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A lo largo de mi infancia hice muchas amistades maravillosas, pero hubo un grupo que dejó una huella duradera.
K-Pin, Mia y Hannah han sido mis mejores amigas desde la infancia. A menudo pienso en los recuerdos felices que tuvimos juntos. En los calurosos días de verano, pasábamos horas haciendo coronas de margaritas, buscando nubes de formas inusuales y practicando paradas de manos y estocadas laterales.
Éramos un cuarteto inseparable, pero no éramos amigos comunes y corrientes. Esto se debe a que K-Pin, Mia y Hannah fueron creados enteramente a partir de mi imaginación.
Pero no los creé porque me sintiera solo, tímido o no tuviera amigos en la vida real. De hecho, incluso después de tantos años, todavía no sé dónde ni por qué aparecieron.
Cualesquiera que sean los orígenes de mis amigos, las investigaciones sobre amigos imaginarios sugieren que tuve suerte de tenerlos.
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paquete de leche amigable
Según las psicólogas Naomi Aguiar y Marjorie Taylor de la Universidad Estatal de Oregón, a la edad de siete años, dos tercios de los niños han tenido un amigo imaginario, o una persona imaginaria que crean y con la que interactúan o hablan regularmente.
Aguiar, psicóloga y autora de Amigos imaginarios y las personas que los crean, dice: "No es que estos niños tengan menos amigos que otros niños. Tienen el mismo número de amistades recíprocas que los niños que no tienen amigos imaginarios. Lo que los datos realmente muestran es que son como otros niños en casi todos los sentidos".
Y continúa: "La razón por la que tantos niños crean amigos imaginarios es porque es divertido y a los niños les encanta la interacción social".
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Pero las investigaciones muestran que estas criaturas pueden tener beneficios mucho mayores que simplemente brindar compañía.
Los niños que tienen amigos imaginarios son mejores para contar historias creativas que los niños que no tienen amigos imaginarios. También son menos tímidos, más interesados en la fantasía y tienen mayor capacidad de atención. Es posible que utilices menos pantallas digitales y que tu capacidad visual para evocar imágenes en tu mente sea más vívida.
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Cada amigo imaginario es exclusivo del niño que lo creó, explica Aguiar, y a menudo está hecho a medida para adaptarse a los caprichos y deseos en constante cambio a lo largo de la infancia.
Uno de sus ejemplos favoritos es la historia de una niña cuyo amigo era un cartón de leche invisible. El cartón de leche le enseñó a la niña cómo era vivir como un no humano, y la niña le enseñó al cartón de leche cómo era vivir como un ser humano, dice Aguiar.
Mis propios amigos imaginarios aparecieron cuando yo tenía unos tres años.
Hannah y Mia eran personajes inspirados en dos chicas de una película de ballet. Nunca caminaban, simplemente saltaban, brincaban y giraban en una serie continua de movimientos de ballet, usando leotardos, tutús y zapatillas de ballet idénticos de color rosa pálido.
Pero no tengo idea de dónde vino K-Pin.
Era mayor que nosotros tres y tenía un aire de sofisticación simbolizado por las nubes grises que lo seguían. Por lo general, daba un paso atrás y ofrecía consejos reflexivos cuando era necesario.
El proceso de aprender la mente de los demás.
"Para mí, la parte más importante de un compañero imaginario es crear una mente e interactuar con ella", dice Paige Davis, profesora asociada de psicología del desarrollo y psicopatología de la Universidad de Leeds, Reino Unido.
Algunos se basan en personas reales u objetos antropomórficos, mientras que otros tienen forma de animales o criaturas fantásticas.
Marta Jiménez-Dasier y sus colegas de la Universidad de Valencia, España, descubrieron que los niños de 4 a 6 años que tenían amigos imaginarios obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas de teoría de la mente y comprensión emocional que los niños que no tenían amigos imaginarios. Esto significa que estos niños pueden comprender que otras personas tienen creencias, deseos e intenciones diferentes a las suyas.
No está claro si esta comprensión emocional es el resultado de criar a un compañero imaginario o, por el contrario, si los niños que están más interesados en las mentes de los demás tienen más probabilidades de crear un compañero imaginario.
Practica la amistad
Davis y sus colegas investigaron si los beneficios de los amigos imaginarios se extienden más allá de los niños neurotípicos.
Aunque los niños en el espectro del autismo tienen éxito en formar y mantener amistades, su enfoque de la comunicación, la comprensión social y la comprensión emocional a menudo difiere del de sus compañeros neurotípicos, lo que puede afectar sus relaciones, dice Davis.
Según Davis, también participan en juegos imaginativos de maneras ligeramente diferentes, a menudo participando en actividades como dibujar en lugar de juegos de roles.
En conjunto, estos puntos sugieren que pueden ser menos propensos a crear amigos imaginarios.
Pero cuando Davis entrevistó a padres de 124 niños en el espectro del autismo, descubrió que el 49% de los participantes dijeron que sus hijos habían creado un amigo imaginario entre las edades de 1 y 11 años.
Los expertos dicen que estas asociaciones crean oportunidades para que los niños en el espectro del autismo practiquen interacciones sociales que de otro modo les resultarían difíciles.
“Crear un compañero imaginario puede ser un lugar de exploración libre de riesgos”, dice Tracy Gleason, profesora de psicología en el Wellesley College de Estados Unidos.
"Los padres de niños en el espectro del autismo que crearon amigos imaginarios informaron que sus hijos sentían que tenían un mayor nivel de desarrollo de la teoría de la mente y estaban significativamente más interesados en pasar tiempo con otros y hacer nuevos amigos que los padres de niños sin amigos imaginarios", dijo Davis.
Las amistades imaginarias pueden ayudar a los niños a comenzar a establecer sus propios límites, comprender sus niveles de comodidad, aprender a manejar conversaciones difíciles e incluso establecer puntos en común para resolver problemas.
Aguiar pone el ejemplo de un niño en la escuela a quien un amigo le quitaba constantemente su camión favorito. Dice que el amigo imaginario del niño probablemente también le quitará siempre su camión favorito.
A través de este amigo imaginario, el niño puede gritar, disculparse y llegar a un acuerdo mutuo.
"Es muy apropiado para el desarrollo porque el niño toma el control del proceso de resolución de problemas", dice Aguiar.
¿Amigos de toda la vida?
"Mucha gente tiende a pensar que [los amigos imaginarios] están asociados con la infancia y no tienen nada que ver con el desarrollo posterior", dice Gleeson. "Pero también parece ser un fenómeno en la adolescencia y la edad adulta".
En un estudio reciente que actualmente se encuentra bajo revisión por pares, Gleason descubrió que una proporción significativa de adultos tiene amigos imaginarios. De los 56 participantes que respondieron que tenían un amigo imaginario, el 68% dijo que hicieron pareja antes de los 20 años, y alrededor del 30% de los participantes respondieron que hicieron un amigo imaginario en la edad adulta.
Según Gleason, las razones por las que los adultos crean amistades imaginarias van desde el compañerismo y el apoyo social hasta la simulación intelectual, la motivación, el afecto, la intimidad emocional, los consejos, la resolución de problemas morales y la diversión ligera para aliviar el estrés de la vida cotidiana en la edad adulta.
"Tiene más que ver con desempeñar tu papel en la sociedad, ser parte de un grupo y hacer un buen trabajo", dijo Gleeson, sugiriendo que los amigos imaginarios podrían ayudar a los adultos a practicar escenarios relacionados con el trabajo.
Agrega: "También te ayuda a crecer y desarrollarte mientras tienes la oportunidad de ser y vivir la vida que deseas ser".
Algunos amigos imaginarios de los que nos despedimos al final de la infancia, pero otros se quedan a nuestro lado y nos echan una mano en cada etapa de nuestra vida.
K-Pin, Mia y Hannah han sido grandes compañeros, tal vez ayudándome a reconocer preguntas sobre el desarrollo que ni siquiera sabía que necesitaba responder en ese momento.
Pero alrededor de los nueve años, cuando me acercaba a la adolescencia, K-Pin, Mia y Hannah desaparecieron y yo me quedé solo.
Cuando pienso en nosotros acurrucados en el jardín, mirando las nubes armonizando entre sí, una calidez llena mi corazón.
Sabemos que las impresionantes piruetas de Hannah y Mia ya son cosa del pasado.
En cuanto a K-Fin, es difícil saber si volverá. En algún momento en el futuro, puede llegar un momento en el que necesites su guía. Y si eso sucede, siento que él estará a mi lado con una nube gris de sabiduría colgando detrás de él.
