La limpieza del periódico parece impulsada menos por la política que por un cambio hacia la IA, y el periodismo pagará el precio.
Nigel Farage ha estado escribiendo columnas para el Daily Telegraph desde 2016, la mayoría de las cuales han promovido el partido que lidera antes del Brexit y ahora de la Reforma del Reino Unido, o han acusado a sus rivales de ser blandos con la inmigración. Por este privilegio, los jefes del periódico, con problemas de liquidez, le pagaron alrededor de 4.000 libras esterlinas al mes, lo que suma casi medio millón de libras durante la última década.
Esta semana se supo que los servicios de Farage ya no son necesarios para los nuevos propietarios alemanes del Telegraph, Axel Springer, aunque fuentes cercanas a Farage dicen que renunció. También se informa que el periódico está negociando la salida de Allison Pearson, quien ha elogiado el “carisma de diamante en bruto” del activista de extrema derecha Tommy Robinson, lo que en conjunto ha provocado rumores de que Springer ha llamado a detener el giro hacia la derecha del periódico, llamándolo a volver a los fundamentos de su pasado bíblico del Partido Conservador.
Hasta ahora, toda la atención se ha centrado en la salida de estos columnistas controvertidos: los suscriptores han amenazado con irse en publicaciones en X, con murmullos sobre la postura pro-UE de Springer y la existencia de su red interna LGBTQ+.
Sin embargo, si bien hay signos de un cambio de tono respecto de algunos de los desvaríos más escandalosos del Telegraph, la mayor parte de la indignación pasa por alto la causa principal del cambio. "Esto no era política", me dijo una fuente. "Era sólo dinero".
El Telegraph es sólo el último ejemplo de la tendencia de los medios de comunicación: si bien sigue atrayendo precios trofeo como los 575 millones de libras que Springer pagó para adquirir el periódico en junio, muchos ya no tienen dinero para pagar a los periodistas. Como dijo al personal la nueva directora ejecutiva de Telegraph Media Group, Carolin Hulshoff Pol, al anunciar los recortes, las ventas impresas del Telegraph siguen cayendo, su tráfico de búsqueda está bajo presión y la IA lo está cambiando todo.
En total, más de 100 personas se enfrentarán al despido antes de Navidad, casi el 20% del personal editorial y comercial. La compañía no ha confirmado cifras, pero se espera que los deportes y la cultura, dos departamentos considerados el pilar de la cobertura de Telegraph, se vean más afectados que los comentarios.
Algunos periodistas ya han anunciado su marcha. Una publicación de Liam Halligan, que ha escrito una reconocida columna de economía durante 27 años, provocó simpatía y cierta indignación en X por el posible giro a la izquierda. Pocos mencionaron el hecho de que se dice que el jefe de Springer, Mathias Döpfner, es fanático del propietario de la plataforma, Elon Musk, y lo animó a respaldar al partido de extrema derecha alemán AfD (como informó el propio Telegraph).
Otros que se marcharon incluyen a la directora de lecturas largas, Lisa Markwell, ex editora del Independent on Sunday, a quien nadie acusaría de intolerancia.
Es más probable que la aparente reducción del contenido antiinmigrante y proextremista en las últimas semanas sea un reflejo del espíritu de la época actual, ya que tanto Reform como la derecha Maga han visto mejores días. Además, como me dijo un importante periodista del Telegraph: “En cuanto a señalar a los partidarios del Brexit, aquí todos son partidarios del Brexit (salvo una o dos excepciones notables)”.
Antes de la adquisición de Springer, durante el limbo de propiedad de tres años después de que Lloyds Bank confiscara los activos de sus antiguos propietarios, la familia Barclay, el personal esperaba recortes bajo el nuevo propietario. Se esperaba que otros posibles propietarios, entre los que se encontraban RedBird IMI y los propietarios del Daily Mail, redujeran costes, especialmente cuando el precio subió a un nivel que desafiaba la realidad económica. Esto se debe en parte a que los directores independientes contratados para vender el negocio aparentemente estaban más centrados en decorar que en vender el último piso.
Los propietarios de medios en esta prolongada época de crisis, que enfrentan un modelo de negocios devastado por Internet y un colapso de la confianza, han tendido a recortar empleos lentamente y con el tiempo. Pero Springer, obviamente con prisa, después de haber esperado 22 años desde su primera oferta por el Telegraph, no estaba dispuesto a esperar más.
Sin embargo, Döpfner había aplaudido a una sala de redacción deprimida en junio, cuando habló de utilizar el Telegraph para ingresar al mercado estadounidense como un rival de centroderecha y pro libertad de expresión contra el Wall Street Journal y el New York Times. Sus palabras parecieron hacerse eco de las de otro magnate de los medios con ambiciones globales: Rupert Murdoch. En medio de una batalla legal sobre el futuro del fideicomiso de la familia Murdoch, Murdoch dijo que sus documentos serían el “protector de la voz conservadora en el mundo de habla inglesa”.
Sin embargo, ahora sabemos que el plan de expansión de Springer se basa en un mayor uso de la IA. Aunque aún no se han revelado los detalles de cómo se utilizará esta tecnología, se habla de que se utilizará para optimizar el contenido producido en todos los medios de Springer, que incluyen Politico y Business Insider. La falta de un editor humano, si no de contacto, parecía evidente en un correo electrónico oficial firmado conjuntamente por Hulshoff Pol y Chris Evans, el editor del periódico; si algo grita "escrito por ChatGPT", es anunciar recortes de empleo con la ambición de convertir su empresa "en un negocio global de inteligencia y medios premium impulsado por inteligencia artificial".
Es difícil sentir simpatía por Nigel Farage, quien parece no tener problemas para conseguir que la gente le pague sumas ridículas de dinero por diversos trabajos. No se puede decir lo mismo de más de 100 periodistas que se enfrentan a la posibilidad de pasar la Navidad sin trabajo.
Jane Martinson es académica y columnista de The Guardian. Es miembro de la junta directiva de Scott Trust, propietario de Guardian Media Group, y escribe a título personal.
