Una de las figuras más importantes de la industria de la inteligencia artificial (IA) ha sido acusada de tener una relación extramatrimonial con una mujer sospechosa de ser una espía china, lo que desató una investigación.
Según el New York Times, los funcionarios de inteligencia estadounidenses creen que la empresaria china Alice Huang (nombre pinyin: Huang Le), que tiene estrechos vínculos con el director ejecutivo y cofundador de Nvidia, Jensen Huang, es una espía de Beijing.
Jen-Hsun Huang admitió el domingo (8 de noviembre) que le había sido "infiel" a su esposa y se disculpó por lastimar a su esposa e hijos.
El gigante tecnológico estadounidense Nvidia, una de las empresas más valiosas del mundo, ha iniciado una investigación independiente sobre los informes. La compañía dijo que no creía que la seguridad nacional de Estados Unidos se hubiera visto comprometida y agregó que Huang estaba comprometido a continuar al frente de la empresa.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre el asunto y por qué es importante.
¿Quién es Huang Le? ¿Qué sabemos sobre el asunto?
Fuente de la imagen, AFP
El New York Times informó que los funcionarios estadounidenses creían que Huang Le había sido reclutado por la principal agencia de inteligencia de China para dedicarse al espionaje. No está claro dónde está.
Huang Le y Huang Jenxun no están relacionados. Anteriormente se desempeñó como alta ejecutiva en la empresa de centros de datos Megaspeed, con sede en Singapur, de marzo a noviembre de 2023. Alguna vez se sospechó que la empresa ayudaba a transferir chips de Nvidia a China, pero Nvidia insistió en que, tras una investigación, se demostró que las sospechas pertinentes eran infundadas.
Sin embargo, la BBC se enteró de que el gobierno de Singapur está investigando a Megaspeed por acusaciones pasadas de eludir las sanciones estadounidenses a las exportaciones de chips de alta gama de Nvidia. La BBC se ha puesto en contacto con Megaspeed para obtener una respuesta.
Fin de la lectura caliente
La compañía dijo al New York Times el mes pasado que la dirección actual se toma en serio las acusaciones y ha designado un asesor legal externo para llevar a cabo una investigación interna.
Según se informa, las operaciones de vigilancia de inteligencia descubrieron comunicaciones entre Huang Le y un ciudadano estadounidense. Posteriormente, las autoridades confirmaron que el ciudadano estadounidense era Jen-Hsun Huang mediante un proceso llamado "divulgación de identidad".
No está claro si Huang Le recopiló información de inteligencia y la entregó a Beijing y, de ser así, qué inteligencia estuvo involucrada. No respondió a una solicitud de comentarios del New York Times.
Cuando la BBC preguntó a Nvidia si estaba al tanto de las preocupaciones de las agencias de inteligencia, la compañía dijo que no estaba al tanto.
"Creemos que si realmente fuéramos el objetivo, el gobierno de Estados Unidos nos lo notificaría", dijo un portavoz de Nvidia a la BBC.
China niega las acusaciones de espionaje.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, dijo en una conferencia de prensa habitual el lunes: "Hemos respondido a esto antes. El argumento del llamado 'espía chino' se basa puramente en rumores y calumnias".
El New York Times informó a finales de octubre que Trump recibió un informe de inteligencia el año pasado sobre el presunto espionaje de Huang Le para China. "
Cuando un periodista le preguntó a Trump el domingo si se arrepentía de no haber "actuado según la inteligencia" en ese momento, respondió: "No, no lo creo. Creo que es un hombre íntegro".
Mientras tanto, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre Huang. Según el New York Times, Rubio supervisó la redacción de un memorando esta primavera advirtiendo a la administración Trump sobre la relación de Huang con la empresaria china.
¿Por qué es esto importante?
Nvidia está en el centro de la competencia entre Estados Unidos y China por la inteligencia artificial, y la relación extramatrimonial del multimillonario ha generado preocupaciones de seguridad nacional entre los legisladores estadounidenses.
Trump dijo una vez: "Quien gane la carrera de la inteligencia artificial, lo ganará todo". A Estados Unidos le preocupa que si China obtiene una ventaja en el campo de la inteligencia artificial, mejorará significativamente sus capacidades militares y de vigilancia.
Gran parte de la ventaja estadounidense proviene de empresas estadounidenses como Nvidia y sus asociaciones con productores como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). TSMC fabrica más del 90% de los chips más avanzados del mundo.
Desde 2022, Estados Unidos ha implementado una serie de medidas de control de exportaciones para evitar el flujo de tecnología de punta hacia China. El gobierno de Estados Unidos dice que esto ayudará a mantener la ventaja competitiva de Estados Unidos y proteger la seguridad nacional.
Eso significa que empresas como Nvidia están esencialmente excluidas de uno de los mercados más lucrativos del mundo. Huang Renxun dijo una vez que la participación de mercado de Nvidia en China ha caído de aproximadamente el 95% a casi cero.
Huang Renxun ha estado viajando entre Washington y Beijing, llevando a cabo una mediación diplomática, con la esperanza de encontrar una manera de obtener la aprobación del gobierno estadounidense y regresar al mercado chino. En el proceso, también ha estado influyendo en la política estadounidense hacia China.
La revelación del domingo puede explicar por qué Huang hasta ahora no ha podido conseguir el resultado más importante de Nvidia: obtener la aprobación de la administración Trump para vender todos los chips, excepto los más avanzados, a China.
¿Quién es Jen Hsun Huang?
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Huang nació en Taiwán en 1963 y se mudó a la costa oeste de Estados Unidos con su familia cuando tenía nueve años. Obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad Estatal de Oregón y una maestría en el mismo campo de la Universidad de Stanford.
Posteriormente, Huang trabajó en la empresa estadounidense de chips Advanced Micro Devices (AMD) y luego cofundó Nvidia. En Taiwán, se le conoce como "Daddy Huang" y alguna vez fue aclamado como "Taylor Swift en el mundo de la tecnología". Es conocido como un adicto al trabajo y perfeccionista que exige mucho a sus empleados.
Su fortuna se estima en 155.000 millones de dólares (115.000 millones de libras esterlinas), según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.
Stephen Witt, autor de la biografía de Jen-Hsun Huang "The Thinking Machine", dijo a la BBC: "Huang es un visionario de la tecnología comparable a Steve Jobs". Añadió que Huang dio forma al hardware de inteligencia artificial que conocemos hoy.
La relación de Huang con Trump es notoriamente estrecha. A una reciente cumbre sobre inteligencia artificial celebrada en la Casa Blanca asistieron un total de 42 ejecutivos de empresas de tecnología. Elon Musk y Jen-Hsun Huang se sentaron junto a Trump.
Trump dijo que no ha hablado con el jefe de Nvidia desde que se conoció la noticia de la investigación.
Trump dijo a los periodistas: "Sólo sé que es un muy buen hombre, pero nunca se sabe lo que sucede detrás de escena". También dijo que Huang "ha hecho contribuciones asombrosas a nuestro país".
¿Qué es NVIDIA? ¿Qué tan importante es?
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Nvidia fue cofundada en 1993 por Jen-Hsun Huang y otros dos ingenieros eléctricos, Chris Malachowsky y Curtis Priem. La empresa era conocida originalmente por sus chips de procesamiento de imágenes, especialmente los utilizados en juegos de computadora.
Posteriormente, la empresa cambió su enfoque hacia la inteligencia artificial, donde ahora domina.
Jen-Hsun Huang ha rescatado a Nvidia del borde de la quiebra más de una vez. Hizo una apuesta audaz por la inteligencia artificial mucho antes de que el resto del mundo invirtiera en la tecnología, construyendo la infraestructura casi desde cero.
"Hoy cuando hablamos de estas infraestructuras, pensamos en centros de datos gigantes, pero en ese momento no había ninguno", dijo Vitter a la BBC. "En ese momento, no tenía ningún cliente para el producto que estaba desarrollando. De hecho, su primer cliente fue OpenAI, que en ese momento sólo tenía 30 empleados. Incluso les regaló el producto".
Hoy en día, casi todas las grandes empresas de tecnología que desarrollan herramientas e infraestructura de inteligencia artificial, incluidas Amazon, Meta, Google y Microsoft, utilizan chips Nvidia.
Nvidia tiene actualmente una capitalización de mercado de 4,5 billones de dólares (3,4 billones de libras esterlinas), lo que la convierte en una de las empresas más valiosas de la historia.
En la actualidad, parece que la junta directiva de Nvidia no parece tener mucha intención de reemplazar a Huang Renxun. La junta emitió un comunicado el domingo expresando "confianza en Huang y su equipo de liderazgo".
Las fuentes le dijeron a la BBC que es poco probable que Huang sea reemplazado debido a los enormes intereses financieros involucrados.
Huang Renxun, de 63 años, no tiene un plan de sucesión público. Ha declarado en repetidas ocasiones que espera permanecer en su puesto actual durante las próximas décadas. Bloomberg informa que ha construido una estructura de liderazgo informal a su alrededor que es diferente de la jerarquía gerencial de las empresas tradicionales.
Sus hijos Huang Shengbin y Huang Minshan, así como su yerno Nico Caprez, ocupan puestos directivos en Nvidia.
¿Quién es la esposa de Jen-Hsun Huang?
Huang conoció a Lori Mills, quien se convertiría en su esposa, mientras estudiaba ingeniería eléctrica en la Universidad Estatal de Oregon a principios de la década de 1980. Los dos eran compañeros en la clase experimental en ese momento.
Se casaron en 1985, unos ocho años antes de que Huang cofundara Nvidia. Los dos tienen un hijo y una hija, Huang Shengbin y Huang Minshan.
En 2007, la pareja estableció la Fundación Jen-Hsun y Lori Huang. Los activos del fondo benéfico han crecido dramáticamente en los últimos años a medida que el precio de las acciones de Nvidia se ha disparado, y se estima que valen más de 9 mil millones de dólares.
Las donaciones de la fundación incluyen decenas de millones de dólares para programas de ingeniería en la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad de Stanford.
Witt le dijo a la BBC que Huang se ha esforzado mucho en presentarse como una persona de familia y añadió: "Esto es muy importante para él".
Y añadió: "A menudo elogiaba a su esposa y siempre hablaba de ella con palabras amables".
"Las consecuencias de esto no son buenas para ninguna familia. Pero son especialmente malas para un hombre que trabajó tan duro para presentarse como un hombre de familia y mantuvo una relación muy estrecha con sus hijos".
Información adicional del corresponsal de la BBC en Londres, Tom McArthur, las corresponsales de Singapur Ayeshea Perera y Tessa Wong, y la corresponsal de Sydney, Helen Davidson.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés. Utilizamos inteligencia artificial para ayudar en la traducción y periodistas de la BBC lo revisaron antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la inteligencia artificial.
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