Fuente de la imagen, Bas
El contenido de este artículo puede resultar inquietante para algunos lectores.
Una mañana temprano en junio de 2024, Bas condujo hasta un puerto deportivo bañado por el sol en el norte de los Países Bajos y se detuvo junto a la caravana estacionada de sus padres.
Sus padres, Jan y Els, pasaron gran parte de su vida matrimonial en el agua. Ahora ambos tienen setenta años y ya no pueden hacerse cargo de la casa flotante, por lo que viven en una caravana. Las autocaravanas aparcadas junto a yates y embarcaciones auxiliares son la mejor opción.
Jane y Els subieron al coche de su hijo. Buzz puso en marcha el motor. Esta sería la última vez que llevaría a sus padres a algún lado. Para Jane y Els, este viaje al centro de cuidados paliativos local (hospicio) también será el último viaje de sus vidas.
A las 10:30 de la mañana de ese día, los médicos inyectarán drogas mortales a las dos personas y las dejarán morir juntas. Esta práctica se llama "duoeutanasia" en los Países Bajos. La práctica es legal pero poco común; sin embargo, cada año más holandeses eligen terminar con sus vidas de esta manera.
Jane y Els hablaron con la BBC en su caravana tres días antes de acudir a un centro de cuidados paliativos para la eutanasia. Jan lleva muchos años sufriendo dolores transportando mercancías por las vías navegables interiores holandesas y transportando cargas pesadas. A Els le diagnosticaron demencia. La historia de los dos fue reportada y discutida por medios de todo el mundo.
Ahora, más de dos años después, el único hijo de la pareja, Bass, recuerda la experiencia. Por un lado, apoyó la decisión de sus padres de poner fin a sus vidas y, por otro, trató de persuadirlos para que retrasaran su muerte. Habló por primera vez del peso emocional de la decisión de sus padres y de la profunda soledad que siguió.
último tramo
Bass había planeado una ruta panorámica hasta el centro de cuidados paliativos a través de prados y canales de Frisia.
Fin de la lectura caliente
"Todavía recuerdo todo el viaje", dijo.
Su madre se sentó en el asiento trasero y su padre se sentó a su lado. Al principio, los tres hablaban y reían. Els parecía muy inflexible sobre su decisión de someterse a la eutanasia.
"Mi mamá estaba muy segura y convencida de que iba a hacer esto", dijo Bass, "pero mi papá estaba un poco emocionado".
Jane le preguntó a su hijo si estaban haciendo lo correcto. Bass se sorprendió porque esperaba que su madre dudara sobre la decisión.
Dijo: "Mi madre siempre ha amado mucho la vida. Recuerdo que una vez me dijo: 'Realmente espero poder vivir hasta los 80 años, o incluso los 90'".
Pero mi padre empezó a hablar de eutanasia hace más de diez años porque llevaba muchos años sufriendo dolores.
En el coche, Buzz consoló a su padre. Después de que Jane se calmó gradualmente, los tres dejaron de hablar y simplemente escucharon la música y disfrutaron del paisaje a lo largo del camino.
En los meses previos a que la familia se embarcara en este viaje, Bass había intentado convencer a sus padres de que retrasaran su muerte.
"Traté de convencerlos de que se quedaran un poco más. ¿Por qué no esperar hasta el invierno, o incluso el año que viene?"
Bass estaba muy en conflicto. Si bien cree que sus padres tomaron la decisión correcta al solicitar la eutanasia, no quiere que se vayan.
"La condición de papá ha durado entre 10 y 15 años. En teoría, podría sobrevivir unos años más. Pero creo que si espero otro año, la condición de mi madre puede volverse problemática..."
Si Ells retrasa su solicitud de eutanasia, su enfermedad de Alzheimer podría empeorar hasta el punto que los médicos crean que ha perdido la capacidad de decidir poner fin a su vida por sí misma.
en centro de cuidados paliativos
Buzz encontró un lugar para estacionar.
"Papá se despidió de mi coche", recordó. "Le encantó mi auto y dijo 'bien hecho' y 'gracias'".
"Luego entramos. Imagínate si estuvieras en su lugar, haciendo este viaje y entrando, es tan irreal".
Durante las siguientes dos horas, familiares y amigos de la pareja llegaron uno tras otro. Recuerdan el pasado y escuchan música juntos.
Durante este período, Bass consideró brevemente detener todo el proceso.
"Tuve este impulso y pensé: 'Está bien, vámonos... subamos al auto y nos vayamos'".
"Pero no quería mencionar nada que pudiera hacerles sentir inseguros porque los he estado apoyando durante todo el proceso (de la eutanasia)".
"Creo que lo mejor para todos es mantener la calma y aprovechar este momento para decir adiós".
Antes de las 10:30 a. m., el médico llegó y se preparó para inyectar drogas letales a Jane y Els. Los dos estaban acostados uno al lado del otro en la cama del hospital. En los últimos momentos antes de perder el conocimiento, Bass vio la cercanía entre sus padres.
"Sólo los he visto tomados de la mano unas tres o cuatro veces en mi vida. Pero en ese momento, estaban tumbados allí, tomados de la mano. Fue reconfortante para mí porque realmente estaban haciendo esto juntos".
Bass describió la primera media hora después de que sus padres dejaron de respirar como "sólo un hecho" para él: ya no estaban vivos.
"Entonces realmente te das cuenta de lo que está pasando y es un sentimiento inimaginable".
En el centro de cuidados paliativos, el dolor fue abrumando gradualmente a Bass. Comenzó a sentir una profunda soledad.
"Pasar por un duelo es algo muy, muy pesado, y al no tener hermanos ni hermanas, me sentí realmente aislado", dijo.
Si fuimos criados por dos padres, cuando uno de ellos muere, aún podemos compartir recuerdos y dolor con el otro padre y atravesar juntos el proceso de duelo.
Pero Jane y Els se fueron.
"Sentí como si me hubieran cortado las piernas", recuerda Bass.
Su tristeza se refleja incluso físicamente. Sintió náuseas y dolores corporales constantes durante cuatro o cinco semanas.
"No es algo que recomendaría a otras personas, y probablemente sea una conclusión difícil de decir. Para ellos (mis padres), probablemente fue lo mejor que podían hacer, pero perder a dos padres al mismo tiempo tuvo un impacto muy, muy profundo en mí".
¿Jane y Els murieron demasiado pronto?
Para las personas que planean solicitar la eutanasia en los Países Bajos, especialmente aquellas con demencia como Els, elegir cuándo poner fin a su vida puede ser una decisión compleja.
Fuente: Comité Regional de Revisión de la Eutanasia (RTE) de los Países Bajos
Además de demostrar que están sufriendo un dolor insoportable, los solicitantes también deben ser evaluados por un médico y confirmar que aún tienen la capacidad de decidir poner fin a sus vidas de forma independiente.
Esto puede causar una gran angustia mental a las personas con demencia que están considerando la eutanasia.
El Dr. Rozemarijn van Bruchem, experto en geriatría y ética médica del Centro Médico Erasmus de Rotterdam, explica:
"Pensarán... todavía tengo la capacidad de tomar esta decisión, pero ahora es demasiado pronto. Sin embargo, el próximo mes puede ser demasiado tarde. Entonces, ¿cuándo debo comenzar este proceso para confirmar si soy elegible y si puedo aceptar la eutanasia? Si espero demasiado, ¿perderé esa oportunidad?"
La doctora van Brughem dice que sus pacientes experimentan esta ansiedad precisamente porque la eutanasia es legal en los Países Bajos. También saben que la aprobación de la eutanasia en pacientes con demencia avanzada es poco común.
En países donde la eutanasia está prohibida, como el Reino Unido, las personas con demencia pueden enfrentar muchos desafíos, pero rara vez tienen que elegir entre la vida y la muerte, como le ocurrió a Else.
En 2024, Ayres dijo en una entrevista con la BBC que ella y su marido no podían esperar más porque su enfermedad de Alzheimer podría seguir empeorando.
Jane ha decidido morir con Els. Le dijo a la BBC en ese momento que tal vez se había ido demasiado pronto, pero había vivido su vida y pensaba que su vida estaba completa.
¿Has terminado de decir lo que tienes que decir?
Jane y Else sabían muy bien cuánto habían pesado sobre su hijo las decisiones que tomaron al final de sus vidas.
Durante todo el proceso de solicitud de eutanasia, Bass asistió a todas las reuniones individuales de los padres con los médicos. La familia también discutió la decisión con franqueza.
Cuando un ser querido muere, a menudo nos quedamos con arrepentimientos, especialmente aquellos que quizás no se hayan dicho. Pero Bass no se arrepiente de ello.
El lunes 3 de junio de 2024, dos días antes de que Jane y Els fueran al centro de cuidados paliativos, Bass escribió una carta a sus padres.
"La carta tenía unas ocho páginas. Fui a su caravana el sábado por la noche, dos días antes de que sucediera. Les leí la carta completa sobre nuestra vida juntos y les agradecí por todo lo que habían hecho por mí".
Jane y Els estaban profundamente conmovidas.
Rara vez expresan intimidad entre ellos en público y, de manera similar, generalmente no muestran mucha emoción frente a su hijo.
"Sientes que te aman, pero generalmente lo demuestran con acciones, no con palabras o con un abrazo", dijo Bass.
"Mi madre me abrazó un poco más cuando contrajo Alzheimer, pero mi padre nunca hizo eso; nunca recibí un abrazo de él".
Pero el último sábado por la noche, Jane abrazó a Buzz.
"Mi papá me abrazó después de leer esa carta", dijo. "Ese fue probablemente uno de los mejores momentos de mi vida".
"Se ha dicho todo lo que había que decir".
Si se siente angustiado, desesperado y necesita apoyo, considere buscar ayuda de un profesional médico o de una organización de apoyo:
Este artículo fue escrito originalmente en inglés. Utilizamos inteligencia artificial para ayudar en la traducción y periodistas de la BBC lo revisaron antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la inteligencia artificial.
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