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Subir varios pies de altura en el aire con velocidad, luego caer y bajar en un abrir y cerrar de ojos. Esto suena muy extraño, ¿no?
Pero la Asociación Internacional de Parques de Diversiones y Atracciones dijo que cada año millones de personas hacen cola durante horas para tener tal aventura.
Entonces, ¿qué nos trae a la mente esta aventura en la que muchas personas están dispuestas a gastar dinero felizmente?
La historia de la aventura es muy antigua.
El hombre lleva siglos buscando emociones y aventuras.
Andy Hine, fundador e historiador del 'Roller Coaster Club of Great Britain', dijo a BBC News que la montaña rusa se originó en Rusia hace unos 400 años. Allí la gente hacía pequeñas montañas nevadas con ayuda de madera. Luego se deslizarían hacia abajo.
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"En el siglo XIX, la idea se había extendido a Europa. No había suficiente nieve en París para hacerlo, pero después de ver a los rusos divertirse tanto, quisieron probarlo también", le dice Andy Hine al podcast 'CrowdScience' de la BBC.
Hizo una estructura de rodillos que se desplazaban sobre ruedas sobre una pista de madera, sobre la que la gente se sentaba y bajaba desde arriba. Debido a este proceso de rodar y deslizarse (coasting), recibió el nombre de "montaña rusa".
Hine dice que era una pista normal con una pendiente larga, pero durante ese tiempo su velocidad era de 65 km. Solía llegar hasta por hora. Esta velocidad sobre una pista de madera fue notable.
Fin
"El científico Lamarck Thompson, residente de Coney Island, Nueva York, fue considerado el padre de las atracciones de gravedad. En 1984 creó lo que hoy llamamos montaña rusa. Aunque en aquella época estaba hecha íntegramente de madera".
"Los diseños de acero se introdujeron a finales de la década de 1950, lo que permitió que las montañas rusas fueran más rápido y con la adición de grandes ondulaciones a la pista, con giros peraltados agregados más tarde".
Hine explica que los trenes permanecían en la vía con la ayuda de ruedas montadas encima y debajo de la vía, por lo que también fue posible la "inversión". Eso significa que la gente podría ser completamente opuesta en esto".
"Ahora te pueden lanzar 14 veces en un solo viaje".
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Gran parte de la emoción de un viaje proviene de la gravedad o fuerza G, que es una medida de la aceleración. Cuando estamos sentados, actúa sobre nosotros la fuerza gravitacional de la Tierra, que es igual a 1g.
La Dra. Shauna Pandya, una de las primeras astronautas comerciales de Canadá, le dijo a la BBC que los pilotos de combate están entrenados para resistir fuerzas de hasta 8G o 9G. Esto es mucho más que la gravedad que se produce en la mayoría de las montañas rusas.
Pandya fue hecho girar con la fuerza de 6G en una centrífuga que es una máquina de rotación rápida.
Ella dice: "Con sólo 2G, nuestro cuerpo se siente dos veces más pesado. Y 6G puede considerarse como si un elefante estuviera sentado sobre nuestro pecho".
La gravedad puede ser positiva o negativa dependiendo de su dirección. Y en ambas situaciones la experiencia es completamente diferente.
La fuerza gravitacional positiva ocurre cuando un objeto o vehículo se mueve hacia arriba a gran velocidad. Como ocurre en el momento del lanzamiento de un cohete.
Te presiona contra el asiento, haciendo que tu cuerpo se sienta pesado.
Esta experiencia suele sentirse con más fuerza al pie de una montaña o en la pendiente de una montaña rusa, ya que la pista tiene que empujarte hacia arriba con gran fuerza.
En la cima de una colina, sientes tu cuerpo liviano, porque entonces la fuerza G se reduce a cero o menos. En el mundo de las montañas rusas, este sentimiento se llama "tiempo aire".
Si caes a la misma velocidad con la que la gravedad te empuja hacia abajo, experimentarás gravedad cero.
Pandya cuenta que también ocurre una experiencia similar en el ascensor. Por unos momentos estás cayendo a la misma velocidad a la que baja tu ascensor.
Entonces, por un momento puedes sentir la completa gravedad cero.
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Cuando la fuerza de gravedad desciende por debajo de 0 g, se denomina fuerza G negativa. Cuando la vía desciende repentinamente después de una subida, el tren desciende más rápido que tu cuerpo.
En tal situación, empiezas a levantarte del asiento y estás seguro sólo gracias al cinturón de seguridad.
¿Qué nos hace?
Nuestro sistema nervioso percibe las sacudidas recibidas en una montaña rusa como una amenaza real. Debido a esto, nuestro "sistema nervioso simpático" se activa.
Esto se llama respuesta de lucha o huida del cuerpo.
El profesor Brendan Walker de la Universidad de Middlesex, Reino Unido, se autodenomina el único ingeniero de emociones del mundo.
Le dice a BBC News que hace que el corazón lata más rápido, las pupilas de los ojos se dilatan y la respiración se acelera.
"Pero algunas personas todavía lo disfrutan".
El Dr. Richard Stephens, profesor titular de psicología en la Universidad de Keele, Reino Unido, dice: "Las investigaciones han demostrado que en tales situaciones aumenta el nivel de endorfinas en nuestro cuerpo".
"Estas son las hormonas del bienestar de nuestro cuerpo, que reducen el estrés y nos hacen sentir bien".
Y añade: "Las montañas rusas también aumentan los niveles de cortisol en nuestro cuerpo, que se llama 'hormona del estrés'. Sin embargo, no todo el estrés es malo. Las montañas rusas son un ejemplo de 'eustrés', es decir, estrés que el cuerpo percibe de forma positiva. Se ve como un desafío, una experiencia divertida y una aventura, más que algo negativo".
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Walker cree que los inventos también son la razón detrás de esto. Sostienen que las emociones han evolucionado como un mecanismo que sirve como recompensa por mantener la vida en la Tierra".
"Cuando los humanos primitivos lograban escapar de un animal depredador, la 'adrenalina' fluía por su cuerpo. Con esto experimentaban alivio y felicidad".
Walker dice que en la vida moderna actual rara vez tenemos que enfrentarnos a un peligro de este tipo.
En tal situación, las atracciones como la montaña rusa funcionan como una opción segura. Esto significa que se trata de una forma artificial de crear momentos emocionantes.
diseñado para la aventura
Walker ha estudiado el ritmo cardíaco y las expresiones faciales de los ciclistas durante muchos años. Su objetivo era descubrir qué hace que las montañas rusas sean emocionantes.
"Si miras una montaña rusa como si fuera una receta, hay ciertos ingredientes que buscamos", explica.
"Estas son cosas que cambian tu estado emocional, por ejemplo cambios en las fuerzas G, velocidades muy altas y altitud".
"La emoción de las montañas rusas proviene del hecho de que los pasajeros nunca saben qué va a pasar a continuación", dice Walker.
"Cuantos más movimientos tenga una atracción, como bucles y tirabuzones, y cuanto más frecuentemente ocurran, más emocionante se vuelve la experiencia".
Walker dijo: "No hay tiempo para pensar en lo que sucederá después. Por eso los corredores siempre están en algún tipo de emoción".
Hine dice que el lugar donde te sientas en el vehículo también marca la diferencia. En el asiento delantero se pueden sentir fuerzas G más positivas. Sentarse atrás experimenta más gravedad cero.
Esta velocidad no es divertida para todos.
Muchos de nosotros podemos sentir náuseas a causa de la montaña rusa.
Pandya también es médica y dice que nuestro equilibrio depende de la coordinación de tres cosas. Lo que ven nuestros ojos, lo que sienten nuestros oídos internos y lo que nos dicen nuestros músculos y articulaciones sobre dónde está nuestro cuerpo.
Cuando la gravedad cambia repentinamente, estas señales no coinciden entre sí.
"Tan pronto como alcanzamos un estado de gravedad cero, la coordinación entre estas tres entradas se altera y nuestro cerebro se confunde. Esto puede provocar vómitos", dice Pandya.
Para algunas personas, estas complicaciones aumentan la emoción de caerse. A otros simplemente les causa mareos.
"Algunas personas están preparadas para estas experiencias, mientras que otras no", dice Stephens.
Walker habla sobre la 'Escala de búsqueda de sensaciones'. Fue desarrollado en la década de 1960 por el profesor Marvin Zuckerman de la Universidad de Delaware, Estados Unidos.
"Divide a las personas en cuatro categorías en términos de su búsqueda de nuevas experiencias".
Según Walker, "hay algunas personas a las que les gustan las emociones fuertes y la aventura. A esas personas les gusta el paracaidismo y las montañas rusas".
"A algunas personas les gusta el teatro o los fuegos artificiales, pero no implican ningún riesgo. Mientras que otras quieren evitar decepciones".
Si sonríes felizmente o te sientes nervioso mientras estás sentado en una montaña rusa depende de tu biología y personalidad. Sin embargo, para quienes les guste, es algo diferente.
En palabras de Walker, "La gente dice que cuando está llena de aventuras, se siente como si estuviera realmente viva".
Publicado por Collective Newsroom para la BBC.
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