente deberíamos llegar a un acuerdo, sacar a los rehenes y abandonar Gaza, abandonar toda Gaza", dijo Netanyahu en una conferencia de prensa en junio, según el Times of Israel.
Seguir esta estrategia, añadió Netanyahu, significaría que "todos Hamás" y los altos funcionarios asesinados por Israel durante la guerra "seguirían allí, seguirían vivos y seguirían en el poder".
En una entrevista reciente con el sitio web israelí Ynet News, Eisenkot rechazó la afirmación de Netanyahu y pidió al primer ministro que publicara las actas de las discusiones y votaciones del gabinete de guerra. Días antes de las elecciones, Eisenkot prometió que, de ser elegido, pondría fin al gobierno de Hamás en un plazo de 18 meses.
Las prioridades de Eizenkot
Nadav Eyal, uno de los periodistas y académico más conocidos de Israel que ha seguido la carrera política de Eisenkot, dice que la pérdida personal le dio al ex soldado un "sentido de propósito y misión".
Esa misión, añade Eyal, no es sólo garantizar que su partido Yashar tenga suficientes escaños en la Knesset para formar una coalición y destituir al actual primer ministro.
Al igual que Netanyahu, Eisenkot está convencido de que cualquier plan futuro para Gaza no debería incluir a Hamás.
"Es muy importante entender que su hijo fue asesinado por Hamás en una guerra que Hamás inició", dijo Eyal a la BBC.
Además, el general retirado no se pronunció a favor de la “solución de dos Estados” (reconocimiento de un Estado palestino junto con el israelí). Según medios israelíes, a finales de agosto dijo que cualquiera que todavía crea en tal posibilidad se “engaña”. Sin embargo, dijo que tiene la intención de "reconsiderar" la relación de Israel con la Autoridad Palestina.
"A la Autoridad Palestina se le debe dar la oportunidad de gobernar a 2,8 millones de palestinos [en la ocupada Cisjordania]. No quiero gestionarlos", dijo en una entrevista en octubre con el Times of Israel.
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Si bien Eisenkot apoya la expansión de grandes bloques de asentamientos siempre que sea coherente con la ley y los intereses nacionales israelíes, se ha pronunciado en contra de los controvertidos planes para aumentar la presencia de colonos judíos en algunas zonas de Cisjordania, concretamente un plan para continuar la expansión de los asentamientos en la denominada zona E1 al este de Jerusalén.
Su renuencia a ampliar los asentamientos en E1 parece ser una concesión en respuesta a la reacción internacional, pero más recientemente ha prometido “expulsar a los terroristas judíos de Judea y Samaria” (el nombre que Israel usa para referirse a la Cisjordania ocupada).
Una de sus promesas de campaña es abrir una investigación sobre los ataques del 7 de octubre, examinando posibles fallas por parte del gobierno israelí.
Los principales medios de comunicación israelíes publicaron afirmaciones de que las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos y Egipto advirtieron a Netanyahu de un posible ataque desde la Franja de Gaza.
El Primer Ministro negó estas acusaciones y demandó al periódico israelí que publicó por primera vez esta información. También ha rechazado sistemáticamente una investigación gubernamental dirigida por la Corte Suprema de Israel, argumentando que el poder judicial estaría parcializado en su contra.
"Estas elecciones", dice Eizenkot, "es una elección entre la responsabilidad y la huida de la responsabilidad".
En su plan de 10 puntos, Eisenkot también prometió lanzar un programa de emergencia destinado a abordar la salida del país de israelíes altamente calificados y alentar la afluencia de nuevos inmigrantes.
Además, tiene la intención de eliminar las reglas de exención del servicio militar para las comunidades judías ultraortodoxas y los árabes israelíes.
"Otro paso que daremos será la adopción de una ley sobre el servicio universal para todos los ciudadanos israelíes: militares, nacionales o civiles, incluido el servicio nacional para los árabes", dijo al Times of Israel.
Intentos anteriores de ampliar el servicio militar, incluido el de la administración Netanyahu, han provocado protestas de comunidades ultraortodoxas.
Orígenes humildes
Eisenkot nació en Tiberíades y creció en Eilat, dos ciudades distantes de los principales centros de poder político de Israel, Jerusalén y Tel Aviv. Es hijo de inmigrantes marroquíes de medios modestos que se establecieron en Israel en los años cincuenta.
Las comunidades judías de Oriente Medio y el norte de África se conocen como Mizrahi. Ningún Mizrahi ha llegado jamás a ser primer ministro de Israel, aunque ha habido intentos de ese tipo.
El editor del New Yorker, David Remnick, que pasó tiempo con Eisenkot durante la campaña, señala que Eisenkot desafía la posición de Netanyahu como defensor de los desposeídos de la sociedad israelí, como los Mizrahi, lo que parecería contradecir el hecho de que el propio Netanyahu es descendiente de inmigrantes judíos de Europa del Este y creció en un barrio exclusivo de Jerusalén.
Según informes de los medios israelíes, la comunidad Mizrahim, que históricamente ha apoyado al partido Likud de Netanyahu, a menudo se refiere a Eisenkot con la palabra "dialina" ("uno de nosotros") del dialecto árabe marroquí.
"Mis padres emigraron de Marruecos y estoy orgulloso de ellos y de mi herencia, pero, en primer lugar, sería feliz si estuviéramos orgullosos de ser israelíes", dijo Eisenkot al Canal 13 de televisión a principios de este año.
Carrera militar
Eizenkot se alistó en el ejército israelí a los 18 años y sirvió durante 40 años, ascendiendo de rango hasta convertirse en jefe del Estado Mayor, que ocupó de 2015 a 2019.
En la década de 2000, comandó tropas israelíes en Cisjordania durante la segunda intifada, un levantamiento palestino de cuatro años que mató a casi 1.000 israelíes y más de 3.000 palestinos.
Más tarde, el nombre de Eisenkot se asoció con la "Doctrina Dahie", que prevé el uso masivo de la fuerza militar contra infraestructura civil en áreas desde las cuales Israel cree que está siendo atacado.
También es importante señalar que Eisenkot, a pesar de todas sus críticas a Netanyahu, nunca se pronunció en contra de la respuesta militar de Israel a los ataques del 7 de octubre.
El ataque, llevado a cabo por Hamás, mató a unas 1.200 personas y tomó 251 rehenes.
En respuesta, Israel lanzó una operación militar en la Franja de Gaza que, según el Ministerio de Salud controlado por Hamás, mató a más de 74.200 personas; La ONU considera estos datos fiables.
"Nos vemos obligados a defendernos. Necesitamos analizar honestamente dónde empezó todo esto", dijo Eisenkot al Times of Israel.
"Eisenkot no es Netanyahu", pero permitirá "las mismas políticas de expansión y destrucción tanto en Cisjordania como en Gaza", escribe el periodista y presentador de televisión Mehdi Hassan en el periódico británico Guardian.
Anshel Pfeffer, corresponsal de The Economist en Israel y autor de una biografía de Netanyahu, señala que Eisenkot "no es pacifista".
"Pero también da la impresión de ser una persona seria. [...] Además, no pertenece a la élite, por lo que es muy difícil convertirlo en blanco de una campaña de desprestigio", afirma Pfeffer en una entrevista con la BBC.
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Señala que el surgimiento de Eisenkot como rival directo de Netanyahu fue algo inesperado: "Hasta hace seis meses, [el ex primer ministro] Naftali Bennett era el rival más probable. Pero Eisenkot parece haber tocado la fibra sensible de los votantes en el momento adecuado".
A menudo se describe a Eisenkot como el "anti-Netanyahu": un hombre al que no le gusta ser el centro de atención y no es un gran orador político. Eyal cree que a Eisenkot ni siquiera le gusta ser político.
Negociación política
A pesar de obtener buenos resultados en las encuestas, el partido de Eisenkot no obtuvo la mayoría absoluta en la Knesset de 120 escaños: se necesitan 61 escaños para formar un gobierno mayoritario, lo que históricamente ha obligado a los partidos a formar gobiernos de coalición.
Sin embargo, Benjamín Netanyahu es un maestro de las maniobras postelectorales: ha participado en 10 elecciones nacionales como líder del partido Likud y pudo formar un gobierno de coalición en seis ocasiones, incluida en 2009, cuando su partido obtuvo menos escaños que su principal rival.
En las últimas semanas antes de las elecciones, la campaña de Netanyahu argumentó que Eisenkot necesitaría ganarse el apoyo de los partidos árabes para formar un gobierno.
Los partidos árabes son populares entre los más de dos millones de ciudadanos árabes que viven en Israel (que representan alrededor del 20% de la población del país). En estas elecciones obtuvieron un récord de 19 escaños en la Knesset.
“¿Quieres un Estado judío o uno palestino?” preguntó el Primer Ministro a Eisenkot en un vídeo de campaña.
Eisenkot descartó públicamente la posibilidad de que partidos árabes participen en su gobierno, pero no cerró del todo la puerta a la creación de una alianza en la Knesset para contrarrestar a Netanyahu en caso de un gobierno en minoría.
"Netanyahu permanece en el poder gracias a su capacidad para convencer a sus seguidores de que votar por él es una cuestión de vida o muerte", dijo a la BBC la analista política radicada en Tel Aviv, Dalia Sheindlin.
Esta vez, sin embargo, dijo, los antecedentes de Eisenkot podrían complicar las cosas para el primer ministro: "Los líderes militares han disfrutado del apoyo público desde la fundación del Estado de Israel debido al alto nivel de confianza que el público israelí tiene en el ejército".
Construyendo relaciones
¿Ayudará la victoria de Eisenkot a mejorar las relaciones entre Israel y la comunidad internacional? El profesor Yossi Mekelberg, un experto israelí en relaciones internacionales del grupo de expertos británico Chatham House, dijo a la BBC que esa posibilidad existe.
Sin embargo, advierte contra la esperanza de un "cambio instantáneo" y señala que reemplazar a Netanyahu no es garantía de buena voluntad por parte de Israel.
"No creo que ninguno de los partidos de oposición, incluido el de Eisenkot, ofrezca una alternativa clara a Netanyahu", afirma. "Si Eisenkot gana, necesitará tomar medidas decisivas contra los asentamientos judíos en Cisjordania y mejorar la situación en la Franja de Gaza".
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