Fuente de la imagen: Familia Valdez
En agosto de este año, Isaac Valdez, de 26 años, sufrió un ataque epiléptico mientras hojeaba libros en una biblioteca local, convulsionó y se golpeó la cabeza contra el suelo.
Ishaq perdió el conocimiento y luego se descubrió en el hospital que el impacto en su cabeza fue tan severo que le provocó una hemorragia cerebral.
Su tratamiento se complicó aún más por el hecho de que, como seguidor del grupo de los Testigos de Jehová, llevaba una tarjeta que decía “No a la sangre”, lo que indicaba su negativa a cualquier tratamiento que incluyera transfusión de sangre, basándose en sus creencias religiosas.
Como resultado, no recibió intervención médica para drenar el líquido de su cerebro.
Pero su familia, que reside en Waxahachie, Texas, se alegró de que recuperara el conocimiento y comenzara a hablar de nuevo. Pudo confirmar su adhesión a su creencia de que se niega a recibir sangre.
El alivio de la familia por lo que parecía ser una mejora en su condición no duró mucho, después de que Ishaq cayera en coma y su condición se deteriorara rápidamente.
Un neurocirujano informó a su familia que la única forma de salvarle la vida era realizar una operación de emergencia que requiriera una transfusión de sangre.
La familia decidió respetar el deseo de Isaac, que había sido seguidor de los testigos de Jehová toda su vida, de rechazar tal procedimiento.
Ishaq murió el 26 de agosto de 2026, después de que los médicos interrumpieran su soporte vital.
Su hermano gemelo, Jacob Valdez, lo describe como un hombre inteligente al que le encantaba ser voluntario y ayudar a los ancianos.
Sólo 23 días después, el cuerpo gobernante de los testigos de Jehová anunció un cambio radical en sus enseñanzas que efectivamente habría dado a Isaac permiso religioso para recibir el tratamiento que había rechazado y que podría haberle salvado la vida.
Este cambio repentino significa que la gran mayoría de los procedimientos médicos que utilizan sangre donada ya no están prohibidos para los seguidores del grupo, ya que la decisión de aceptar estos tratamientos ahora es de cada individuo.
Esto enfureció a Jacob, que todavía estaba tratando de aceptar la muerte de su gemelo, ante el liderazgo de los testigos de Jehová por no haber tomado esta decisión antes.
Le dijo a la BBC que creía que Isaac podría seguir vivo si ella lo hubiera hecho.
La norma original sobre la transfusión de sangre se remonta a 1945, hacia el final de una guerra que vio cómo su uso se expandía cada vez más. En ese momento, los líderes de los testigos de Jehová declararon que sus seguidores no podían aceptar transfusiones de sangre.
Esto se basó en su interpretación de los versículos del Antiguo y Nuevo Testamento que prohíben el consumo de sangre, incluido un versículo en el Libro de los Hechos que ordena a los creyentes abstenerse de consumir sangre, de alimentos ofrecidos a los ídolos y de comer animales estrangulados.
Entonces, ¿por qué el órgano rector de los testigos de Jehová, con sede en el estado de Nueva York, decidió cambiar las reglas ahora, 81 años después de su aprobación?
La decisión llegó tras años de presiones desde dentro y fuera del grupo, pero sus dirigentes no lo describen así.
“El cambio es esencialmente una aplicación de los principios bíblicos a la medicina moderna y sus métodos”, afirma el portavoz internacional de los testigos de Jehová, Paul Gillies.
Lo describe como una nueva lectura de los textos sagrados y del progreso médico.
Gillies se reúne con la BBC en la sede de los Testigos de Jehová en el Reino Unido, ubicada en 85 acres en la zona rural de Essex. Se trata de un gran y moderno complejo donde viven y trabajan cientos de voluntarios de los seguidores del grupo sin remuneración.
Gillies enfatiza que las enseñanzas básicas no han cambiado y que las transfusiones de sangre total todavía están prohibidas. Pero la mayoría de las transfusiones de sangre, desde hace décadas, no utilizan sangre completa, sino los componentes específicos que el paciente necesita.
La justificación del cambio se basa en permitir el uso de componentes sanguíneos, como plasma, glóbulos rojos y plaquetas, en una enorme cantidad de procedimientos médicos que antes estaban prohibidos.
Gillies dice que la Biblia se refiere a “abstenerse de sangre”, pero no habla de “los diversos componentes que se pueden extraer de la sangre”.
Añade que el órgano de gobierno consideró que era su deber evitar “ir más allá” de lo que estipulan los textos sagrados y contentarse con aplicar lo que se afirma explícitamente en el Libro Sagrado.
Pero esta explicación sorprendió a mucha gente y los llevó a preguntarse si la prohibición de las transfusiones de sangre en primer lugar, hace 81 años, también fue una transgresión importante, ya que la Biblia no menciona explícitamente las transfusiones de sangre.
Otros también se preguntan por qué tomó tanto tiempo llegar a una decisión tan fundamental, cuando las transfusiones de componentes sanguíneos, en lugar de sangre completa, han sido la práctica estándar durante décadas.
Estas son las preguntas que Jacob hizo inmediatamente después de que se levantó la prohibición, pocos días después de que se celebrara el servicio conmemorativo de Isaac.
Jacob ya había abandonado el grupo de los Testigos de Jehová en el que creció. Después de la muerte de Isaac, envió mensajes de texto a figuras prominentes del grupo religioso local al que pertenecía su hermano en Texas. Son mensajes llenos de dolor y difíciles de leer.
Les pidió que pensaran en “el papel que desempeñaron al animar a tantas personas a sacrificar sus vidas por algo que nunca fue la voluntad de Dios”.
La mayoría de ellos no respondió, pero uno de los adultos sí lo hizo, diciendo que no podía entender por qué Jacob estaba tan enojado y tan concentrado en cambiar las reglas.
Todo esto aumentó la ira de Jacob, quien quería especialmente que los tomadores de decisiones del grupo rindieran cuentas por todas las vidas que se perdieron.
Dice: "Quiero preguntarles si pueden ofrecer una disculpa directa. No quiero una respuesta evasiva, sino más bien una disculpa clara y franca".
Es muy difícil determinar el número de testigos de Jehová que mueren cada año después de rechazar un tratamiento que incluye transfusiones de sangre, de un estimado de nueve millones de personas que se estima pertenecen al grupo en todo el mundo. Pero una investigación publicada en 2016 en la revista médica “Obstetrical and Gynecological Survey” estimó el número en unas 1.100 personas.
"Nos solidarizamos con sus sentimientos, y si hay personas que han perdido a familiares y les molestan algunas de estas preguntas, merecen ser escuchadas con compasión", dice Gillis.
Pero las razones para no adoptar el cambio antes siguen sin estar claras.
"¿Por qué tomó tanto tiempo? Bueno, creo que es porque las cosas toman tiempo y eso no significa necesariamente que haya ocurrido algún cambio mágico", dice Gillies.
Cuando se le preguntó acerca de los llamados para que los líderes del grupo se disculparan, Gillies no respondió y dijo que ya se habían salvado muchas vidas porque los seguidores comprometidos de los testigos de Jehová no estuvieron expuestos al escándalo de la sangre contaminada.
También subraya que algunos seguidores de los testigos de Jehová pueden decidir, incluso después de la emisión de la nueva directiva, rechazar las transfusiones de sangre, y que podrían haber tomado la misma decisión si la directiva se hubiera emitido hace años.
Efectivamente, la BBC habló con Alex Paul, de 58 años, un seguidor de los testigos de Jehová que reside en West Sussex. Dice que un médico le dijo en 2012 que no sobreviviría a la quimioterapia que necesitaba para tratar su leucemia a menos que también se sometiera a una transfusión de sangre.
Él dice: “Cuando estaba enfermo, quería apegarme a los textos sagrados tanto como fuera posible, y creo que lo logré”.
Con la ayuda de lo que se conoce como el Comité de Enlace Hospitalario de los Testigos de Jehová, Alex encontró un médico consultor estadounidense que podría proporcionarle un tratamiento que aumentaría su recuento de células sanguíneas, sin necesidad de ningún derivado de la sangre de otra persona. Su médico de cabecera en el Reino Unido aceptó tratarlo con el nuevo método y funcionó.
Más de una década después, Alex dice que volvería a tomar la misma decisión, a pesar de un cambio en las reglas sobre la sangre, lo que le habría permitido las transfusiones que le dijeron que necesitaba.
La cuestión no se limitaba a recibir sangre.
Elisha Cummings, de 50 años, testigo de Jehová en Trinidad y Tobago, no pudo donar sangre a su tía, que murió, debido a estas reglas.
Fuente de la imagen: familia Cummings.
Estas reglas también le costaron su matrimonio, ya que su esposo, después de diez años de matrimonio, abandonó la comunidad y se divorció de ella, luego de que se descubrió que había sido sometido a una transfusión de sangre en su infancia, algo que su comunidad local vio con desaprobación.
“Desde que cambiaron las reglas sobre la sangre, ya no soy yo misma”, dice. "Me ha puesto en un estado de depresión".
Eliseo añade: "¿Cuántas casas he tocado puertas tratando de convencer a la gente de la doctrina relacionada con la sangre? Y ahora vienes con algo completamente diferente".
Elisha dice que sus creencias en general han sido sacudidas, pero duda en abandonar el grupo, en parte porque le proporciona un ambiente social y en parte porque teme el aislamiento.
Anteriormente, quienes se oponían a la “doctrina de la sangre” eran condenados al ostracismo o sentían que debían abandonar el grupo. ¿Podrán ahora regresar?
"Quien quiera volver al grupo será bienvenido", afirma Gillies, refiriéndose a aquellos que abandonaron el grupo porque aceptaron una transfusión de sangre para ellos o para un familiar.
Y añade: "Si quieren volver a ser testigos de Jehová... lo acogemos con agrado".
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