*Advertencia: Contiene escenas que son algo incómodas de ver, incluido lenguaje duro y representaciones de violencia sexual.
La mujer, que acababa de comprar hachís a un traficante de drogas, decidió denunciarlo a la policía.
Fue por una nota entregada junto con drogas ilegales por un joven vendedor a quien un joven vendedor conoció de paso en un complejo de viviendas en Marsella, Francia, en 2022.
"Estamos encerrados y necesitamos ayuda. Tenemos 15 años", decía la nota.
En una audiencia judicial francesa a principios de este año se reveló que el traficante de drogas adolescente era uno de los dos jóvenes detenidos después de acercarse a la pandilla en busca de un trabajo ilegal pero lucrativo.
Un niño estaba a cargo de administrar el dinero, mientras que el otro trabajaba en las calles alrededor del complejo de viviendas Frey-Vallon. Pero pronto, los líderes de las pandillas obligaron a los muchachos a asumir la responsabilidad de cualquier "déficit" en las ventas.
Desde entonces, los dos niños han sido golpeados periódicamente y obligados a bailar desnudos frente a las cámaras como medio de intimidación, según escuchó el tribunal. Uno de ellos incluso fue agredido sexualmente.
Horas después de que la mujer recibió la nota, dos adolescentes resultaron heridos al intentar escapar por una ventana del segundo piso. Uno logró huir, pero el otro fue atrapado, golpeado e incluso apuñalado, pero sobrevivió.
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Los involucrados comenzaron a ser detenidos. En el teléfono móvil de uno de los presuntos torturadores de los niños se encontraron fotos de varios otros jóvenes que vivían en condiciones similarmente dolorosas.
Posteriormente, un total de seis personas fueron condenadas a duras penas en relación con lo ocurrido a los dos adolescentes.
La historia de los chicos resalta hasta qué punto las bandas de narcotraficantes controlan partes de Marsella, la segunda ciudad más grande de Francia.
Marsella, una ciudad portuaria con una mezcla de cultura mediterránea, arte callejero y cultura hip-hop, es un destino turístico popular, pero se desarrolla una historia completamente diferente una vez que sales de las afueras de la ciudad.
Después de meses de intentos, el equipo de reporteros de la BBC logró ingresar a este peligroso mundo. Este mundo, centrado en las zonas empobrecidas y los complejos de apartamentos de Marsella, es un lugar donde ni siquiera la policía local se mueve a la ligera.
Nuestros reporteros fueron testigos de un entorno en el que pandillas despiadadas atrajeron a jóvenes vulnerables con promesas de dinero fácil, atándolos en última instancia a un mundo de tráfico de drogas, violencia y explotación.
Nuestros reporteros también vieron cómo las pandillas usan las redes sociales para reclutar sicarios y hablaron con varios jóvenes atrapados en la violencia. Un pandillero sospechoso de estar involucrado en varios asesinatos dijo en prisión que tenía "sangre fría", lo que le ayudó a ascender a una alta posición en la pandilla.
Fuente de la imagen, Redes sociales
La banda más poderosa de Marsella es la 'DZ Mafia', que salió victoriosa de una sangrienta guerra territorial y ahora es una de las organizaciones criminales más temidas de Francia.
'DZ' es el código de país oficial de Internet de Argelia. Uno de los fundadores de la pandilla, el franco-argelino Mehdi Laribi, fue detenido en Argelia por orden de arresto francesa a principios de este año.
Según Dimitri Julas, jefe del departamento de tráfico de drogas de Francia, la DZ Mafia comenzó a atraer la atención en 2023. En ese momento, fueron la primera pandilla francesa en utilizar su notoriedad como herramienta de promoción, como publicar una declaración en video y promocionarse como marca a través de las redes sociales.
La declaración más reciente se hizo en julio, cuando el alcalde de una ciudad cercana tuvo que recibir protección policial tras recibir información de que corría riesgo de ser atacado por el grupo.
Un vídeo difundido en Internet muestra a seis personas enmascaradas y vestidas de negro de pie detrás de una mesa, uno de los cuales lee un comunicado que niega la implicación de la mafia DZ.
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La expansión del mercado ilegal de drogas en Francia debido a la distribución a gran escala de cannabis y drogas sintéticas, así como el rápido aumento de las importaciones de cocaína, también contribuyeron al rápido crecimiento de esta organización.
Julas predijo que el número de consumidores de cocaína en Francia rondaba los 600.000 en 2017, pero pronto se acercará a los 2 millones. Además, se explicó que el tráfico de drogas en toda Francia genera un beneficio anual de 7.000 millones de euros (aproximadamente 10,6 billones de wones), y que en él participan aproximadamente 200.000 personas.
Muchos de los que distribuyen drogas son niños y las autoridades dicen que el número de menores involucrados en el tráfico de drogas está aumentando. Según estadísticas oficiales, en 2024 habrá cerca de 10.000 niños involucrados en alguna forma de esto.
DZ Mafia es un ejemplo representativo. Para ganar más clientes, la organización necesita más miembros, es decir, más niños.
Los periodistas confirmaron que actualmente la mafia DZ está reclutando jóvenes en toda Francia. No sólo para vender drogas, sino también para secuestrar, torturar y asesinar.
Para los ejecutivos de organizaciones que operan principalmente en prisiones o en el extranjero, los niños de esta edad son seres que pueden ser fácilmente corrompidos y abandonados cuando sea necesario.
Y como advierten la policía y los jueces, una vez que estos niños entran en los bajos fondos de Marsella, es muy difícil salir.
Fuente de la imagen, Lea Guedj / BBC
Mientras tanto, nadie conoce mejor el costo humano que dejan las pandillas de Marsella que Carine Brouillard, que vive en la parte más septentrional de Norge, la región más alejada de la costa mediterránea del sur de Francia.
Hugo, el hijo de Karin, se escapó de casa por primera vez a los 15 años tras una pelea con su familia. Tres días después, el hijo regresó a casa tras ser detenido por la policía en Marsella, a casi 1.000 kilómetros de distancia, con dinero y marihuana en su poder.
Sin embargo, unos años más tarde, en 2023, dijo que había encontrado trabajo durante sus vacaciones en un restaurante cerca de Marsella y que volvería a ir a la región sur.
Karin recordó: “Mi hijo me daba noticias con regularidad” e “Incluso me llamó y me dijo que todo estaba bien”.
Pero tres semanas después recibí una llamada del hospital. Karin dice que nunca olvidará las palabras del médico por el resto de su vida.
"Anoche trajeron a su hijo. Sufrió una herida de bala en la cabeza".
La policía dice que Hugo fue llevado al hospital en busca de ayuda médica en un área controlada por pandillas y cree que puede tener vínculos con pandillas.
Esa zona era el 'Quartier Nord'.
La mejor manera para que los periodistas lleguen al Barrio Norte, donde la mafia DZ ejerce un control considerable, es con la ayuda de su residente, Padella Ujdev. Esta mujer de 41 años, que también es madre de cuatro hijos, sirvió de guía.
A los 37 segundos de entrar a un complejo de viviendas, estábamos en problemas.
Tan pronto como el Peugeot de Padella pasó el control de bandas, sonó la bocina de un coche. Los adolescentes que custodiaban el puesto de control notaron las cámaras de los periodistas.
“Dejen de filmar un momento”, nos advirtió Padella mientras un vehículo todo terreno gris empujaba nuestro coche a un lado de la carretera.
Cuando el conductor preguntó sobre esto, Pamela explicó que estaba “escribiendo un informe para una asociación de vivienda”. El conductor nos dijo que nos dejaría salir si dejábamos de filmar.
Estaba ansioso por ver un auto que no era un vehículo policial actuar con tanta fuerza, y me sentí aliviado cuando el auto se fue.
“Las pandillas hoy en día son muy agresivas”, explicó Padella.
"Sólo queremos que nuestros jóvenes comprendan que lo que está sucediendo está mal".
Los comentarios de Padella reflejan temores generalizados entre los residentes locales. Existe el temor de que los niños sean atraídos por grandes sumas de dinero y caigan en un camino de delincuencia que les robe su inocencia.
Mientras tanto, un joven dice que pasó su adolescencia con la mafia DZ precisamente por dinero.
Para permitir que los entrevistados hablaran libremente, o por razones de seguridad, los periodistas acordaron no revelar sus identidades.
Se dice que 'Camille' ascendió en las filas de la pandilla e incluso asumió el papel de "jefe de seguridad" en una zona controlada por la pandilla.
El joven de 20 años afirmó que ya había abandonado la pandilla. Aunque desconfiaba mucho de los periodistas, decidió explicar cómo las pandillas atraen a los jóvenes.
"Saben cómo meterse en tu cabeza. Te dan todo lo que quieras", dijo, dándoles de todo, desde autos elegantes y apartamentos espaciosos hasta drogas y prostitutas.
"Las cosas que te dan te hacen sentir leal. Te quedas hasta el último momento, hasta que mueres o vas a la cárcel".
Camille también dio una charla tranquila sobre lo que sucede cuando una pandilla descubre las debilidades de los miembros recién reclutados.
"Ellos explotarán esa debilidad. Te conviertes en su perro y eso es todo".
Mientras tanto, Adam (seudónimo), miembro de DZ Mafia, confesó que formó parte del equipo de asesinato de DZ Mafia durante una entrevista por videollamada de Snapchat.
Actualmente se encuentra en prisión en espera de juicio por varios asesinatos.
“Reconocieron mi determinación y mi sangre fría y, a pesar de mi falta de voluntad para hacerlo, ascendí en las filas de la pandilla”, dijo Adam. “Se convirtió en mi lugar y no tuve más remedio que dejarme llevar”.
Durante nuestra conversación, Adam estuvo de acuerdo en que los asesinatos de los que se le acusaba eran "bastante impactantes".
"Los intentos tuvieron lugar a plena luz del día, en medio de un atasco de tráfico... Van desde ir hacia un hombre y golpearlo, hasta arrastrar a un hombre y quemarlo hasta morir en su coche delante de su madre. Soy una persona tranquila, así que lo manejé bastante bien".
Fuente de la imagen, Marianne Baisnee / BBC
Le preguntamos a Adam si sentía algún remordimiento por haber cometido un acto tan atroz.
La respuesta fue que “se siente algo culpable”, pero no se arrepiente.
“Incluso si yo no lo hubiera hecho, alguien más lo habría hecho y habría seguido así”, dijo. “Soy sólo un ladrillo que forma una pared”.
Como muchos adolescentes de Marsella, sabía que podía ganar mucho dinero rápidamente mediante el tráfico de drogas. Ahora, a sus 20 años, sabe que ha entrado en un entorno que es como una “trampa”.
Mientras tanto, en las paredes de la llamada "zona de comercio" de un complejo de viviendas públicas bloqueado y controlado por la mafia DZ, se pintan grafitis con etiquetas con los precios de la cocaína, el hachís y la marihuana.
Este apartamento es como un bastión para los narcotraficantes. Con una sola entrada y salida, pueden controlar el flujo de clientes y comprobar si viene la policía.
En esta zona, no es raro escuchar disparos de rifles automáticos cortando el aire de la noche.
Después de meses de negociaciones, el director de la rama comercial de una banda rival accedió a reunirse con nosotros en su lugar de trabajo.
Los periodistas ingresaron a este complejo habitacional temprano en la mañana. El canto de los pájaros y la visión de los niños caminando hacia la escuela contrastaban marcadamente con la actividad criminal que se desarrolla aquí a escala industrial.
Joe dijo que ya ganaba 3.000 euros (unos 4,53 millones de wones) al mes cuando tenía 13 años. Se dice que ahora gana entre 5.000 y 10.000 euros al mes.
Parecía pensar que esta vida que había elegido ya era un camino predeterminado. Es una vida en la que puedes ganar mucho dinero.
Los periodistas le preguntaron a Joe si alguna vez pensó en las vidas perdidas como resultado de la violencia cometida por su pandilla. Pero el joven de 23 años parecía haber aceptado hace tiempo el dolor y la destrucción causados por el tráfico de drogas.
Se encogió de hombros y dijo: "Destruye a la gente, pero todos tomamos nuestras propias decisiones".
Mientras tanto, Julas de la unidad de narcotráfico señaló que las actividades de pandillas como la organización de Joe y la DZ Mafia son una amenaza para la seguridad nacional.
Añadió que cada año se producen más de 700 casos de sobredosis de drogas, además de accidentes de tráfico, violencia doméstica, depresión y suicidio, y añadió que "esto distorsiona la economía".
"Potencialmente nos dirigimos hacia un colapso sistémico de nuestro sistema de justicia penal".
En Marsella y otras ciudades, la represión policial está dando frutos.
Se ha interrumpido la actividad delictiva, se ha detenido a varios miembros importantes de bandas y se han confiscado drogas.
Según la policía, unas 1.000 personas vinculadas a la mafia DZ han sido arrestadas desde 2024 y 600 de ellas han sido encarceladas.
Pero en general, esta lucha se está volviendo más difícil que fácil.
Las redes sociales se han convertido en una poderosa herramienta de reclutamiento a medida que las organizaciones buscan ampliar su alcance o reemplazar a miembros que han sido arrestados o fallecidos. En particular, después de la pandemia de COVID-19, la importancia de las redes sociales ha crecido a medida que las ventas callejeras de drogas se han trasladado a Internet.
Los periodistas pudieron encontrar numerosas publicaciones en las redes sociales que reclutaban conductores, repartidores y sicarios en Marsella. Y estos puestos de reclutamiento a menudo tenían adjuntas llamativas imágenes de IA.
A medida que los jóvenes locales se vuelven cada vez más conscientes de los peligros que enfrentan y se vuelve más difícil atraerlos, las organizaciones están ampliando sus redes.
Según la policía, estos puestos de reclutamiento son un medio poderoso para atraer a adolescentes de ciudades de toda Francia, incluidas París, Nantes y Lille, al Quartier Nord de Marsella.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que estos puestos de reclutamiento en línea también han cambiado las características típicas de las personas que se unen a las pandillas.
Incluso si no tienen antecedentes penales, ha habido un aumento en el número de personas que tienen vulnerabilidades que las pandillas pueden explotar, como entornos domésticos inestables, y se involucran.
Thibaut Fontaine, jefe de la unidad contra el crimen organizado de Francia, dijo: "Son capturados por gente inmoral y conducidos a la guarida de los leones".
Según Fontaine, estas personas no tienen antecedentes penales, por lo que son fáciles de atrapar rápidamente.
Mientras tanto, Karin todavía no tiene idea de por qué le dispararon a su hijo Hugo.
Cuando se le preguntó qué diría a los líderes de las bandas que reclutan a niños y jóvenes en Marsella, dijo: "Destruyen familias: la hermana, el hermano, los abuelos de alguien. Para ser honesto, no creo que esa gente tenga corazón".
El restaurante donde el hijo dijo que iba a trabajar realmente existía, pero los empleados de allí dijeron que nunca habían contratado a un joven llamado 'Hugo'.
Es casi seguro que la causa de la muerte de su hijo se encuentre en la zona del Quartier Nord de Marsella.
Información adicional: Marianne Beznet, Léa Gage y Paul Fradie
