Si bien el NHS está identificando más casos, no está cumpliendo los objetivos de cronograma de diagnóstico y tratamiento, dicen los expertos.
Los diagnósticos de cáncer en Inglaterra han alcanzado niveles récord, con más de 1.000 personas diagnosticadas por día, según muestran las cifras del NHS.
Pero los expertos advirtieron que, aunque el servicio de salud estaba identificando más casos, todavía no cumplía los plazos previstos en materia de diagnóstico y tratamiento.
Según las últimas estadísticas de registro de cáncer, más de 373.000 personas fueron diagnosticadas con cáncer en Inglaterra en 2024, la cifra más alta jamás registrada. En promedio, el NHS de Inglaterra diagnosticó cáncer a 1.021 personas por día en 2024, frente a 972 por día en 2023.
Los cánceres de próstata, mama, pulmón e intestino representaron la mitad de todos los nuevos diagnósticos.
Las cifras mostraron mejoras en el estadio en el momento del diagnóstico: el 56,7% de los primeros cánceres nuevos se diagnosticaron en los estadios 1 y 2 en 2024, en comparación con el 55,8% en 2023.
El profesor Peter Johnson, director clínico nacional de cáncer del NHS, dijo que las cifras mostraban que el servicio de salud estaba "avanzando en la dirección correcta" y eran testimonio del arduo trabajo del personal del NHS.
Dijo: “Los equipos del NHS en todo el país están realizando pruebas y controles más cerca de las personas que los necesitan, y con nuevos tratamientos que se desarrollan constantemente, continuaremos haciendo todo lo posible para que las personas sean atendidas y tratadas contra el cáncer lo antes posible”.
Sin embargo, los expertos pidieron cautela, dado que el NHS no está cumpliendo sus objetivos de cronograma. Las últimas cifras mensuales del NHS muestran que el 78,6% de los pacientes en Inglaterra remitidos de urgencia por sospecha de cáncer fueron diagnosticados o descartados dentro de los 28 días de agosto, por debajo del objetivo del 80%.
El servicio de salud está aún más retrasado en cuanto al tratamiento. La proporción de pacientes que comenzaron el tratamiento contra el cáncer dentro de los 62 días posteriores a una derivación urgente o una actualización del consultor fue del 71,9 %, muy por debajo del objetivo del 85 %.
El Dr. Ian Walker, director ejecutivo de políticas de Cancer Research UK, dijo: "Si bien el personal del NHS diagnostica cada día a más personas con cáncer, muchas todavía son detectadas en una etapa tardía".
El servicio de salud necesita apoyo adicional para reducir el número de cánceres diagnosticados en una etapa tardía y tratar a los pacientes a tiempo, añadió.
Walker dijo: "El gobierno del Reino Unido se comprometió a mejorar el diagnóstico temprano, los tiempos de espera del cáncer y el acceso al tratamiento en su plan nacional contra el cáncer para Inglaterra. Ahora necesita mantener el pie en el acelerador para garantizar que los pacientes con cáncer no se sientan decepcionados. La situación no cambiará sin un esfuerzo concentrado por parte del gobierno, una responsabilidad clara y una garantía de que el NHS obtendrá el personal especializado y el equipo que necesita".
La Dra. Hilary Williams, vicepresidenta clínica del Royal College of Physicians y consultora en oncología médica, dijo: “Más de 1.000 diagnósticos de cáncer cada día son un claro recordatorio de la creciente demanda de los servicios oncológicos del NHS.
"El envejecimiento de la población es un factor importante en el aumento de los diagnósticos, pero también debemos reconocer el papel de la obesidad, que es un factor de riesgo de cáncer importante y a menudo pasado por alto". Añadió que, además de prevenir el cáncer, el NHS necesitaba seguir mejorando la detección temprana, incluso mediante la ampliación de las pruebas de detección específicas del cáncer de pulmón.
Williams dijo: "A medida que más personas son diagnosticadas y viven más tiempo con cáncer, debemos asegurarnos de que puedan acceder a la atención especializada y al apoyo que necesitan".
Steven McIntosh, director de asociaciones de Macmillan Cancer Support, dijo que las cifras también enmascaran desigualdades persistentes en salud. "Sabemos que quién es usted y dónde vive todavía puede tener un impacto significativo en la probabilidad de contraer cáncer, así como en la rapidez con la que se le diagnostica y sus posibilidades de supervivencia", dijo.
Rachael Franklin, subdirectora ejecutiva de Breast Cancer Now, dijo que con los diagnósticos en su punto más alto y la incidencia general en aumento, "el cáncer de mama sigue siendo la principal causa de muerte entre las mujeres en edad laboral en el Reino Unido, con una de cada siete mujeres diagnosticadas en su vida".
"Por eso es tan importante que las personas de todas las edades sean conscientes de los senos y que un médico de cabecera revise cualquier cosa nueva o inusual lo antes posible. También instamos a todas las mujeres elegibles a que asistan a su cita de detección cuando las inviten", dijo.
