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Para los residentes de las regiones costeras de Filipinas, Taiwán, China y Japón, el clima severo es algo común. Sin embargo, los últimos meses han sido inusuales. Una serie de tormentas poderosas e impredecibles, amplificadas por el fenómeno climático de El Niño, han matado a decenas de personas, paralizado importantes aeropuertos, destruido cultivos y destruido infraestructuras en muchas partes del este de Asia.
(Esta es una traducción de un informe de corresponsales de la BBC. Puede leerlo en inglés aquí).
En octubre, la vida en Taiwán prácticamente se paralizó cuando el tifón Champi, comparable en fuerza a un huracán de categoría 5, se acercó a la costa noreste de la isla, hogar de 23 millones de personas. Estuvo acompañado de vientos de una velocidad de 295 km/h, capaces de destruir completamente casas y levantar olas destructivas.
Afortunadamente, el tifón no azotó a Taiwán, sino que pasó cerca de la isla, trayendo consigo fuertes lluvias. Sin embargo, las consecuencias fueron generalizadas: cientos de vuelos fueron cancelados en Hong Kong, Taiwán y Japón. En el archipiélago filipino de Batanes las carreteras costeras debieron ser cerradas debido a las enormes olas que azotaron la costa, y en las islas de la prefectura japonesa de Okinawa, 15 mil hogares quedaron sin electricidad.
El Niño (en español El Niño - "bebé") es un fenómeno climático natural en el que se acumulan masas de agua cálida en el Océano Pacífico oriental y los cambios en los patrones del viento provocan fenómenos climáticos extremos en todo el mundo.
El Niño ocurre cada dos a siete años y dura aproximadamente un año. La Oficina Meteorológica del Reino Unido pronostica que este año será el "más fuerte registrado" y es probable que dure hasta febrero o marzo.
En junio, dos tormentas se acercaron simultáneamente a la costa este de Japón: el tifón Mekhala y la severa tormenta tropical Higos. Alrededor de un millón de personas tuvieron que ser evacuadas. En julio, la tormenta tropical Narra arrasó la costa sur de China (en la región de Guangxi), inundando aldeas y obligando a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares.
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En agosto, el súper tifón Dolphin arrasó el Océano Pacífico durante 16 días y luego azotó el este de China, provocando graves inundaciones y provocando numerosas víctimas.
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Más tarde ese mes, el tifón Saudel llegó a tres ciudades de la costa del sudeste de China en el plazo de una semana, interrumpiendo las redes de transporte y obligando a miles de personas a evacuar.
El océano tiene fiebre
El Niño ha calentado el Océano Pacífico a niveles récord, y el océano ahora está rebosante de energía que alimenta los tifones. Así lo demuestra el indicador de “energía ciclónica acumulada” (ACE), que refleja la intensidad total de las tormentas durante la temporada. Se prevé que el ACE de este año para el sudeste y este de Asia sea casi el doble del promedio de 30 años.
El Niño también influye en los patrones de viento: en las condiciones actuales, es más probable que se formen tifones más al este de lo habitual. También se vuelven más poderosos a medida que permanecen más tiempo sobre las cálidas aguas del océano.
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El Océano Pacífico se puede comparar con una persona con fiebre, dijo Ana Lisa Solis, jefa de ciencia climática de la Administración Meteorológica Nacional de Filipinas. "Es posible que empiece a tener convulsiones pronto", dijo en una reunión informativa en Manila en septiembre.
A juzgar por las previsiones, lo peor puede estar aún por llegar. El mes pasado, las temperaturas de la superficie del mar en el Océano Pacífico ecuatorial (la Agencia Meteorológica de Japón monitorea la región para hacer pronósticos de El Niño) estuvieron cuatro grados por encima de lo normal. Se trata de la cifra más alta de todo el período de observaciones que se remonta a 1949. El récord anterior, un exceso de 3,6 °C, se registró en diciembre de 1997.
El Departamento Meteorológico de China ha advertido que las temperaturas de la superficie del mar seguirán aumentando durante los próximos tres meses. Aunque la temporada de tifones suele alcanzar su punto máximo entre septiembre y octubre, la situación actual es motivo de grave preocupación. La región ya se ha visto gravemente afectada por una serie de tormentas que la han azotado.
Derechos de autor de la foto: Reuters
En agosto, el tifón Chan-hom atravesó Japón de este a oeste, lo que desconcertó a los meteorólogos: su trayectoria habitual es de sur a norte. Las autoridades japonesas, que disponían de los recursos necesarios y una buena formación, pudieron evacuar rápidamente a la población, pero en varios países vecinos esa tarea habría sido mucho más difícil.
La climatóloga Rafaela Jane Delfino, radicada en Manila, y sus colegas se propusieron descubrir cómo el aumento de las temperaturas aumenta los riesgos, y analizaron qué habría sucedido si las recientes tormentas devastadoras en Filipinas, incluido el súper tifón Haiyan (Yolanda) de 2013, que mató a más de 6.000 personas, hubieran pasado por un clima más cálido.
Ella califica los resultados de la simulación como “muy, muy aterradores”. El aumento de la temperatura provocó un aumento de la precipitación total del 26%. Para un país donde las inundaciones causadas por las lluvias monzónicas y unas 20 tormentas tropicales al año se han convertido en una amenaza importante, esta es una perspectiva extremadamente preocupante.
En los últimos años, las inundaciones han paralizado repetidamente durante varios días la vida de ciudades enteras. Cansados de los desastres anuales, los filipinos salen a las calles para protestar contra la corrupción: en su opinión, se están filtrando millones de dólares de proyectos de control de inundaciones.
En un artículo publicado en el sitio web de la Universidad de Filipinas, Delfino enfatiza que para que la población esté mejor preparada ante las amenazas climáticas, los funcionarios y funcionarios gubernamentales deben obtener una comprensión más profunda de estos peligros.
Prepárate para el ataque de los elementos.
Los países de la región se están preparando para los desastres. En Japón, se instó a los ciudadanos a abastecerse de alimentos y artículos de primera necesidad para la época del tifón, así como a proteger el mobiliario urbano, que con fuertes vientos puede convertirse en un proyectil letal.
En China, las autoridades locales han recibido instrucciones de identificar las zonas más vulnerables; También se está trabajando para modernizar los sistemas de alerta y seguimiento.
Filipinas y sus países vecinos del sudeste asiático se están preparando para posibles interrupciones en la producción de alimentos -especialmente arroz- y están aumentando el apoyo a los agricultores, en particular proporcionándoles fertilizantes.
Sin embargo, las perspectivas a largo plazo siguen siendo menos seguras. La ventana de oportunidad para responder a El Niño se está cerrando, afirmó recientemente el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en Asia y el Pacífico.
"La intensidad con la que una comunidad experimentará El Niño se determina mucho antes de que comience: dónde se construyen los caminos y las comunidades, cómo se gestionan los recursos hídricos, quién está cubierto por las redes de seguridad social y si los presupuestos gubernamentales tienen reservas para amortiguar el golpe. Cada El Niño pone a prueba nuestra resiliencia, y esto debería motivarnos a ser más resilientes", dice la ONU.
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