Cuando Lovie Smith fue contratado por los Houston Texans en febrero de 2022 como nuevo entrenador en jefe del equipo, dijo que la NFL tenía “un problema” con la contratación de entrenadores negros y la diversidad. “Me doy cuenta de la cantidad de entrenadores en jefe negros que hay en la Liga Nacional de Fútbol Americano”, dijo Smith a los periodistas hace poco menos de un año. "Está Mike Tomlin y creo que soy yo, no conozco a muchos más. Así que hay un problema, y ​​es obvio para nosotros. Y después de que hay un problema, ¿qué vas a hacer al respecto?". Smith fue despedido el lunes al final de su única temporada al frente de los Texans, terminando con un récord de 3-13-1. Smith es el segundo entrenador negro en dos años que es relevado de sus funciones por los Texans, que despidieron a David Culley al final de la temporada 2021. El tiempo de Smith a cargo no estuvo lleno de victorias y puntos altos, aunque su regalo de despedida a la organización fue una victoria Ave María de último minuto sobre los Indianapolis Colts, que los vio ceder la selección número uno en el draft de la NFL de 2023 a los Chicago Bears. Pero su equipo de los Texans mostró unión y competencia, características que a menudo desean los equipos que se encuentran en reconstrucción. El gerente general de Houston, Nick Caserio, dijo que el despido de Smith fue la mejor decisión para el equipo en este momento. "En nombre de toda la organización, me gustaría agradecer a Lovie Smith por todo lo que ha aportado a nuestro equipo durante las últimas dos temporadas como entrenador y líder", dijo Caserio en un comunicado. "Estoy constantemente evaluando nuestra operación de fútbol y creo que esta es la mejor decisión para nosotros en este momento. Es mi responsabilidad construir un programa integral y competitivo que pueda sostener el éxito durante un largo período de tiempo. No hemos llegado a ese punto en este momento, sin embargo, con el apoyo de la familia McNair y los recursos disponibles para nosotros, confío en la dirección que seguirá nuestro programa de fútbol". Pero el despido del entrenador de 64 años, la organización de los Texans en su conjunto y las medidas implementadas por la liga para promover la diversidad han sido duramente criticadas por exjugadores y comentaristas de televisión. "Los Houston Texans han despedido a Lovie Smith después de 1 año. Usar a 2 entrenadores en jefe negros para hundirse y luego despedirlos después de 1 año no debería sentarle bien a nadie", tuiteó el ex mariscal de campo de la NFL Robert Griffin III el domingo, cuando se conoció la noticia del despido de Smith. En ESPN, Stephen A. Smith y el miembro del Salón de la Fama de la NFL Michael Irvin también condenaron la decisión. Smith calificó a la organización de los Texans como una “atrocidad”. "Son una vergüenza. Y en lo que a mí respecta, si eres afroamericano y aspiras a ser entrenador en jefe de la Liga Nacional de Fútbol Americano, hay 31 equipos a los que debes aspirar. Deberías esperar más allá de Dios que los Houston Texans nunca te llamen", dijo Smith. Irvin dijo que los Texans están utilizando a los entrenadores negros como “chivos expiatorios”. "Es un desastre en Houston y traen a estos muchachos y los usan como chivos expiatorios. Y esto es lo que los entrenadores afroamericanos han estado gritando durante un tiempo y es descarado, directo a nuestra cara", dijo. Cuando CNN contactó a los Texans para hacer comentarios, el equipo destacó el momento en la conferencia de prensa del lunes cuando se le preguntó a Caserio por qué cualquier entrenador negro consideraría trabajar para el equipo, y su respuesta fue que los candidatos individuales tendrían que tomar sus propias decisiones. "Al final no se trata de raza. Se trata de encontrar entrenadores de calidad", dijo el director general. "Hay muchos entrenadores de calidad. David (Culley) es un entrenador de calidad. Lovie (Smith) es un entrenador de calidad. "Al final, cada entrenador tiene sus propias creencias. Cada entrenador tiene su propia filosofía. Cada entrenador tiene su nivel de comodidad con lo que estamos haciendo. Lo único que puedo hacer es ser honesto y directo, lo cual he hecho desde el día en que acepté este trabajo, y continuaré haciéndolo y trataré de encontrar un entrenador que consideremos que tenga más sentido para esta organización. Esa es la forma más sencilla en que puedo responder y ese es mi compromiso. "Eso es para lo que me contrataron y eso es lo que estoy en condiciones de hacer. En algún momento, si alguien siente que esa no es la decisión correcta para esta organización, entonces tengo que respetarlo y tengo que aceptarlo". CNN se comunicó con Lovie Smith para solicitar comentarios. Aumento de la diversidad en las filas de los entrenadores Al comienzo de la temporada 2022, NFL.com informó que Smith era uno de los seis entrenadores en jefe minoritarios en la NFL, un número bajo en una liga donde casi el 70% de los jugadores son negros. Desde que Art Shell fue contratado por Los Angeles Raiders en 1989 como el primer entrenador en jefe negro en la historia moderna, ha habido 191 personas contratadas como entrenadores en jefe, pero solo 24 han sido negros. Sin embargo, la NFL ha tomado medidas para aumentar la diversidad en las filas de los entrenadores. En particular, en 2003, la NFL introdujo la Regla Rooney para mejorar las prácticas de contratación en un intento por "aumentar el número de minorías contratadas en puestos de entrenador en jefe, gerente general y ejecutivos". Pero la Regla Rooney no ha sido un éxito rotundo. En 2003, los Detroit Lions fueron multados con 200.000 dólares por no entrevistar a ningún entrenador de minorías antes de contratar a Steve Mariucci como su nuevo entrenador en jefe. En respuesta a las críticas, la NFL anunció que estaba creando un comité asesor de diversidad de expertos externos para revisar sus prácticas de contratación en marzo pasado. También se exigiría a los equipos que contrataran entrenadores de minorías como asistentes ofensivos. A pesar de los cambios que se han implementado en la regla en los últimos años para fortalecerla, una demanda de 2022 alega que algunos equipos han implementado entrevistas “falsas” para cumplir con los requisitos de diversidad de la liga. En febrero pasado, el ex entrenador en jefe de los Miami Dolphins, Brian Flores, presentó una demanda civil federal contra las organizaciones de la NFL, los New York Giants, los Denver Broncos y los Miami Dolphins alegando discriminación racial. Flores, quien es negro, dijo en su demanda que los Gigantes lo entrevistaron para su puesto vacante de entrenador en jefe en circunstancias falsas. Dos meses después de presentar la demanda inicial, Flores agregó a los Texans, alegando que la organización se negó a contratarlo esta temporada baja como entrenador en jefe “debido a su decisión de presentar esta acción y hablar públicamente sobre la discriminación sistémica en la NFL”. En respuesta a la demanda, los Texans dijeron que su “búsqueda de nuestro entrenador en jefe fue muy exhaustiva e inclusiva”. La NFL calificó las acusaciones de Flores como infundadas. "La NFL y nuestros clubes están profundamente comprometidos a garantizar prácticas laborales equitativas y continúan avanzando para brindar oportunidades equitativas en todas nuestras organizaciones", dijo la liga en respuesta a la demanda. "La diversidad es fundamental en todo lo que hacemos, y hay pocas cuestiones en las que nuestros clubes y nuestro equipo de liderazgo interno dedican más tiempo. Nos defenderemos de estas afirmaciones, que no tienen fundamento". Pero 12 meses después de despedir a su último entrenador en jefe negro, los Texans despidieron a otro. “¿Cómo contratas a dos afroamericanos, los dejas un año y luego te deshaces de ellos?” cuestionó el miembro del Salón de la Fama de la NFL, Irvin. “Sabes el desastre que es Houston”, añadió Irvin. "Conseguimos los peores trabajos y no tenemos la oportunidad de arreglar los peores trabajos, así como así. "No conozco a ningún gran entrenador blanco que acepte el puesto (de los Texans) a menos que se les den algunas garantías. “Tendrán que garantizarme cuatro años para cambiar este lugar”. Pero los entrenadores afroamericanos no pueden llegar con ese poder porque Lovie no habría conseguido otro trabajo. "Esta fue su última oportunidad de regresar a la NFL y hay que aprovechar lo que está sobre la mesa para intentar cambiar eso". Los Texans ahora están buscando un nuevo entrenador en jefe bajo el mando del gerente general Caserio. El nuevo nombramiento será el tercer entrenador de Caserio en el cargo: es casi sin precedentes que un gerente general tenga la oportunidad de contratar a un tercer entrenador en jefe con el mismo equipo. El presidente y director ejecutivo de los Texans, Cal McNair, dijo que asumiría un papel más activo en el proceso de contratación. El próximo entrenador en jefe será el cuarto de la organización en tres años. Según la NFL, los Texans ya han solicitado hablar con cinco candidatos para ocupar el puesto de Smith, una lista que incluye dos entrenadores negros. Después de que Smith fuera contratado en marzo de 2021, McNair dijo: “Nunca he visto un proceso más completo, inclusivo y profundo que el que acaba de pasar Nick (Caserio) con nuestra búsqueda de entrenador”. En esa conferencia de prensa introductoria, Smith habló con franqueza sobre cómo traer una mayor diversidad a las filas de los entrenadores de la NFL. "Las personas que ocupan puestos de autoridad en todo momento (entrenadores en jefe, gerentes generales) deben ser deliberados al tratar de conseguir más atletas negros en algunos de los puestos de control de calidad durante todo el programa. Si logran eso, pueden ascender, esa es una forma de conseguir más". Smith continuó: "No es sólo una entrevista, si estás entrevistando a un hombre negro. Se trata de tener un montón de personas para elegir que se parecen a mí. Y no se trata simplemente de hablar. Miras a mi personal, eso es en lo que creo. Y dejar que esos tipos te muestren quiénes son. Así es como podemos aumentarlo, luego queda en manos de la gente elegir. Todos tenemos la oportunidad de elegir, y así es como creo que lo lograremos".