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Hacía casi treinta años que Sarah no se unía a la caravana de fumadores, hasta que probó los cigarrillos electrónicos de sabores, y en aquel momento prefirió específicamente el sabor a frambuesa.
Después de eso, el cigarrillo electrónico la llevó a fumar cigarrillos tradicionales.
Sarah, que trabaja en el campo del diseño en Jordania y es madre de un niño de cinco años, le dijo a la BBC que hace tres años entró en mi vida el cigarrillo electrónico, o lo que se conoce como vape. Al principio no me importaba, pero su agradable sabor y el ambiente de fumadores que me rodeaba me empujaron a acostumbrarme.
Más tarde, la “dulzura” de los sabores de los cigarrillos electrónicos llevó a Sarah a tomar un cigarrillo tradicional para obtener un sabor amargo. “Una y otra vez preferí el cigarrillo tradicional”, dice.
Agrega que el cigarrillo electrónico era para ella una salida a las presiones del trabajo y la vida, y “algo para distraerla de comer”, pero lo reemplazó por el humo tradicional, luego de sentir que el cigarrillo electrónico le provocaba una tos fuerte, dolor de garganta y sensación de asfixia en ocasiones.
En un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud en 2025, señaló que las empresas de tabaco y nicotina a menudo promueven “los cigarrillos electrónicos como una alternativa más segura a fumar, pero en realidad atraen a una nueva generación de usuarios, especialmente jóvenes, a través de productos con diversos sabores, envases atractivos y declaraciones de propiedades saludables engañosas”.
Según un informe de la organización publicado también en 2025, más de 100 millones de personas en el mundo utilizan cigarrillos electrónicos.
Sabor atractivo y ganas de seguir el ritmo.
Salim (un seudónimo) tiene 18 años y está en la escuela secundaria en Jordania. Comenzó a fumar cigarrillos electrónicos hace aproximadamente un año y antes nunca había probado ningún tipo de humo, como él mismo dice.
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Su curiosidad y sus ganas de seguir el ritmo de los fumadores que le rodeaban le llevaron a probar a fumar un cigarrillo electrónico, “sobre todo porque tiene un sabor agradable”, y también por diversión. Ahora fuma cigarrillos tradicionales además de cigarrillos electrónicos.
En cuanto a Rawan (seudónimo), que tiene 24 años y trabaja en el ámbito culinario en Jordania (chef), empezó a fumar cuando era estudiante universitaria, a los 22 años. Dice que fumaba el cigarrillo electrónico porque en aquella época “era una tendencia y todos a mi alrededor fumaban”, y eligió “vapear” porque “huele bien y no como el molesto olor del humo”.
Después de un año, Rawan comenzó a sentir dolores en el pecho, lo que la impulsó a dejar de fumar.
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La Organización Mundial de la Salud afirma en otro informe publicado en 2026 que los niveles de consumo de tabaco entre los jóvenes de la región del Mediterráneo Oriental son uno de los más altos del mundo, ya que las estimaciones indican que 5,5 millones de niños de entre 13 y 15 años en los países de esta región son fumadores.
A nivel mundial, la organización dice que "los adolescentes tienen nueve veces más probabilidades de usar cigarrillos electrónicos que los adultos. En la región del Mediterráneo oriental, "los niveles de uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes, específicamente entre los niños pequeños, son alarmantes, ya que el porcentaje en algunas regiones alcanza el 30 por ciento".
También afirmó en su informe para el año 2025 que las estimaciones indican que al menos 15 millones de niños en el grupo de edad (13-15) años en el mundo fuman cigarrillos electrónicos, y al menos 86 millones de adultos usan cigarrillos electrónicos.
La doctora Larissa Al-War, miembro fundadora de la Asociación No Fumar de Jordania, cree que el cigarrillo electrónico “se utiliza como un factor atractivo debido a la presencia de diferentes sabores y colores”, y explica que es una forma de “promover un producto moderno en un intento de eliminar el factor de riesgo a través de múltiples formas y sabores y comercializarlo como menos dañino”.
Al-War añade que el cigarrillo electrónico “no tiene olor a humo ni olor desagradable, lo que facilita que los adolescentes, por ejemplo, lo utilicen sin el conocimiento de sus padres debido a la facilidad de uso sin necesidad de encender un cigarrillo (tradicional) en las aulas y universidades”.
¿Es seguro el cigarrillo electrónico?
Moamen (31 años), que trabaja como encargado de atención al cliente en un banco en Egipto, comenzó a fumar cuando tenía catorce años, fumando “shisha/hookah”, y poco después pasó a fumar cigarrillos tradicionales.
Pero hace tres años, después de leer un artículo científico británico que decía que los daños de los cigarrillos electrónicos eran menores que los de los cigarrillos tradicionales, empezó a fumarlos como una alternativa que podría impulsarle a dejar de fumar, pero ahora fuma ambos tipos, afirma.
Para aclarar, la Organización Británica de la Salud (NHS) dijo en un informe publicado en 2022 y actualizado en 2026 que los fumadores pueden utilizar cigarrillos electrónicos que contienen nicotina por ser menos dañinos que el tabaco tradicional, para ayudarles a dejar de fumar.
Pero la organización también instó a que los cigarrillos electrónicos no se utilicen entre no fumadores o niños, ya que el uso de cigarrillos electrónicos no se considera completamente libre de riesgos y "aún se desconocen los efectos a largo plazo de este uso".
Es de destacar que el gobierno británico ha prohibido los cigarrillos electrónicos de un solo uso que “no son recargables ni desechables” a partir del 1 de junio de 2025, para limitar su “preocupante” propagación en los patios de las escuelas y limitar su uso entre los niños, por razones medioambientales.
La Dra. Mai Allam, consultora en cuidados respiratorios y torácicos, que trabaja en Egipto, dice que la creencia de que los cigarrillos electrónicos no causan daño se debe a la idea de que “no hay un proceso de combustión”. Pero explica que la investigación médica ha confirmado que los cigarrillos electrónicos no son seguros, incluso si su daño es “relativamente menor” en comparación con los cigarrillos electrónicos.
Allam explica: "Vapear se basa en la vaporización (calentar el líquido para que se volatilice en forma de niebla) y, por lo tanto, el usuario evita inhalar alquitrán y productos sólidos directos de la combustión. Pero vapear reemplaza los riesgos de combustión con otros riesgos relacionados con la inhalación de solventes químicos y sabores artificiales que se depositan dentro de los alvéolos de los pulmones".
Por su parte, Al-War dice: “Quiero enfatizar que no existe algo menos dañino, sino diferente, especialmente porque contiene altos niveles de nicotina, que causa adicción”.
Añade que algunos padres han comenzado a “comprar cigarrillos electrónicos para sus hijos”, señalando que “además del peligro de la nicotina, existe un peligro derivado de las sustancias químicas que se encuentran en este tipo de cigarrillos”.
La Organización Mundial de la Salud explica que los cigarrillos electrónicos, ya sean sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS) o sistemas electrónicos de administración sin nicotina (ENNDS), calientan un líquido para generar un aerosol que el usuario inhala.
Ella dice que estos líquidos, conocidos como “e-líquidos”, no contienen tabaco, pero pueden contener nicotina. También suelen incluir aditivos, sabores y productos químicos que pueden ser perjudiciales para la salud humana.
La organización también explica que “las emisiones de los cigarrillos electrónicos suelen contener nicotina y otras sustancias tóxicas que resultan nocivas”, ya sea para los fumadores o para quienes están expuestos a ellos indirectamente. También se descubrió que "algunos productos que afirman estar libres de nicotina en realidad contienen nicotina".
Pulmón para una "respiración limpia"
Estudios epidemiológicos de alta calidad han demostrado consistentemente que el uso de cigarrillos electrónicos aumenta aproximadamente tres veces las tasas de tabaquismo de cigarrillos tradicionales, especialmente entre los jóvenes no fumadores, según la Organización Mundial de la Salud.
"Las investigaciones también han registrado un aumento de los casos de endurecimiento prematuro de las arterias y de una mala eficiencia endotelial en los jóvenes adictos a los cigarrillos electrónicos en comparación con los no fumadores", afirma la doctora Mai Allam.
Allam señaló la posibilidad de que los fumadores de cigarrillos electrónicos sufran "EVALI: lesión pulmonar asociada con el uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo", que es "una enfermedad pulmonar aguda y grave que causa daños graves similares a la neumonía aguda que puede requerir cuidados intensivos y ventiladores".
También añade que fumar cigarrillos electrónicos puede exponer al fumador a bronquiolitis obliterante, conocida como “pulmón de palomitas de maíz”.
La doctora Larissa Alor explica que, además de las enfermedades conocidas hasta ahora como consecuencia del consumo de cigarrillos electrónicos, como el “pulmón de palomitas de maíz”, los peligros de fumar este tipo “pueden aparecer después de muchos años, entre 10 y 15 años, y no queremos que nuestros hijos sean conejillos de indias de las empresas tabacaleras”.
Y añade: "Dios creó los pulmones para respirar limpio".
La institución médica estadounidense Cleveland Clinic define el "pulmón de palomitas de maíz" como "una afección que afecta a los bronquiolos. Las sustancias tóxicas, el uso de cigarrillos electrónicos y las infecciones dañan estas pequeñas vías respiratorias y provocan problemas respiratorios como tos, sibilancias y dificultad para respirar".
"El tratamiento puede ayudar a retardar la progresión del daño, pero no conduce a una cura completa para esta afección", afirma.
La Organización Mundial de la Salud explica que “la nicotina es altamente adictiva y perjudicial para la salud”. Ella dice que los datos revelaron que estos productos son perjudiciales para la salud y no son seguros. "Pero es demasiado pronto para dar una respuesta clara sobre los efectos a largo plazo del uso o la exposición a estos productos".
También dice: “La exposición de las mujeres embarazadas a la nicotina afecta negativamente el desarrollo del feto, y el consumo de nicotina por parte de niños y adolescentes tiene efectos negativos en el desarrollo del cerebro, lo que tiene consecuencias a largo plazo en su desarrollo y potencialmente hace que desarrollen trastornos del aprendizaje y de ansiedad”.
Aunque “no se conocen del todo los efectos a largo plazo de estos productos sobre la salud, sabemos muy bien que generan sustancias tóxicas, algunas de las cuales causan cáncer y otras aumentan el riesgo de trastornos cardíacos y pulmonares”, confirma la Organización Mundial de la Salud.
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